Hugues Capet et la troisième race

Je vais écrire Pëpoque des légendes, la chronique de l'ermitage solitaire, du désert et des pauvres pèlerins; je vais dire les histoires de la féodalité primitive , la sauvagerie de la période capétienne, les batailles sanglantes, la vie du manoir, du monastère et de la commune. Ici vont apparaître les barons féodaux , le faucon sur le poing et les lévriers en laisse; le monde merveilleux qui entoure la vie des saints quand leurs ossements dormaient au reliquaire. Nous allons ensemble visiter les cathédrales avec l'obituaire des morts, le tombeau froid des chevaliers, les abbayes aux tours carrées, aux portes de fer brisées par les Hongres, les Sarrasins et les Normands! Plus loin le château des hommes d'armes qui retentit de joyeuses libations et des chants de Geste! Dans l'oratoire l'hymne solennelle remue les entrailles, et jette à Dieu les douleurs de la génération ; l'orgue grossier, venu décrient, fait entendre mille voix étranges, et les gémissements plaintifs comme les vents qui sifflent aux 1. a

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vitraux. Dans la tour, sur la montagne, le cliquetis des armes, le hennissement des chevaux bardés de fer, la vie matérielle au milieu de ces hommes qui se nourrissent de venaison pendant les longs repas où le vin coule à pleins Ilots dans la coupe ou hanaps de la Table ronde.

C'est cette lutte de la pensée morale représentée par TÉglidë , et de la Forcé iilatériélle persondiflée dans la fêcdaiité^ ()ui fortoule le caractère dii nloyen âge. La [Période qu'embrassé ce livre se divise eH deux phases didtinctës : dans la première , qtli finit au xi* siècle, la société est empreinitl d'Uri profond sentiment de tristëâse ; il y a conlmë un crêpe de ddUleur rép&ndu sur là géhérâtioîi, le nlônde eàt livré à toui^ les fléaux : les invasions des Barbares, les maladies pestilentielles, l'hôrriblé famine déciment le peuple ; des vents violents brisent lés arbres séculaires ; un ciel grisâtte se mêle aux brouillards dés fof êtâ profondes, comme une nuit qui énVêiôppe \ë genre humain. Toutes ces causes jettent liuë indicible tHstesse dans la société; ce ca-* Alétèrô s'empi^int partout : dans la chartre, dans la chfôhlque, dans le cartulaire. On craint la fin du ihotlde, quahd lé Christ paraîtra rayonnant dans sa ftcé; c'est uri cri Idmentable pOiissé par tout un siècle,

u6 gémisdeifletlt qui éclate dans les chants d'église $ cbïïïiîie Wtiê hyhlîie de douleur. Lft Vie de rhômihô ^

SUR LA PÊRIOM SiPÊTIiiNNE. |^

passe dans la forâl avec le loup wivagd, qiii a)Qrs av^if aussi sa chronique et sa légende; eU9 A*^8| qu'uop triste prière au ciel pour qu'il vieniie aii i00Ouni A*mB société si fatalement travaillée.

A peine le xi* siècle est^il fini , qu'^ ee sentiment di tristesse succède une sorte de joie naive et populnir^f les grandes épopées apparaissent, on récite les ei^ploiti et les prouesses des féodaux , la génération n'aMm plus son front sillonné par les l^rpies et la tefr^pr; les troubadours vont chanter ai) Midi dans les poun plénières de la Langue d'oc; les trouvères, Nornumdf et Picards , préparent leurs Ipngs poèn^es où le9 ix* ploits des nohles sires sont racontés» Thorizou pour rhomme devient pur et bleu, comme lorsque la t^m* péte s'iq)ai8e.

Cette transition de la tristesse ^ li^ joie , ce doux passage à Tallégresse et au bonheur, s'opèrent à Tas^ pect de la croisade ; la grande expédition d'Orient s vivement parlé au cœur des barons et des chevaliers , et Pa joyeusement épanoui ; }e peuple ^ quitté un cie) chargé de nuées; il a vu le soleil et ses rayons d'or» il s'est mis en quête d'aventures lointaines ; il a visité ritalie, Gonstantinople et la Syrie, ces contrées cji chaudes de couleurs, si puissantes sur rin^figination, avec Nioée, ^Qtipche et ses bois sacrés, TËuphrat^ et rOronte ; les pèlerins reviennent gais dans rOooident

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avec toute Finsouciance et Tindicible joie du voyageur; ils ont salué Jérusalem la ville sainte! Les expéditions d'Orient ont toujours laissé dans les esprits des empreintes profondes. Napoléon avait vaincu le monde, mais son cœur, son enthousiasme étaient pour le grand pèlerinage d'Egypte , pour les souvenirs de ses pyramides, de ses déserts, du mirage et du Nil qui se brise au Delta.

