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légendaire, en chroniqueur de Saint-Bertin ou de Saint- Denis en France, au milieu des bacons avec leurs grandes épées, leurs cottes de mailles et leurs armures de fer; j'ai préféré l'étude des règles de Saint-Benoît , modèle de gouvernement et de liberté ; j*ai vu autour de moi les moines de Cluny, de Citëaux, de Clairvau^ç s'agiter comme des ombres, avec leurs longues œuvres de patience et de travail, fertilisant la campagne, cultivant les ronces , ou se posant, comme saint Bruno dans la Chartreuse , au milieu des vallées désertes et des rochers stériles. I>a vie des chroniques me plaît , l'aspect d'une cathédrale antique a toujours produit sur moi une sensation profonde ; car des générations ont passé , laissant d'étemelles empreintes sur ces dalles.

Qu'ils se réveillent donc de leurs tombes, les vieux moipes de Saint-Denis eu France, avec leur abbé en tête la crosse dans sa main gantée ; qu*ils m'ouvrent leurs grandes chroniques, afin que je fouille les faits et gestes de Hugues Gapet et de sa lignée ; la vie du bon roi Robert avec sa chape pendante dans le chœur des chanoines de Tours ; les annales de Henri I*' et de Philippe P' , princes tout sensuels et de batailles. Il faut dire et raconter les conquêtes des Normands en Sicile et en Angleterre ; les pèlerinages aux saints lieux ; au milieu de cette confusion, l'unité catholique qui se

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consacre et se personnifie dans Grégoire VII, et la milice sainte qui arbore l'étendard du Christ pour marcher à la croisade.

Le commencement de la troisième race se traîne péniblement à travers Tépoque féodale ; Hugues Capet a pris la couronne comme un chef hautain. Il y a des causes qu'il faut retrouver dans le passage d'une race à une autre. La transition de l'époque carlovingienne à l'avènement de Hugues Capet est une des périodes les plus curieuses et les plus inconnues de l'histoire de France. Je l'ai cherchée , je l'ai l'ouillée dans les monuments, et, dans un récent voyage, j'ai suivi les traces de ces débris lombards et gothiques qui peuplent le nord de Tltalic. L'histoire de l'art se mêle à la marche des générations. Me voici à Vérone , la ville aux aqueducs et aux cirques romains ; je vois debout devant moi une des merveilles religieuses de la décadence carlovingienne, car j'écris ces lignes en face de l'église de Saint-Zénon ! Puissant empereur Charles, de race germanique, dis-nous comment sont tombés les fils? comment les enfants de la chaste Berthe ontils été domptés par une race nouvelle ? J'aperçois sur le portique noir les deux pairs, Roland et Olivier, à la tête fière, sculptés sur les pilastres gothiques! Je foule sous mes pas le tombeau de Pépin, roi d'Italie : quel est ce cortège de griffons, de lions, d'oiseaux aux yeux

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fixes qui entourent le voyageur étonné ? Roland, l'un des pairs, porte sa Durandal haute comme à Roncevaux ; à ses côtés sont Bertrade, la mère du grand empereur, et Ermengarde, la fille de Didier qui régna sur la haute Italie. La rar.e de Charlemagne a disparu au X* siècle, une autre famille gouverne les Francs ; j'ai vu les vieilles coutumes se réveiller , hélas ! pour la dernière fois peut-être , à Monza, et la couronne de fer sur le front d'un empereur d'Allemagne ! Ainsi , dans la marche des siècles, tout meurt avec le temps! Sur les sceptres brisés s'élèvent de nouvelles couronnes, et il reste à peine debout quelques monuments comme toi , vieille et belle cathédrale de Saint-Zénon ! tu survis à travers les âges, pour perpétuer le souvenir des générations qui sommeillent, jusqu'au jugement dernier, dans la poussière des tombeaux!

Vérone, septembre 1838 •.

' Par un rapprochement assez curieux , j'ai revu cette préface pour une édition nouvelle à Vérone, en 1843.

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