TAPISSERIE DE BAVEUX

BayeuK , cette tapisserie est la gloire , tu as le plus beau débris du moyen âge! Je ne sache rien qui soil plus digne de Tétude des antiquaires que la tapisserie des nobles dames , tissue aux manoirs ; c'est une chronique brodée, une légende féodale en relief. Fut-elle l'ouvrage de la reine Mathilde , dans ses longues soirées d'hiver? ainsi le dit la tradition; mais la tradition est souvent une de ces fables dorées qui viennent réchauffer le généreux orgueil des peuples! Qu'importe que les doigts de Mathilde Taient touchée? tant il y a que la tapisserie de Bayeux date du siècle de la conquête : les armures des nobles hommes, ces cottes de mailles, ces casques pointus avec des demi- visières , ces boucliers longs et immenses , ces ornements sans ogives, tous ces signes sont antérieurs aux croisades, ils appartiennent à l'époque du xr siècle. La tapisserie de Bayeux reproduit avec une exactitude scrupuleuse toutes les habitudes de la société * : la guerre , la vie commune, le costume des barons et des serfs; ce noble goût des oiseaux de proie, des lévriers féodaux , et de ces chevaux de race au poil brillant, qui se perpétuent encore dans les manoirs. Que la chronique est sèche à côté de ce tableau mobile et vivant , qui rappelle l'invasion de la race normande en Angleterre ^, où elle régna si longtemps! que Dieu lui soit maintenant en aide, car ce siècle est l'époque des grandes choses!

' Je crois que ai l'auleur de VHistoire de la conquête avait exactement consalté la tapisserie de Bayeux, son livre se serait un peu moins resscnli des idées et des pi-éjugés historiques du xviii* si^cle. Il fallait voir le moyen âge autrement que ne Ta fait M. Dulaure.

' 1/agc de la tapisserie de Itaycux a fait Tobjet «l'une savante flisscrtalion de M. de laKuo. Puris, ann. 18*24.