TAPISSERIE DE BAYEUX
mélic-loi des embûches du Normand. >» Voilà dooc Edward qui va demander l'aide d'un bon voyage pour Harold ; le roi paraît en tête , il a le vêtement court de la chasse ; il est à cheval , le faucon sur le poing; de nombreux barons le précèdent, et ses dignes vassaux le suivent K Le départ arrive, les navires sont prêts sur la mer agitée ; Harold se dispose comme k une joyeuse partie de plaisir; ici, des compagnons boivent sous le toit d'une maison hospitalière; là, de nobles écuyers embanjuent les lévriers aux oreilles basses , aux naseaux ouverts, craintifs de se trouver sur la mer orageuse ; TOcéan est immense ! les navires aux rames et à la voile sillonnent les flots soulevés ^. La tempête gronde; Harold et ses compagnons fidèles sont jetés sur la terre du comte Guy, qui tient le Ponthieu ; barbare Guy , les coutumes des naufrages te donnent les dépouilles d'Harold. Les vassaux du comte épuisent la coupe des festins, et se félicitent d'une si belle proie : (piels navires pleins de richesses! Harold, captif du féodal, invoque le nom de Guillaume, le bâtard de Normandie; il vient au plaid de Guy, qui le reçoit en son siège d'honneur. Le noble Harold ne cesse point (l'avoir le faucon sur le poing, en signe d'amitié et de paix, pour témoigner au comte de Ponthieu qu'il n'est point venu en ennemi sur sa terre, pourquoi le retenir captif, lui le preux et sincère chevalier?
Harold et le comte Guy devisent ensemble', lorsque arrivent avec les signes de paix les envoyés de Guil-
' Rex Edfcardus, dux Anglorvm, et sui milites equient adbos hanc trclemim. ( Tapisserie de Bayeux, planciie 35.)
^ Hic Haroldus mare ïmvigavif et velis vento plenis, venit in terram Wuidonis comitis. Tapisserie de Bayeux , planche 35.)
* Hic Harold. et Wido parabolant. (Tapisserie de Bayeux, planciie 35.)
TAPISSERIE DE lîAYËUX. — [106(5. ] 31:^
lauine le Normand ; ils courent à toute bride de leurs nobles jcoursiers ; ils sont si pressés, si pressés, que leur tête est sans casque, leurs cheveux flottent aux vents * ; leurs boucliers portent des marques de blason, le lion et la merlette ; ils viennent réclamer la liberté d'Harold au nom du duc Guillaume * : quelles conditions dures! Guy demande des terres, des otages; quand on a un captif, à quoi bon s'en dessaisir ? Le comte Guy envoie son messager au bâtard pour ratifier ce traité : c'est un nain tout contrefait qui tient les Chartres; il s'agenouille en grimaçant; Guillaume le reçoit sur sa huche ou siège d'or, en présence de quelques hommes d'armes appuyés sur des boucliers où brille aussi une merlette. Le comte Guy est en marche; il conduit de sa personne Harold au bâtard de Normandie : Guy porte le court vêtement de chasse et de paix ; il est en tête à cheval, ses chiens en laisse ; Harold le suit également, le noble oiseau sur sa main gantée , tandis que Guillaume est revêtu du manteau ou pallium écourté ^ Quand ce pacte est conclu avec le comte Guy, le duc Guillaume conduit joyeusement Harold dans son palais, vaste salle à petites colonnettes romaines, comme les pronaos des églises chrétiennes ; Guillaume s'appuie sur sa large épée dans cette cérémonie au plaid féodal.
Et pourquoi Harold ne ferait-il pas ses preuves à
' Dans la tapisserie de Bayeux quelques Normands out de longs elicvcux ; plusieurs chroniques disent pourtant qu'ils les portaient rasés lors de la con(|uêt€.
^ Venerunt ad ]Vidonem nwiHi WiHelm. (Tapisserie de Bayeux , planche 35.;
* Venit nuntim ad Willelmum duccm;hic Wido adduvil Haroldum ad WiHelmum, yormanorum ducew. i^Tapisseric de Bayeux, planche 36.'