La première époque embrasse les règnes de Hugues Capet, de Robert, de Henri 1*' et la moitié de l'époque de Philippe !•'; elle s'arrête à la prédication de la croisade. C'est donc une période de fatalité et de désolation qu'il faut écrire; c'est le ciel chargé de miasmes: c'est l'an mil avec son sombre cortège de la fin du monde; c'est la vie du désert où les loups font eqtendre leur glapissante voix : chroniques, légendes, translations de reliques, tout est plein de tristesse et de désespoir; la vie se passe entre le baptistère et le tombeau. Au milieu de cette génération, quel fut l'état des personnes et des fiefs? quel fut l'aspect général de ce peuple de barons, de clercs, de serfs et de communaux? L'histoire personnelle des rois n'offre qu'un intérêt médiocre; elle se résume souvent dans une lutte de passions brutales , et ne se lie que faiblement à l'esprit général du temps. Au contraire , le peuple féodal se manifeste partout avec ses coutumes catholiques; les

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barons et les clercs sont en présence ; ces seules classes d'hommes existent, comme intérêt dramatique, pendant trois siècles. En vain on chercherait un esprit général, un caractère de nationalité française au milieu de ces populations qui se groupent de province k province ; il n'y a point de liens encore, la conquête a déposé comme le limon de dix peuples divers sur la surface de la vieille Gaule. On trouve une confusion

de langues , de coutumes , de moeurs, d'habitudes, une variété incessante d'événements ; il n'y a pas d'histoire générale possible, mais une suite de chroniques particulières : le royaume est alors une vérftable fédération féodale; chaque comté a son histoire, chaque ville sa légende.

11 fallait faire exactement connaître ce caractère empreint sur la génération des x* et xi* siècles. Le seul mérite de ce travail est de réunir une consciencieuse étude des chroniques et des épopées merveilleuses du moyen âge. On a labouré ce champ dans le présent livre avec activité, ardeur, et toute la passion de l'antiquaire ; on a lu la chartre qui tombe en lambeaux dans les archives ; on a suivi le cartulaire des moines et l'admirable vie des saints , recueillie par les BoUandistes de la compagnie de Jésus, et par les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur. L'auteur a pu vivre ainsi de l'existence des ermites dans ces pages naïves où

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rexisteiicé du désert nous est racontée ; enthousiaste des vieux temps, il a pu se placer au milieu de ces processions saintes qui transportaient la châsse bénite et les ossements des martyrs, le plus bel ornement des cités, le premier mobile de la prospérité et de la civilisation. J'ai recueilli les belles légendes des forêts, toutes pleines de traditions, quand le cor retentissant appelait les chiens de la Saint-Hubert des Ardennes ou le chasseur de feu, le pâle souverain des bois impénétrables qui courait avec ses lévriers noirs et son cheval noir aussi à tous crins.

Vous tous qui voulez connaître l'histoire avec son épopée et sa poésie , lisez les BoUandistes dans la vie de ces saints qui donnaient l'exemple de la méditation, des vertus et de l'abnégation de soi à une société violente et désordonnée. Pénétrez dans la légende de ces évoques de la Gaule primitive qui sauvèrent les peuples du ravage des Barbares. Telle est Thistoire que je comprends; car il faut se garder de remuer le moyen âge avec nos idées sceptiques et hautaines! J'apporte la foi dans les temps de croyance. J'aime les tapisseries où les hommes d'armes sont retracés en relief comme de grandes ombres qui pendent sur les matîoirs ; j'aime les vieilles ruines sur les sept cfoUines du Rhin, ou dans les Cévennes et sur les bords du Rhône, ces ruines toutes peuplées encore des souvenirs de lajvie

