LA TBÊVE DE DIEU

Martial, des autres a{)ôtres, et de tous les saints de Dieu: nous , archevêque de Bourges; nous, Jourdan, évêquede Limoges; Etienne, évoque du Puy; Rençon, évoque de Clermont ; Ragnemonde, évêque de Mende ; Émilien,évêque d'Alby; Dieudonné, évêque de Cahoi-s; Isembert, évêque de Poitiers ; Arnaud , évêque de Périgueux , et Roi , évêque d'Angoulême^ assemblés eu cîoncile, nous excommunions les chevaliers de cet évêché de Limoges qui ne veulent ou ne voudront pas jurer la justice et la paix à leur évêque, comme ils le demandent ; qu'ils soient maudits et ceux qui les aideront à ce mal ; que leurs armes et leurs chevaux soient maudits; ils seront avec le fratricide Gain, avec le traître Judas, et avec Dathan et Abiron, qui furent précipités vivants aux enfers ; et comme ces cierges s'éteignent en votre présence , que leur joie s'éteigne devant les saints anges , à moins qu'avant leur décès ils ne fassent une pénitence suffisante, et telle que leur évêque leur aura ordonnée. >»

Après la lecture de ces malédictions jetées sur tout ce qui troublait la société , les évêques et les prêtres tournèrent vers la terre les cierges qu'ils tenaient dans leurs mains ; et le peuple épouvanté, tant par cette cérémonie que par les imprécations qu'il venait d'entendre, s'écria : « Que Dieu éteigne de même la joie de « ceux qui ne veulent pas recevoir la justice et la paix ! » Puis révêquc de Limoges informa ses diocésains que les mêmes imprécations venaient d'être faites et publiées au concile de Bourges, et que tous ceux du Berry avaient accepté la paix : il finit en souhaitant que ses diocésains l'acceptassent aussi. Après quoi chacun des évêques , et ensuite l'archevêque de Bourges, exhortèrent les nobles Limousins à recevoir

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ia i>aix, et dét'larèrent qu'ils confirmaient ot ratifiaient les excommunications lancées par les éveques contre ceux qui refuseraient de la recevoir * .

Il fallait ces solennels spectacles pour arrêter les violences des barons prêtes à éclater dans toutes les occasions de la vie; leur arracher la libertt' des* batailles, c'était blesser et restreindre leur esprit, leurs distractions, les passions de leur cœur; l'Église invoquait les plus terribles prescriptions, les anathèmes les plus foudroyants contre la licence des combats. Comment passer son existence au château fortifié , si Ton ne pouvait plus se précipiter <lansla [>laine, la lance haute et le casque de fer au front? Les murailles du manoir allaient peser comme une chemise de plomb sur le bras et le corps des hommes d'armes, si Ton ne permettait plus les combats. Aussi , quelle opposition vive, continue, n'excitaient pas les prescriptions de ces conciles? L'homme d'armes pouvait-il se soumettre à la triste loi du repos? Quoi! il méritait Tanathème parce qu'il suivait la loi même de son courage! Ces idées entraient difficilement dans la pensée des barons, et plus d'un de ces hommes fiers et hautains se serait exposé à l'excommunication, à voir ses cendres privées de sépulture, plutôt encore que de subir le repos dans son manoir. Quelques évoques belliqueux s'opposaient également aux conciles; et bien queBaldéric, l'évêque de Cambrai, reconnût le droit qui appartient au roi de réprimer les barons , on voit néanmoins que l'évêque l>elliqueux a quelque peine à s'avouer qu'il ne peut plus armer son bras de la hache d'armes, du poignard de miséricorde , de la massue et de la longue épée *.

' Concil. Lemov. ]<abb. Jiiblioth., toni. Il, pag. 783. ^ Halderio. Cmnit'. Otmeracenx.. lib. III, «'ap. xxvu.

Ces grandes repressions par les conciles se rattachaient à tout Tëtat social. Il y avait de poignantes afflictions dans la société ; la famine rongeait les os du peuple; les guerres privées désolaient tout. Les sillons étaient remplis de sang; il n'y avait plus de bœufs dans les verts herbages; les brebis et les moutons étaient enlevés par les seigneurs qui descendaient de leurs manoirs comme le loup dévorant et l'aigle qui de son aire, sur les Alpes, fond dans les plaines du Milanais. Nul ne pouvait jouir des produits de la terre; nul ne pouvait se promettre une bonne récolte. La famine brisa la première moitié du xi* siècle. La chronique nous décrit à quelles privations étaient exposés les malheureux habitants des cités et de la campagne : les populations étaient amaigries d'une manière effrayante. Au sein des monastères mêmes, les dortoirs étaient vides; la cloche ne sonnait plus les heures du repas; on payait jusqu'à six deniers d'or un setier de blé : voilà ce (jui rendait les prescriptions des conciles indispensables et en rapport avec ces grandes privations*. Les conciles protégeaient les champs par la trêve de Dieu , et le peuple par les abstinences qu'ils imposaient aux riches. Ces jeûnes répétés deux ou trois fois la semaine, tous ces ordres donnés par l'Église, avaient-ils un but unique de pénitence? N'était-ce pas un moyen d'égaliser les privations , de ménager les subsistances , et de faire que le riche et le pauvre fussent également soumis aux sacriiices par l'abstinence? Alors on n'entendit plus le cliquetis des verres dans les festins des riches ; alors les monastères

' (ilaber et Adhémar de Chabanais sont les deux chroniqueurs qui {)arlent le plus longuement des famines qui désolaient l^urope de I0i0>l05i. Voyex à la fin du chapitre.

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se réformèrent avec un zèle indicible : ici on se résigna à manger des légumes et du poisson de viviers; là quelques racines des champs suffirent pour nourrir les abbayes. Le jeûne de l'Église fut une grande mesure de police dans les temps de famine et de désolation au moyen âge *.

Les maladies désolaient encore ces tristes populations. Il fallait voir alors des villages entiers disparaître dans d'affreuses épidémies. Au commencement du XI* siècle, il y eut un dérangement atmosphérique qui se prolongea pendant trente ans ; des pluies immenses débordèrent dans les sillons; il y eut des vents étranges, des tempêtes, des coups de foudre en plein hiver. Ces changements brusques de température, ce froid et cette chaleur subite, les étangs et les marais non desséchés, ces forêts humides près des manoirs, les accidents de Fair, causèrent de fatals ravages dans les populations. La maladie des ardens dura plus d'un demi-siècle : on était saisi tout à coup d'une fièvre brûlante, la peau se desséchait affreusement sur les os, puis la mort vous enlevait par masses de families^ depuis le pauvre petit enfant au berceau, jusqu'à l'homme robuste aux membres forts, à la poiirine velue; Et que diriez-vous de la lèpre hideuse? Loin d'ici , lépreux à la mine horrible ! Quel feu d'enfer est en toi ? Voyezvous cette face tout enflée, ces aflVeux bouleversements des traits, cette peste qui flétrit la belle carnation de Fhomme? Alors commence le temps des maladrerics

' Voyei lacoUectioD da P. Labbe, ad ann. 1051.

' Sur les monuments de cette époque, consultez la savante préfece deH Bénédictins au x" volume de la Collection des historiens de la Gaule , et les chroniques réunies dans ce même volume qui embrasse Hugues Gapet, Robert et Henri I".