DANOIS. —ANGLAIS. — [X« SIÈCLE

mandie pour »oulenir les fils de Hollon. Élevé luinnême dans les forêtq de la Norwége, le fier Harold panût partout à la tète des blonds enfants du Nord; un de ses chefs jette une colonie dans le comté de Blois, un autre s'empare de la Bretagne; Harold est détrèné, puis on lui remet la couronne au front. Les Danois alors remplissaient le monde de leur renommée ; les iXortmans renouvelaient la vieille Europe. La No!*wége avait ses rois particuliers, puis confondus dans la monarchie danoise. Quand saint Anschaire visita les nations du Nord, sous le règne de Louis le Débonnaire, il y trouva la vieille civilisation des forêts, de farouches pirates qui dévastaient les lointaines contrées. L'Évangile fut prêché en Danemark, en Norwége et dans la Suéde qui obéissait à sa fabuleuse généalogie de rois ; tous rattachaient leur origine à Odin, le dieu qui s*abreuvait d'hydromel dans le crâne de ses ennemis, tandis que les vierges de l'Edda faisaient vibrer leurs harpes d'or ^

Les expéditions des Danois se lient à toute l'histoire du moyen âge; ils apparaissent aussi en Angleterre, ce pays dont le nom n'est alors connu que par la vie des saints et la translation des reliques , pieux mémoires qui révèlent l'aspect sauvsige de cette civilisation. Les légendes de saint Dunstan, de saint Odon, archevêque de Câutorbery *, pèlerinage si célèbre, nous disent

' Saint Anschaire et ses pieux compagnons renouvelèrent à plusieurs i^prises leurs tentatives de conversion ; elle fut difficile en Norwége : Denùncians ut ejwt fidei maximam impenderent sollicitudinem eos qui simul baplisati fuerant sua ewhortatione, ne ad pristino» reducerentur, diabolo instigante, errores, etc. Vie de saint Anschaire, ToHeci. des Hist. de France, dom Bouquet, tom. X.

' Je ne crois pas que les historiens d'Angleterre et de l'heptarchie anglo-

L'ANGLETERRE. — [r SIÈCLE. ] 71

rbititoire de cette beptarchie saxonne , m conl'uie , »i désordonnée dans les annales du i\^ siècle, jusqu'à co qu'Alfred le Grand , le Charlemagne de la Grande- Bretagne , eût donné de la force et de Tunité à cette souveraineté si morcelée. La chronique récite la vie d'Edgar et de son ministre Dunstan, retentissante dans les abbayes d'Angleterre! Étudiez cette lutte qui se produit toujours entre l'bomme d'armes et le clerc; suivez ce combat du comte ou du roi contre l'évoque, du vaillant baron qui manie l'épée tranchante, et de Tabbë qui se présente avec sa crosse d or et ses mains gantées de soie ; cette lutte se manifeste |)our la possession de la terre , Tunité et la sainteté du mariage : l'homme d armes veut user de sa force pour s'emparer des manoirs, pour conquérir les reliquaires, pour se poser comme le seigneur du monastère. Au x*" siècle il réussit , et voilà ce qui explique le grand nombre d'abbayes envahies par les barons. Quand les passions ardentes tiennent le féodal au cœur pour une femme, (jue lui importe qu'une autre pauvre souffreteuse ait déjà partagé sa couche et ses amours! cette femme qu'il aime, il l'enlève par violence; qu'elle soit sa parente, sa propre sœur, que lui importe encore! C'est alors que l'Ëglise parait : il faut refouler ces passions qui ne trouvent rien pour les dominer. Cet évwjue à la crosse d'or, à l'anneau pastoral, c'est peutr-etre un s(»rf, le iils d'un Gaulois sous le saint vêtement des moim^s; il élève la voix contre les violations des lois divines et humaines; il dit au tier baron qui s'assied sur les

aaxoDne aient parfaitement eoinpri« Tesprit de cette luUe entro répiscopat, pouvoir moral , et lee hommes d'armes, force toute matérielle dans la société; leur tort est de ne pas avoir consulté la Vie des Sainis et las Bollem^ iistes surtout.

72 POUVOIR DE l'église. — [X" SIÈCLE.]

ruines d'un l)ourg en cendivs, à ret homme d'armes qui dépouille la veuve et Torphelin : « Je t'excommunie; » il dit au prince qui repousse du lit une chaste épouse : « Je te rejette du sein de la société religieuse, comme tu as rejeté ta compagne. « Bientôt le deuil solennel de l'interdit vient effraver ces caractères de bataille et de violence, qui ne connaissaient que le droit du glaive. Tel fut Tesprit général de l'Europe ; la lutte est puissamment engagée dans le \' siècle entre l'autorité brutale de l'homme d'armes et la parole de l'Église : un siècle plus tard, je l'ai dit, le pontificat de Grégoire VII fit triompher le pouvoir moral du catholicisme, et ce fut la cause première de la civilisation dans les Gaules, après la dissolution de l'empire d'Occident.

Cotte décadence résulta d'un mouvement de nation plutôt encore que de la faute des faibles successeurs de Charlemagne ; un tel empire était une œuvre qui reposait sur des idœs plus avancées que la civilisation franque et barbare. Tout marchait dans une allure forcée : les populations, les coutumes, les études, les lois elles-mêmes, exclusivement empruntées à des idées qui n'étaient pas encore dans les mœurs ^ ; il fallait une sorte de génie sauvage et grand pour conduire cet em- ])ire formé de nations diverses. Quand on lit Éginhard ou le moine de Saint-Gall, on se re[)roduit Charlemagne à la haute stature, au visage germanique, couvert de sa ])eau de loutre; son aspect inspire de la terreur; vaiu-

' Les idées luème littéraires de Charlemagne, dont parle tant le moine de Saiut-Gall, ces noms d'Homère, d'Horace, d'Augustin etdeJérémie, pris par Adelare, Alcuin, Riculphe, indiquent assez que la civilisation scientifique de Charlemagne était toute d'emprunt. L'abbé Lebeuf a écrit une dissertation sur l'état des sciences oous la deuxième race. Paris, anu. 1734.