31/» TAPISSERIE DE BAYELX. — [1066.]
côté du duc do Normaudie, qui vient le délivrer d'une dure captivité? La guerre est déclarée aux Bretons! ils partent tous, les noble» chevaliers, liés par une con- IVaternité d'armes I C'est d'abord vers le mont Saint- Michel qu'ils commencent leurs coups de lance ; la tour de Saint-Michel se dessine sur la tapisserie avec la montagne, la marée basse et le sable ; et au-dessus de c^ mont, l'impénétrable forteresse à tourelles et mangonneaux î nul ne peut arrêter l'impétuosité des Nor^ mands. Ces chefs traînés dans le sable de la mer sont les compagnons de Conan, le duc des Bretons ; ils roulent, hommes, chevaux, armures, dans les débris de la marée. Guillaume le Bâtard vient assiéger Dinan; ces hommes tout couverts d'une cotte démailles serrée comme l'écaillé d'un serpent, ce sont les Normands indomptables ; ceux-là qui se protègent d'un bouclier dans ce château confondu dans les nues, ce sont les braves Bretons ; mais que faire contre Guillaume le Bâtard et Harold d'Angleterre? Conan , du bout de sa lance , jette les clefs au duc Guillaume * et à son compagnon Harold ; la ville ouvre ses portes; quels hommes ! quels chevaliers ! comment tant d'exploits ne seraient-ils pas récompensés !
Dans un petit coin de la tapisserie sont deux féodaux debout , le casque en tête , et tout enveloppés de leur cotte de mailles aux anneaux pressés! L'un est le duc Guillaume , l'autre le vaillant Harold. Guillauriie reçoit le Saxon dans l'ordre de chevalerie , en posant sa main sur sa tête et sur son cœur ; Harold tient sa lance haute et couronnée d'un gonfanon féodal, digne
' Hic milites Willelmi ducis pugnant contra Binantes, et Coiwnelaves porre.Tit. (Tapisserie de Bayeux, planche 37.)
TAPISSEKIE DE BAYEUX. — [ i 066, ] 315
caractère de la confratertité d'armes I puis tous deux se mettent eu marche pour Bay eux , la ville normande ; ils portent leurs grands boucliers de bataille sur leurs magnifiques chevaux à la tête fière ! où vont-ils ainsi de concert dans cette belliqueuse intelligence , suivis de leurs échansons et de leurs écuyers ? Guillaume et Harold viennent à Bayeux ; là , le Bâtard monte sur son siège ducal ; des clercs apportent un beau reliquaire d'or en forme de cathédrale , avec ses clochers, ses tours, ses créneaux et ses portes ; ici point d'ogives encore dans ces ornements de la châsse où brillent des colon nettes lombardes et romaines : sur ce reliquaire, le Saxon Harold doit jurer le pacte qui donne TAngleterre à Guillaume ; comme il étend la main avec confiance, le jeune homme couvert de sa prétexte ou manteau ! car il a quitté ses armes, et son bras est nu ; le pacte estconsommé : hommes d'armes, saluez le bâtard normand comme héritier de la couronne d'Angleterre*! Les navires aux mille rames se préparent ; Harold part , cent voiles sillonnent les flots ; il débarque en Angleterre, et se hâte d'accourir auprès du roi saxon Edward. Le voici abaissant sa tête devant le vieillard couronné ; ses hommes portent devant lui la hache des batailles, marque de sa dignité ; la hache rappelait les forêts, berceau de la famille saxonne I L'âge a tant affaibli le roi Edward ! il meurt dévoré de chagrins, car il prévoit la domination normande. Assistons à ses funérailles ! Huit nobles hommes portent le cercueil en forme carrée , tout parsemé d'ossements et de têtes de mort, comme l'Église le requérait , tandis que deux
» Willelm. venit Bagias ubi Harold. sacramentum fecil Willelm. duc. (Tapisserie de Bayeux, planche 37.)
316 TAPISSI-RIE DE BAYtUX. — [ 1066.]
sonneurs de cloches, presque enfants, le préc<'dent ; la suite des seigneurs est nombreuse , ils pleurent et déchirent leurs vôtemenls, leur roi est mort* ! A qui la couronne sera-t-elle offerte? Harold tiendra-l-il le pacte honteux conclu avec le bâtard? Ce pacte n'a-t-il pas été arraché par la violence à l'inexpérience et à la jcaincsse? Harold le Saxon , le défenseur de la nation anglaise , sera-t-il privé de son droit! Les grands se réunissent pour élever Harold au trône de race; l'un lui offre la hache d'armes de fer et d'or, l'autre la couronne ; Harold est roi. Il porte d'une main la boule surmontée d'une croix , de Tautre le sceptre en forme de branche fleurie , connne c'était la coutume anglosaxonne : à ses côtés est l'archevcque Stigand , le rejirésentant des clercs de l'église nationale. Honneur donc à Harold , le roi couronné ! tous les grands lui font hommage, tandis qu'une étoile merveilleuse brille au cieP : Harold est sur son trône , nul ne peut le lui disputer, quand les grands parmi les Saxons et les Anglais le saluent à Tenvi !