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féodale, des grandes chasses, des gfandseenpi d' é p éot , des grands miracles et des grands repentirs; j^Hie h pauvre vie de sainte Geneviève de Brabant, )a biolie et le sénéchal plein de félonie ; les quatro fils d'Ayœoa sur Bayard qui galope dans la plaine ; j'aime ^oêl airac la crèche des bergers ; Pâques fieuries avec sas nr meaux ; la Fête-Dieu où de longues processions deoiétiers et de peuple serpentaient dans les vieilles vues des cités pour célébrer quelques anniversaires muaioi* paux ; j'aime les mitres d'or des évoques, la chape des chantres, la dalmatique pourprée, les surplis de fip lin, les bannières ondoyantes des confréries , la prièva des morts, les hymnes joyeuses et la voix dee séraphîqnas enfants de chœur qu^accompagne Torgue de la cathé* drale; j'aime les festins f\âodaux, le paon qui déploie ses ailes, la coupe de Saint-Gréal qui passe à la ponde, tandis qu'un trouvère fait résonner les souvenirs de gloire, les vieux gestes de Roland et d'Olivier qui moururent à Roncevaux, et les traîtrises de Ganelon de Mayence; j*aime l'épopée bizarre et violente; le sei<gneur féodal qui se précipite de sa tour noiroie, comme les sires de Montmorency et de Puiset t les voyex-vous la lance baissée ? leurs chevaux envahissent le monastère, leurs hommes d'armes brisent 4e cellier, et l'on entend le jappement des chiens dans l'abbaye. Douces et poétiques émotions, quand on touche Té-

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poque du moyen âge ! C*est ainsi qu'il faut chercher à reconstituer ce temps, à restaurer ce vieil édifice avec le bonheur d'un artiste qui sauve une antique cathédrale de la destruction. Je n'ai pas la prétention d'un vaste esprit de système; je me garde de la mission de régénérer l'humanité par quelques pauvres livres qui passent comme nous tous; je n'ai pas des théories imitées de Vico, ou des préoccupations sur les races de vainqueurs et de vaincus, distinctions puisées dans la politique du temps présent, afin d'en obtenir récompense par les réalités de la vie. Je suis un pauvre chroniqueur qui raconte ce que m'ont dit quelques saints moines et les chevaliers contemporains dans leurs Chartres scellées. En pénétrant dans le moyen âge, je n^ai eu qu'une pensée , le catholicisme, parce qu'on le trouve comme explication souveraine de toute l'épopée des x* et xi* siècles : est-ce que tout ne se résume pas dans la rivalité des barons et des clercs , ce combat de la force morale contre la force matérielle, mythe puissant et incessamment renouvelé, qui représente la lutte de Tintelligence et de la matière , de la brutalité et de l'esprit? Faut-il le dire? au moyen âge , quand on cherche la liberté et le peuple, on les trouve dans le catholicisme; veut-on recueillir la première pensée d'unité et de gouvernement, on les voit encore dans le catholicisme : ceci n'est pas un système , mais

SUR LA PÉRIODE GAPÈTIENIfE. \X

le résultat des faits naïvement groupés ; on n*a pas besoin d'emprunter dès théories aux écoles ilaliennes ou aux écoles allemandes. Ce résultat natt de Tétude des monuments; il n'est utile que de s'inspirer aux cartulaires des abbayes, à là vie des saints qui brillent dans les Bollandistes, aux immenses et magnifiques travaux deMabillon, de Martenne, de d^Achery, de Baluze, de Baronius , de Pagi , de Muratori et de Bongars , hommes si éminents du xvi* au xnii* siècle. Fouillez , fouillez aussi les Mémoires de la vieille Académie des inscriptions, les recueils de l'abbé de Camps, de Fontanieu , et la collection des Chartres de Bréquigni ; et malheur à ceux qui dédaignent les faits, les documents réels en histoire, pour des ouvrages de fantaisie! ces ouvrages passent tous les vingt ans avec la mode , et vieillissent avec elle* Il fut un temps où Ton se passionna pour l'influence des climats, puis vint Tinfluence des institutions , puis celle du tiers élat , puis celle des fleuves, des rivières, des montagnes, puis sont venues le symbolisme ou les formules du droit universel, la science naturelle, rêveries enfantines qui vivent un jour, jusqu'à ce qu'il arrive encore des écoles qui s'abîment dans l'incessante mobilité des nuées bleues, roses et blanches, qui passent pour troubler ou charmer les imaginations. A toutes ces gloires fabuleuses j'ai préféré vivre en

