LES FRANCS ET LES GRECS

tant la beauté des femmes de son pays (le chroniqueur, Fraïic et tout national, s'indigne de cette préférence); comme si les femmes grecques, s'écrie-t-il, étaient douées d^une si grande supériorité , à ce point qu'elles dussent incontestablement être préférées aux Françaises , et que ce motif pût seul déterminer une armée de Français à se rendre dans la Thrace * ! »

La vieille haine des deux races franque et grecque se révèle dans le témoignage de Guibert, le vieux chroniqueur de la croisade. Les deux familles de peuple obéissent bien à la loi du Christ et adorent le même Dieu dans les basiliques ; mais les Occidentaux, impatients de conquêtes, savent les riches terres que possèdent les Grecs, les opulentes moissons qui remplissent leurs greniers, la vigne dorée qui pend aux branches sauvages, les forêts d'oliviers et de jujubiers. Ils savent les cités merveilleuses du Bosphore ; les pèlerins leur ont appris les grandeurs de Constantinople, la ville aux palais d*or, aux statues d'airain et de bronze ; et quand la famine ronge les os du peuple dans la Normandie, la Bretagne , le duché de France ou de Bourgogne , les Grecs savourent à longs traits le vin de Chypre et de Chio , autour des tables chargées des mets les plus exquis. Ces récits étaient bien capables d'exciter la fureur des conquêtes et des victoires dans le cœur des barons d'Occident. Ces Grecs, d'ailleurs, n'avaient-ils pas la main faible, le bras impuissant pour arrêter les batailles de chevalerie? Les chroniques toutes récentes disaient que Robert Guiscard, à la tête d'un petit nombre de lances, avait mis en fuite une armée de soixante mille Grecs; Bohémoud, son

' r.uibert do Nogent, Chroniq. des Croisades, liv. l'*", ehap. i".