Un navire jette l'ancre sur la terre normande , pays fertile dans la saison où la pomme dorée pend au vieil arbre de la Xeustrieî Qu'annonce ce messager au duc Guillaume? que s'est-il passé en Angleterre? La colère éclate dans les yeux roux du bâtard ; on lui annonce que Harold est salué roi ! Harold le parjure, qui naguère étendait la main sur les saintes reliques, et promettait latîouronne à Guillaume ; et vous ne voulez f>as que le duc fasse gronder la foudre de ses paroles
' Hic poriatur corpus EdtrarJi ad sanrti Peiri ecclesiam. ( Tapissorie «le Baveux, planche 37.)
' Hir dedertnit Harohio roronam irgi>i. ( Tapissoi-io de Ifciyenx. plarirlie :18. ,
TAPISSiîRlE DE RAYELX. — [1066.] :i I 7
contre le félon ! Voici Tordre dn duc de Normandie , et qu'il soit partout exécuté. « Il faut couper du bois dans les forêts épaisses ; la hache d'armes abattra les grands arbres , les poutres longues et durcies. » Je vois une indicible activité aux ports de Normandie ; ouvriers, mariniers, bûcherons, travaillent à la quille allongée des navires ; construits sur le sable , ils sont traînés à force de bras dans le flot calme et limpide. On emplit les vastes coques ; ici , on porte les casques pointus comme le pic des montagnes; là, des cottes de mailles aux anneaux de fer noirs et serrés : ceux-là chargent de petits tonneaux de cidre, ceux-ci des épées aiguës qui perceront bientôt la poitrine des Saxons^ La flotte se déploie sur la Manche, les navires sont remplis d'hommes et de chevaux ; on aperçoit les nobles coursicirs qui montrent leur tête en dehors des navires ; dans d'autres se pressent les hommes de pied ; leurs boucliers sont rangés en ordre sur le pont ; ils brillent au loin , tandis que les chevaux semblent hennir à l'aspect des flots et au son des trompettes retentissantes. C'est ici qu'apparaît la terre du débarquement , le sol que les Normands requièrent de leurs vœux féodaux ; ils vont enfin avoir fiefs et terres à partager ! Comme ils débarquent pêle-mêle sur le rivage! les chevaux sortent des navires en bondissant ; et quand le sol s'affermit sous leurs pieds, ces hommes s'essaient au javelot , à la lance ; les destriers se déploient lestes et fringants ! Tous ces nobles batailleurs se répandent dans la plaine pour reconnaître les vertes campagnes si abondantes en troupeaux; il leur faut
' Hic ]yiUelm. duœjussit nmes œdificare; hic trahuntnaves ad nvare; isti portant arma ad naves. ( Tapisserie de Bayeux, planche 38.^
318 TAPISSERIE DE BATEUl. — [ 1066. ]
des vivres pour leur premier repas sur le so! (l'Angleterre ; que d apprêts pour le festin! des vases d'argent ciselé , de larges coupes de corne sont' rangés sur celte table à fer à cheval où préside le bâtard de Normandie placé au centre. Bénissez le festin , vous, saint homme Eudes ; que la bataille soit favorable aux compagnons de Guillaume le duc! Quand de nobles hommes ont mangé tout armés sur une terre , quand ils ont recueilli les fruits -«lu sol , ils en ont pris possession , d'après la coutume normande ; la bataille maintenant fera le reste'.
