HAROLD EN NORMANDIE

races du sol, se déciderait -il à une guerre contre les Normands? braverait-il cette nation belliqueuse qui campait en face de lui dans les champs de la INeustrie et de la Bretagne? Harold manifesta un vif désir devoir ces belles campagnes et de s'aboucher avec Guillaume le Bâtard, dont il avait ouï l'histoire. En vain le roi Edward voulut Ten dissuader en lui parlant de la ruse des Normands, des embûches qui pouvaient être tendues à sa jeunesse et à sa candeur. Harold . persista néanmoins à se rendre dans la cour pléniere où l'attendait Guillaume le Bâtard, duc de Normandie *.

Le voilà donc , le jeune Harold , qui s'embarque sur quelques navires choisis , pleins de riches présents, de chevaux et de chiens; il était sans défiance et permit le faucon sur le poing comme s'il allait en plaisir et chasse^. Qui peut compter sur l'Océan, même au soir, quand le ciel est serein et les flots paisibles ? La tempête éclata, et Harold fut jeté à l'embouchure de la Somme ; ses navires vinrent se briser sur les récifs ; Harold et ses compagnons, pauvres naufragés , furent impitoyablement dépouillés par le comte de Ponthieu, et retenus captifs dans la tour de Beaurain^ Harold adressa une chartre à Guillaume de Normandie ; leur race avait vécu sous le même toit; leurs pères avaient chassé ensemble. Le bâtard se hâta de racheter Harold, captif du comte de Ponthieu , par le don d'une riche

' Chroniq. dé Normand., recueil de dom Bouquet, t. XIII, pag. 223. ti'est ici que Robert Wace commence à devenir fort détaillé sur VHistoire^ t^ Angleterre. ( Roman du Rou. )

' J'analyserai plus tard la tapisserie de Bayeux, où te départ d'Harold est reproduit en broderies.

* Chronique de Normandie, dom Bouquet, tom. XIIl. Mathieu Paris commence là sa chronique, pag. i.

308 HABOLD EN NORMANDIE. — [1048-1066.]

terre ; aussi Harold vint à Rouen plein de reconnaissance. Des fêtes l'attendaient là ; de riches et chevaleresques distractions furent offertes au jeune Saxon. Guillaume se montra digne de sa bonne renommée ; ii donna l'accolade de chevalerie à Harold et le i*eçut dans cette grande confrérie normande qui fortifia si puissamment le lien féodal en créant un devoir de reconnaissance et de hiérarchie ; tous deux allèrent rompre une lance dans une lointaine expédition contre la Bretagne. Harold brilla partout ; le bâtard Guillaume ne le perdit pas de vue , il le traitait avec une touchante fraternité d'armes; et un jour qu'ils revenaient d'une course lointaine, Guillaume le Rusé lui dit : « Harold, nous avons toujours vécu avec le roi Edward comme deux frères ; il avait promis de me faire héritier de son royaume ; aide-moi à réaliser ce projet, et tu seras satisfait pour tout ce que tu me demanderas*. » Harold répondit par quelques paroles d'adhésion, et il fut convenu avec Guillaume que le port de Douvres, avec des provisions et une source d'eau vive , serait livré aux Normands. Cette promesse fui solennellement renouvelée dans un plaid de barons à Avranches ou à Bayeux; Harold jura, sur une huche bénite, qu'il reconnaîtrait Guillaume le Normand comme le légitime héritier de la couronne d'Angleterre. Selon la coutume normande, Guillaume découvrit ensuite le reliquaire, pour bien constater que le serment était valable , ainsi fait sur une chasse pleine de saints ossements; car serment sur reliques obligeait jusqu'à la fin de la vie : c'est pourquoi Guillaume « toute une cuve en avait fait

' Chronifiup de Normandie , Guillaume de Poitiers, pag. 291.

PABJUBE D'HAROLD. — [10/l8-!066. ] 309

emplir, couverte de paille, pour que Harold ne vît rien et ne sût rien*. >»

Harold quitta la cour plénière de Bayeux ou d'Avranches ; il se crut délivré de Guillaume quand il vogua sur rOcéan. Les Anglais et les Saxons le reçurent avec enthousiasme ; le vieil Edward lui fit quelques reproches sur sa crédulité envers les Normands. « Ne te l'avais-je pas dit, mon fils? le gros bâtard t'a séduit. » Que faire après un tel engagement? Les Saxons dissimulèrent jusqu'à la mort d'Edward ; ils étaient inquiets, mais ils n'osaient prendre aucune résolution : on laissait courir le temps. Le vieillard s'affaiblissait, et à son lit d'agonie il désigna Harold pour son successeur. Harold, le parjure envers les Normands, tut donc décoré du sceptre, de la couronne d'or et de la grande hache des batailles *. 11 se souillait ainsi d'un mensonge, il oubliait la parole religieuse et chevaleresque donnée en cour plénière : le reliquaire était le gage du serment au moyen âge, et le chevalier qui manquait à sa parole à la face des barons, sur les corps saints, se déshonorait, car il en avait menti par la gorge, comme le disent les chansons de Geste. L'enthousiasme fut grand en Angleterre ; le fils de Godwing le Saxon (Hait élevé à la couronne. Toutes les villes le saluèrent comme le roi national ; il prit le sceptre aux fleurons dW!

