LES ÉGLISES BATIES

une horrible famine qui dura cinq ans entiers; on se nourrissait d'animaux immondes, de reptiles ; plus de vingt mille pauvres, hommes, femmes et enfants, périrent de faim dans le seul duché de France*; tristes symptômes qui annonçaient que la fin du monde n'était pas loin ! car enfin ces calamités , ces prodiges , ces maladies n'étaient envoyés que comme des signes avant-coureurs qui invitent les pécheurs à la pénitence. Hélas ! quelle ressource pouvait-il rester, si ce n'est la prière, les pèlerinages , les fondations pieuses, qui élevaient l'homme vers Dieu !

Dans cette tristesse générale des esprits , la puissance des idées religieuses s'accrut ; il est des époques de désabusement et de douleur qui portent à toutes les exaltations de l'âme ; quand on ne tient plus au monde que par la tristesse, il est rare qu'on ne sp jette pas dans l'ardeur des croyances et de la foi qui console. Le peuple voyait s'avancer le jour horrible où la terre se briserait heurtée par les astres du ciel ; il se précipitait dans les églises pour prier avec ferveur : quel mérite pourrait invoquer le pécheur impénitent devant le Sauveur à la face enflammée de colère? Alors il se fit un cri de piété dans tout POccident; on voulut éviter la fin du monde en le peuplant de cathédrales; la multitude s'efforça d'apaiser la colère de Dieu par ces pompes des saintes constructions. On commença par un mouvement spontané à bâtir des églises, à multiplier les autels ; la fin du X* siècle vit commencer la plus grande partie des cathédrales et des monastèi^es qui exaltent la pensée chrétienne. Jusqu'alors la sévère basilique dominait; on

' Adhémar de Chabanais et Haoul Glaber, ann. lOOO. — Helgaud, Vita Roberti, cap. xviii.