ROUTES ET MONUMENTS

L'itinéraire n'était pas tracé , et d'ailleurs la protection qui suffisait à quelques pèlerins marchant isolés ne devait point répondre aux besoins immenses de ces populations entières qui allaient déborder, comme les eaux des grands fleuves , sur TAllemagne , la Hongrie , la Bulgarie , la Grèce et l'Asie Mineure*.

Rome impériale avait semé le monde de magnifiques routes, impérissables œuvres qui liaient toutes les parties de ce vaste univers. Depuis les murailles de la Calédonie jusqu'aux confins de la Perse ; depuis la Germanie indomptée jusqu*au grand Atlas qui supportait les cieux sur ses vastes flancs de rochers , des travaux immenses avaient tracé ces voies romaines , dont les débris restent encore debout! Les légions signalaient leur passage à travers une province en y laissant les monuments de leur patiente immortalité ' : ici des arcs de triomphe que les centurions et les tribuns élevaient à César ; là des aqueducs suspendus qui unissaient les montagnes ; partout ces routes en pierre que le ciment romain préservait des ravages du temps; les. cirques , les théâtres , les tours dures comme le diamant entouraient la cité d'une triple enceinte. Tous ces monuments de Fart avaient survécu ; dans le x" siècle , on voyait épars ces souvenirs des grandeurs impériales et les inscriptions qui en perpétuaient la mémoire. Le moyen âge vécut des débris de la civilisation romaine ; ce fut à l'aide de ces pierres carrées , et avec la poussière de ces splendeurs , que les châteaux

* L'itinéraire des pèlerins a été tracé par saint Antonin, saint Arculpbe, saint Gaillebaud et plusieurs autres pieux voyageurs. Voyez Habillon, Act. Sanct. ordin. Safict. Benedict., pars II.

' Sur les travaux militaires des Romains, consultez Bergier, Hist. des grands chemins, liv. III.

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fortitiésdes premiers siècleg féodaux furent construits ^ Les routes militaires étaient largement tracées et bien conduites ; aux grandes époques de Rome , le char du préteur ou du proconsul parcourait les itinériaires qui embrassaient le monde connu *.

Tous ces débris de Rome allaient encore servir Tinstinct voyageur des pèlerins pour se diriger vers Jérusalem ; les traces étaient si bien marquées , qu'un seul chemin conduisait de l'embouchure du Rhin jusqu'à rOronte , et les pèlerins pouvaient se rendre des marais de la Belgique jusqu*aux riants bosquets de Daphné sous les murs d'Antioche, célébrés par l'empereur Julien ^ Ainsi ces vestiges de routes qu'avaient tra^» versées autrefois les légions victorieuses , les pèlerins chrétiens les parcourraient aujourd'hui pour accomplir le but pieux de leur voyage , Fadoration du grand sépulcre. Les uns allaient partir de la Gaule occidentale ou méridionale ; les autres quittaient l'Allemagne ou l'Italie pour visiter d'abord Gonstantinople , et de là, .traversant le Bosphore , ils devaient toucher la terre (l'Asie Mineure j ils avaient à parcourir des provinces nombreuses , des pays à peine connus^ Les Barbares avaient fait bien des ruines dans leurs primitives inva-* sions du quatrième siècle : cependant les voyageurs devaient trouver sur leur route des villages , des ponts, des bacs avec péages féodaux ; ces bourgs étaient très* multipliés j il y avait peu de grandes villes ^ mais des habitations ici, là oparses se groupaient ensemble en hameaux , et formaient des peuplades dans les positions abritées de la campagne, au pied d'une haute

' Voyez le chapitre !"• de ce travail.

* Spanheim, Orb. Roman, cap. flll.

* Bergier, Hist. des grands chemine, liv. lU.