Mais au sein de la race normande en était-il de même ? comment pouvait-on estimer un chevalier qui s'était montré félon et sans foi quand il avait engagé

' Comparez Guillaume «le Poitiers, Roger de Hoveden, dans lu collection de Gall, tom. II.

' Guillaume de Poitiers, Orderic Vital, et surtout la Chronique m-vonne, iiibson, pag. I7a.

310' PARJURE d'hAROLO.— [1048-1066. ]

Ba parole en présence des compagnons de la grande chevalerie ! Ce fut partout un cri de réprobation ; et d'ailleurs ces Anglais n'avaient «-ils pas expulsé la race normande? les villes de Caen , de Bayeux et d'Avrancbes étaient remplies des exilés qui regrettaient leurs terres , leurs manses et leurs abbayes anglaises. Guillaume reçut le message du fils de Godwing dans un herbage près de Caen ; il essayait des flèches neuves ^ : il suspendit ses jeux , rassembla tout inquiet ses hommes, et leur dit : « Edward est mort , et Harold m'a fait un grand tort en se parjurant. »» Harold fut considéré par tous les Normands comme félon ', et la guerre fut décidée : on avait toutes chances dans les combats, car le pape était pour la Normandie ; il avait été vivement indigné de l'expulsion des évéques et des clercs normands. Partout cette race des hommes du Nord avait pris l'étendard de saint. Pierre. En Italie, les Normands s'étaient faits les braves et dignes défenseurs de l'Église ! ils avaient tout à la fois repoussé les Grecs et les Allemands, les empereurs germains et les souverains de Byzance. Alexandre II envoya l'étendard papal k Guillaume le Bâtard et à ses valeureux chevaliers, tandis que le roi de France, Philippe I*', enfant, ne pouvait opposer ses vassaux indociles aux Norrnands , si rudes hommes ; il préféra garder une sorte de neutralité : mauvaise chance que de se déclarer hostile à la race do Bolf '.

Maintenant sonnez, trompettes et buccines, car la grande guerre va commencer î A la suite des Chartres

' Chronique normande, dom Bouquet, lom. XUI. Ce volume contient toutes les chroniques sur la conquête de l'Angleterre.

» Guillaume de Normandie ne pouvait souffrir que Harold le parjure régnât : Ne perjurwn suum regtiare sineret. Orderic Vital, pag. 493.

' Guillaume Malmesbary, pag. 93.

TAFI86ERIE DE BAYKllX. -- [1048-1066. ] 311

écrites par Guillaume à tous les hommes de race normande, il s'était donc fait un rassemblement de vassaux, d'archers, arbalétriers, nobles chevaliers cou verts de fer, dont j'ai parlé en commençant cette chronique de la conquête ; il y avait joie dans ce puissant baronnage ; les Normands allaient voir des terres nouvelles et se partager les fiefs conquis. Leurs parents, leurs amis n'étaient^ils pas maîtres de la Sicile et de la Pouiile? eh bien ! eux allaient bientôt se distribuer les grasses et vertes campagnes au delà du détroit. Quelle brillante escarboucle que cette conquête! elle fit une si grande impression dans le baronnage normand , qu'elle fut reproduite en une belle tapisserie. Qui n'a contemplé cette œuvre de patience brodée dans les longues soirées d'hiver aux châteaux de Normandie ? Allez la voir, vous qui voulez connaître le moyen âge et ses coutumes! Quel trésor a là notre vieille cathédrale de Bayeux , quand elle l'expose aux yeux de tous dans les solennelles fêtes de l'année ^ ! D'abord voyez ce roi vénérable sur son siège de forme saxonne ! c'est le vieil Edward ; il a le sceptre en main, la couronne à trois pointes sur la tête ; il exhorte attentivement un jeune homme, le fils de Godwing, sans doute le brave Harold : le roi veut le détourner de son voyage en Normandie : «< Tu veux partir, noble jeune homme?

' Je ne sache pas de document plus curieux sur riiisioire de la conquête des Normands en Angleterre que la tapisserie de Bayeux ; fut-elle l'œuvre de la reine Mathilde ? Sur ce point je partage tous les doutes de M. l'abbé de la Rue ( Recherches sur la tapisserie représentant la conquête de l'Angleterre ; Paris, ann. 1824) ; m^is elle est incontestablement une œuvre du xi« siècle, caries monuments qu'elle reproduit sont sans ogives. L'auteur de V Histoire de la conquête a dédaigné cette belle chronique brodée, car elle ne peut pas aider à déclamer contre le pape et les clercs.