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i4gQR4aire, m çk^mif^mf de S^i^t^ertin oude Saint- Depis 0Q France , au milieu da« barons avec leura gri^ndes épée^, leuris cQttes dP maille» et leurs armures de fer ; y^\ préféra Tétude des règles de Saint-Beuoiï , modèle de gouvernement et de liberté ; j'ai vu autour de moi les mpines de Cluny, de Citeaux, de Clairvaux s'agiter oqmme des ombrer, avec leurs longues œuvres de patience et de travail, fertili^nt la campagne, cultivapt les ronces , ou se posant, comme saint Bruno d^ns 1^ Chartreuse , au milieu des vallées désertes et des rpphers stériles. La vie des chroniques me plaît , Taspect d*uqe cathédrale antique a toujours produit dur mpi upe iensation profonde ; car des générations ppt passé y laissant d'éternelles empreintes sur ces dalles.

Qu'ils se réveillent donc de leurs tombes, les vieux moines 4e Saipt-Denis en France, avec leur abbé en tête la crosse dans sa main gantée ; qu-ils m'ouvrent le^rs grandes chroniques, afin que je fouille les faits et gfsstes de Qi^gues Capet et de sa lignée ; la vie du bon roi Hobept avec sa chape pendante dans le chœur des chanoines de Tours ; les annales de Henri 1«^ et de Philippe P' , princes tout sensuels et de batailles. Il faut dire e\ raconter les conquêtes des Normands en Sicile et en Angleterre ; les pèlerinages aux saints lieux ; au milieu ^e cette confusion, l'unité catholique qui se

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consacre et se personnifie dans Grégoire VU) éi la milice sainte qui arbore l'étendard du Christ pour marcher à la croisade.

Le commencement de la troisième race se traine péniblement à travers Tépoque féodale ; Hugues Gapet a pris la couronne comme un chef hautain. H y a des causes qu'il faut retrouver dans le passage d'une race à une autre. La trausitiou de l'époque carlovingienne à l'avènement de Hugues Capet est une des périodes les plus curieuses et les plus inconnues de l'histoire de France. Je l'ai cherchée , je l'ai fouillée dans les monuments, et, dans un récent voyage, j'ai suivi les traces de ces débris lombards et gothiques qui peuplent le nord de ritalie. L'histoire de l'art se mêle à la marche des générations. Me voici à Vérone , la ville aux aqueducs et aux cirques romains ; je vois debout devant moi une des merveilles religieuses de la décadence carlovingienne, car j'écris ces lignes en face de l'église de Saint- Zenon ! Puissant empereur Charles, de race germanique, dis-nous comment sont tombés tes fils? comment les enfants de la chaste Berthe ontils été domptés par une race nouvelle ? J'aperçois sur le portique noir les deux pairs, Roland et Olivier, à la tête iière, sculptés sur les pilastres gothiques! Je foule sous mes pas le tombeau de Pépin, roi d^talie : quel est ce cortège de griffons, de lions, d'oiseaux aux yeux

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fixes qui entourent le voyageur étonné ? Roland, Tun des pairs, porte sa Durandal haute comme à Roncevaux ; à ses côtés sont Bertrade, la mère du grand em- |>ereur, et Ermengarde, la fille de Didier qui régna sur la haute Italie. La race de Charlemagne a disparu au X» siècle, une autre famille gouverne les Francs ; j'ai vu les vieilles coutumes se réveiller, hélas! pour la dernière fois peut-être , à Monza, et la couronne de fer sur le front d'un empereur d'Allemagne ! Ainsi , dans la marche des siècles, tout meurt avec le temps! Sur les sceptres brisés s'élèvent de nouvelles couronnes, et il reste à peine debout quelques monuments comme toi , vieille et belle cathédrale de Saint-Zénon ! tu survis à travers les âges, pour perpétuer le souvenir des générations qui sommeillent, jusqu'au jugement dernier, dans la poussière des tombeaux!

Vérone, septembre 1838 '.

* Par un rapprochement assez curieux , j'ai revu cette préface pour une édition nourelle à Vérone, en 1848.

ET

JISQU'A PHILIPPE -AL G tSTE.