LÉGENDES. — [ 998-1 000. J

par un ]:>lus grand nombre de bouches des flammes et du soufre , et le chroniqueur Raoul Glaber s'empresse d'expliquer par des notions physiques le phénomène qui étonne ses sens : u Sept ans avant l'an mil , le mont Vésuve, que Ton appelle aussi l'antre de Vulcain, vomit par un plus grand nombre de bouches qu'à l'ordinaire des flammes et du soufre , avec une multitude de pierres énormes qu'il lança jusqu'à trois milles de là. Les exhalaisons fétides qui accompagnèrent celte éruption commencèrent à rendre le pays voisin inhabitable. La première raison que nous en donnerons, continue le moine Glaber, c'est le vide de la nature épuisée dans ce climat par l'ardeur du soleil ; et comme c'est là que se porte toute la masse des eaux de l'Océan oriental , le poids immense des flots que cet astre attire par ses rayons , du sein des goufres de la mer, refoule Tair et le force à se réfugier dans les entrailles de la terre, d'où il s'échappe ensuite comme il peut dans l'espace sous la forme d'une vapeur enflammée. Car, de même que l'air est destiné, par sa nature, à circuler dans les régions élevées, de même aussi il subit alternativement les lois des deux éléments qui composent son essence , l'eau et le feu. Il s^enflamme dans les climats brûlants , et se congèle sous une température humide. » Cette singulière théorie physique se rattache à toutes les idées du moyeu âge. « Cependant presque toutes les villes de l'Italie et de la Gaule furent dévastées par des incendies violents , et Rome elle-même fut presque tout entière la proie des flammes ; le feu ne respecta pas non plus la charpente de Téglise Saint- Pierre *. >» A cette époque avait également conomencé

* Chroniq. de Raoul Glaber, liv. U, cbap. vu.