TAPISSERIE DE BA YEUX

Bayeux , cette tapisserie est ta gloire , tu as le plus beau débris du moyen âge! Je ne sache rien qui soit plus digne de l'étude des antiquaires que la tapisserie des nobles dames, tissue aux manoirs ; c'est une chronique brodée , une légende féodale en relief. Fut-elle Touvrage de la reine Mathilde, dans ses longues soirées d*hiver? ainsi le dit la tradition; mais la tradition est souvent une de ces fables dorées qui viennent réchauffer le généreux orgueil des peuples! Qu'importe (jue les doigts de Mathilde l'aient touchée ? tant il y a que la tapisserie de Bayeux date du siècle de la conquête : les armures des nobles hommes, ces cottes de mailles, ces casques pointus avec des demi-visières, ces boucliers longs et immenses , ces ornements sans ogives, tous ces signes sont antérieurs aux croisades, ils appartiennent à Tépoque du xr siècle. La tapisserie de Bayeux reproduit avec une exactitude scrupuleuse toutes les habitudes de la société * : la guerre , la vie .commune, le costume des barons et des serfs; ce noble goût des oiseaux de proie, des lévriers féodaux , et de ces chevaux de race au poil brillant, qui se perpétuent encore dans les manoirs. Que la chronique est sèche à côté de ce tableau mobile et vivant , qui rappelle l'invasion de la race normande en Angleterre ' , où elle régna si longtemps ! que Dieu Uii soit maintenant en aide, car ce siècle est l'époque des grandes choses !

' Je crois que si l'auteur do V Histoire de la conquête avait exactoment consulté la tapisserie de Bayeux, son livre se serait un peu moins ressenti des idées et des préjugés historiques du xviii* siècle. 11 fallait voir le moyen âge autrement que ne Ta fait M. Dulaure.

' LVijçc de la tapisserie de Bayeux a fait Tobjet <r»ine savanic disscrtulion de M. de la Rue. 'Paris, ann. iH'M.