LE DÉSERT DU MOTEM AGE. — [X* SIÈCLE

Taspect sauvage de ce sol de la vieille Gaule pendant plus de deux siècles*. La touchante histoire de Geneviève de Brabant est le plus poétique tableau de la société, quand elle était ainsi livrée à la violence ; la pauvre femme calomniée qui vit dans la foret, cette solitude absolue pendant de longues années, sous les bois épais ; la biche si douce qui nourrit le pauvre orphelin ; ce seigneur qui poursuit sa chasse au son du cor retentissant ; voilà bien cette époque de force individuelle et d'usurpation. Tout vivait dans l'isolement comme la tour sur la montagne, le château fortifié, et l'homme d'armes qui apparaissait sur le donjon ^

A côté de la forêt était le désert couvert de bruyères; il n'est pas une chartre , une légende qui ne parle du désert ; la plupart des fondations pieuses indiquent ces terres incultes ou malsaines. Le désert offrait des champs en fi'iche, des landes sans culture, qui se prolongeaient pondant des lieues entières sans présenter une seule habitation ; là bondissait en liberté le chevreuil sauvage, tandis que le loup faisait entendre sa glapissante voix ; de temps à autre , une troupe de pèlerins traversait ces bruyères épaisses pour se rendre à l'oratoire voisin, et visiter les châsses bénites d'un saint en vénev ration à la contrée. On entendait alors des hvmnes, des cantiques au son de quelques instruments grossiers ^ ;

' La plus curieuse de ces vies de sainls, qui fait connaitre l'état de la société, est le livre d*Aimoin, de Miraculis sanct. Germani. — Mabilloii, Acta $anct., tom. L

' Bien que la vie de Geneviève de Brabant ait été écrite postérieurement, elle est le plus exact reflet des mœurs du \^ siècle. C'est la légende de la femme souffrante.

^ Voyez Ducange, v* Désert, et Orator, Ducange, cette morveillo de la grande érudition, cite une multitude de Chartres et de passages do la vie des saints dans les déserts.