ASPECT DE LA TERRE. — [X' SIÈCLE

irornaionl pas de leur brillante parure le territoire féodal. Si vous avez quelquefois parcouru la sombre forêt de Fontainebleau, dans ses sentiers les plus épais, à travers ces rochers de granit jetés iiar la création, vous pouvez alors vous faire une idée de la vieille terre au x** siècle ; et quand vous vient au cœur ce frissonnement que donnent la solitude et les grands bois secoués par l'ouragan, vous pouvez vous représenter la triste société ravagée par tant de fléaux avant qu'elle se fût organisée sous la double hiérarchie de la royauté et du catholicisme * .

Les forêts couvraient le sol. De la Meuse à la Bretagne, ce n'était qu'une vaste terre, peuplée de vieux arbres que la cognée n'avait jamais atteints. Qui pouvait pénétrer sans effroi dans la forêt des Ardennes, si célèbre par ses grandes aventures, et dans ces retraites antiques de la Bretagne, où des ormes séculaires entrelaçaient leurs rameaux épais? Toutes les légendes s'y rattachaient : ici c'était l'apparition des monstres, des enchanteurs et des fées; là c'était une grotte profonde, où les enfants des druides, couronnés de buis verdoyants, rendaient les oracles. A l'abri de ces impénétrables retraites, plus d'un terrible seigneur avait trouvé appui pour ses pilleries; il faut parcourir la vie des saints et les translations de reliques pour se reproduire

' J'ai surtout consulte, pour connaître Taspcct de la société aux x« et Kl'' siècles, la grande collection des Bollandistes, et les Acta sanctor. ordin. sanct. benedit, par le P. Mabillon, sans lesquels il n'y a pas d'histoire. Au \' siècle, presque toutes les légendes et les translations de reliques furent é(;rites , et rien ne donne une idée plus exacte de la civilisation. Les pieux cénobites disaient toutes leurs impressions et toutes leurs douleurs dans c«h récits si vivement empreints des couleurs contemporaines. La collection des Chartres est moins précieuse, parce que les pièces de cette époque sont trèsrares. Voyez le beau travail de Bréquigny : Diplomata, chartœ , etc.. tom. I, ann. 950-1025.