Ijes barons se préparent aux combats , les trotnpettes et buccines ont retenti ; à quelques lieues de Hastings , Tarmée de Harold a paru : les haches saxonnes ont brillé aux premiers feux du soleil , et les sons de la harpe , les chants des bardes ont résonné. Il va une vieille haine contre les Normands, qui ont trompé la Jeunesse et Tinexpérience du roi Harold. Cette antipathie peut s'assouvir maintenant, car les deux ai*mées sont en présence. Hastings , Hastings ! ton nom va être terrible ! Tarmée normande a une forte et bonne cavalerie couverte de cottes de mailles, protégée par de longues lances, des épées aiguës; les Saxons tiennent de leurs ancêtres une prédilection pour la hache d'armes et les arcs de corne et d'acier : ainsi, les combattads s'avancent. Comment décrire cette sanglante bataille de Hastings ? chroni* ques , chansons de Geste , tout est rempli de cette
* Hic fecertmt prandium tt hic cibutn benêdicit Odo «ptVoptiA. (Tapisserie de Bayeux, planche 31. ) I^e plus curieux document pour Thistoire de la noblesse provinciale esl évidemment le rôle des barons et des chevaliers qui suivirent le duc Guillaume à la conquête: on a fait sur ce sujet de gmndes i-oeberches en France et en Angleterre. , Voyêï Tabbé dé la Rue, tapi.Hserie de Bayeut. )
TAPiaSERIE DE BAYEUX. — [1066.] 319
grande mémoire. Le signal est donné par Taillefer, le héros normand , le barde du roman du l\ou , qui jetait sa lance comme si ce fût un bastonnet , en récitant les gestes héroïques de Rolland , d'OUivier, et des vassaux qui moururent à Roncevaux ^
Ici , le beau drame de la tapisserie de Bayeux agrandit la scène; on voit brodés en reliefs tous les glorieux accidents de la bataille, le choc des lances et des épées, les chevaux couverts de poussière, haletant dans la plaine , l'hésitation des Normands à l'aspect des cavaliers saxons et des archers habiles qui font pleuvoir, comme une forêt de traits et de flèches ! Relève donc le courage de tes compagnons , noble bâtard Guillaume , dans ce heurtement de chevaux et de lances! le» montagnes en rendent le son aux vallées. Le carnage est partout. Quels sont ces chevaliers couverts d'une cotte de mailles, brisés sous les pesantes armures des Normands? leurs haches brillantes doivent les faire reconnaître : ce sont les Saxons Leofwin et Gurth , les nobles frères de Harold frappés de mort. La mêlée devient plus épaisse ; à la tête d'une autre bataille de lances se place l'évêque Eudes ; couvert d'une cotte de mailles comme les chevaliers, il ne porte à la main qu'un simple bâton noueux ; les conciles défendent à l'évêque de répandre du sang. Il assomme, mais ce sang ne jaillit pas des blessures profondes. Nul ne peut résister aux Normands. Harold lui-même reçoit la mort; les Anglais et les Saxons s'enfuient :
I I Taillefer ki molt bien cantait ,
I Sur an eeval ki tost alait ,
j Derant ax s'en alait eantant ,
' De Karlemann et de Rollant ,
Et d'Olivier et de» Tassana
Ki momrent à RaineeTaux. {Hmman duRou.)
320 TAPISSERIE DE RAYtUX. — [1066. ]
victoire aux dignes fils des Scandinaves* 1 les voyezvous insultant aux vaincus? la débauche se ré|iaiid sur le champ de bataille , et ce soldat hautain qui frappe de son poing nu une femme éplorée , est Tirnage de ia brutalité assouvie qui flétrit et brise sa victime!
Ainsi se dépluie la magnifique étoffe de la conquête. Quand aux joure de fête elle se montrait dans la cathédrale de Bayeux , quelle ne devait pas être réniution du baronnage de Normandie , à l'aspect de tous ces héros couverts d'armes connues, avec leurs gonfanons au vent? On fouillait dans lés figures brodées pour retrouver les traits des ancêtres ; quel pouvait être ce digne baron tout en relief, avec son gonfanon et sa lance ? Portait-il le nom d'Auray, d'Angerville, de Canouville, de Courcy, de Cussy, de Harcourt, de Mathan, de Percy, de Turncbu ou de TiUy, noblesfamiles à châtellenies et fiefs de Normandie* ? Quelle belle origine pour de braves gentilshommes d'avoir marché avec Guillaume le Conquérant à la bataille de Hastings î
' Je ne sache rien qui donne une plus vive et plus exacte impression de la bataille de Hastings que la tapisserie de Bayeux; les chroniques sont froides à côté de cette grande représentation d'une des héroïques scènes de Phistoire du moyen âge. Je ne peux comprendre qu'on ait fait un travail sur la conquête sans la faire connaître en son entier.
' Voici les noms normands de la conquête : Âchard, d'Angerville, d'Annevllle, d'Argouges, d'Auray, de Bailleul, de liriqueville, de Canouville, de (>arbonel, de Clincliamp, de Courcy, de Couvert, de Cussy, do Fribois, de Harcourt, d'Héricy, de Houdetot, Mallet de Graville, de Mathan , du Merle, de Mont-Fiquet, d'Orglande, de Percy, de Pierrepont, de Saint-Germain, de Sainte-Marie d'Aigneaux, de Touchet, de Tournebu, de Tilly, de Vassy, de Venois, de Verdun et le Vicomte. Au reste, tous les barons de la conquiHe n'claienl pas Normands ; Robert Wace dit :
Ne sai nommer toi les barons , Ne de tôt dire les sornoms De Normandie et de Bretaigfne Que li dus ont en sa eompaigne ; Mnlt out Mansels et Ang^erins , Et Toarceis et Peitevins.
