UO AVÈNEMENT DE ROBERT

l'avait transporte* à Dourdans, château fort aux grilles de fer; comtes, barons, vicomtes, gardes des marches et frontières, avaient besoin de consacrer leur propre usurpation. Tout n'avait-il pas été le résultat de la violence depuis un siècle ? les fiefs de Bourgogne, ^ \ormandie, de Flandre, n'avaient-ils pas été la proie de la conquête et d'une possession militaire? L'hérédité dans rusur))ation de la couronne était nécessaire pour consacrer l'hérédité dans la possession des fiefs ; avec Robert, roi des Français , fils de Hugues, j)etitfils des ducs de France, aucun reproche ne pouvait être adressé aux comtes, aux féodaux qui cam|)aient sur le territoire. En Normandie, c'étaient les descendants des Scandinaves qui s'étaient jMirtagé les terres sous un chef venu du Jutland et de la nation danoise, conquérants et usurpateur s'il en fut jamais , nul ne pouvait justifier les titres des comtes de Champagne les tricheurs, ou des ducs de Bourgogne de la race de Hugues de France. Quand tout était usurpation, n'était-il pas nécessaire d'avoir sur le trône un roi nouveau qui fût pour la couronne ce que les féodaux étaient pour la terre? Il y a un instinct dans les sociétés pour se placer sous le principe qui leur convient ; dans une époque de violence, il fallait un prince que la violence avait fait roi ! Lorsque toutes les terres et tous les fiefs étaient usurpés, il fallait que la couronne fut également une sorte d'usurpation.

A l'âge de vingt-cinq ans, Robert avait la taille élevée, la chevelure lisse et flottante; ses épaules étaient hautes, signe de force; sa barbe longue et assez fournie; les yeux fins et bons; la bouche gracieuse à tous, et, comme disent les chroniques, toujours prête à don-

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ncr le baiser de paix ^ Le roi Robert était d'une force prodigieuse, expert en tous les arts de la guerre; il chevauchait un cheval à la course et brisait de ses poings des éperons de fer. Son esprit était pourtant débonnaire; on citait sa libéralité prodigue , qui ne s'arrêtait devant rien ; il donnait sans cesse aux comtes, aux clercs, à tous les hommes qui tendaient la main l)our obtenir honneurs ou récompenses. Cette indulgence, il la poussait si loin qu'il se laissait voler ; si bien qu'un jour un de ses comtes lui prit des chandeliers d'or en sa face, sans que le roi fît la moindre plainte; on célébrait sa piété, et les chroniques racontent les magnificences de cet excellent roi qui fondait lesmouliers et donnait de précieux ornements à toutes les châsses bénites : des scels pendant aux Chartres restent encore du roi Robert , où on le voit avec son sceptre en main, la couronne au front et sa barbe crépue *. Le roi passait donc sa vie de prince en ses châteaux d'Étampes , de Saint-Denis ou de Poissy , avec sa chaste épouse Berthe qu'il aimait tendrement, léreque éclata sur le royaume la triste affaire du divorce. Il y avait un an déjà que le mariage de Robert et de Berlhe était célébré, l'archevêque de Tours avait béni l'hymen au nom des saintes lois de l'ÉgHse ; mais le pape n'était pas intervenu ^ la loi des canons avaitelle été observée? ici se présentait une des plus graves questions du droit catholique. Au x® siècle, l'unité religieuse, d'où la force morale devait résulter, n'était

' Helgaud, Vita Boberti, lib. !. On peut lire sur Helgaud et sur Robert une dissertation de Saintc-Palaye, dans les Mémoires de rAcadémie des inscriptions, toni. X, p. 5!)3 à 562.

' Mabillon, Diplomatie, tora. I. Montfaucon donne deux ou tri»is monuinenls du r^fçne du roi Robei-i, tom. I.

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point établie encore ; chaque évêque avait sa juridiction territoriale tellement mélangée au système féodal que répis(^opat en avait emprunté les violences et les passions ; on disputait alors un évêché comme une pièce de terre, on voyait un évoque combattre le casque on tête comme un brave et digne comte * ; plusieurs portaient aussi fièrement la cuirasse et le brassard que le plus fort et le plus redoutable féodal. Quand vous entriez dans les cathédrales de Sens, de Tours, de Cologne et de Metz , il n'était pas rare de voir révêque cuirassé convoquer ses hommes d'armes, ou bien, l'épieu en main, faire retentir Téglise fortifiée du son bruyant du cornet, pour courir à la chasse au sanglier dans les Ardennes, dans les bois épais de Flandre ou de Bretagne, impénétrables retraites célébrées par les légendes. Plus d'une fois les aboiements des chiens de Tabbé, le hennissement de ses chevaux, se mêlaient aux sons de l'orgue dans les abbayes '.

Il était résulté de cette empreinte féodale une certaine indépendance des évêques chacun dans son diocèse ; Rome n'avait point encore l'habitude de ses légat» a latere, puissance immense et morale qui ramena l'ordre et l'unité au milieu de l'anarchie du XI* siècle. Les légats furent le grand moyen d'énergie pour les sociétés agitées ; ils avaient les pouvoirs extraordinaires qui sont indispensables à toutes les époques de crise et de fortes actions. 11 faut à une société travaillée par des dangers menaçants ces hommes qui

' Voyez Labbe, Concil. Gallia, tom. I. Les canons prohibent en vain ces habitudes belliqueuses, dom Bouquet, lora. X.

' Labbc, Collect. Concil. Gallia rhristiana. tom. H, et h la table des matières, v" Cleric. et Ahh.