X' SIECLE

Les vastes ton es qui s'étendent des Alpes à l'Océan, du Rhin aux Pyrénéen, ofl'raicnt dans le dixième sièel(* Taspeet d'une nature sauvage ; ces fertiles campagnes, où se déploient, en mille couleurs ondoyantes, les vertes prairies; ces coteaux où jaunit aujourd'hui le pampre; cies parcs, ces jardins si travaillés [m* l'art,

2 ASPECT DE LA TERRE. — [x* SIÈCLE.]

n'ornaient ])as de leur brillante parure le territoire féodal. Si vous avez quelquefois parcouru la sombre forêt de Fontainebleau, dans ses sentiers les plus épais, à travers ces rochers de granit jetés par la création, vous pou.vez alors vous faire une idée de la vieille terre au x" siècle ; et quand vous vient au cœur ce frissonnement que donnent la solitude et les grands bois secoués par l'ouragan, vous pouvez vous représenter la triste société ravagée par tant de fléaux avant qu'elle se fût organisée sous la double hiérarchie de la royauté et du catholicisme*.

Les forêts couvraient le sol. De la Meuse à la Bretagne, ce n'était qu'une vaste terre, peuplée de vieux arbres que la cognée n'avait jamais atteints. Qui pouvait pénétrer sans efifroi dans la forêt des Ardennes, si (îélèbre par ses grandes aventures, et dans ces retraites antiques de la Bretagne, où des ormes séculaires entrelaçaient leurs rameaux épais? Toutes les légendes s'y rattachaient : ici c'était l'apjmrition des monstres, des enchanteurs et des fées ; là c'était une grotte profonde, où les enfants des druides, couronnés de buis verdoyants, rendaient les oracles. A l'abri de ces impénétrables retraites, plus d'un terrible seigneur avait trouvé appui pour ses pilleries; il faut parcourir la vie des saints et les translations de reliques pour se reproduire

' J''Hi surtout consulté , pour connaitrc Taspcct de la société aux x' vi \r siècles, la grande collection des BoUandistes, et les Acta sanctor. ordiu. satict. beiusdit. par le P. Mabillon , sans lesquels il n'y a pas d'histoire. Au x' siècle, presque toutes les légendes et les translations de reliques furent écrites , et rien ne donne une idée plus exacte de la civilisation. Les pieux cénobites disaient toutes leurs impressions et toutes leurs douleurs dans ces récits si vivement empreints des couleurs contemporaines. La collection dct; Chartres est moins précieuse, parce que les pièces de cette époque sont trèsrares. Voyez le beau travail de Bréquigny .- Diplomata , .charlœ , eti... tom. I, ann. 950-1 0S5.