ALEXIS AUX FRANCS

à Constanlinoplie : Tempereur expose au comte féodal tous les malheurs qu'éprouvent les chrétiens. Le texte de la lettre est perdu ; mais Guibert de Nogent , le bon et pieux chroniqueur, en rapporte des fragments qu'il accompagne de ses observations naïves *. Ces sortes de pièces et Chartres écrites couraient de monastère en monastère ; ou se communiquait ces plaintes et ces lamentations de châteaux à châteaux , pour appeler appui, et je ne puis résister au désir de faire connaître cette vive expression contemporaine. « L'empereur, dit le bon moine , se plaignait de ce que les Gentils , en détruisant le christianisme, s'emparaient des églises et en faisaient des écuries pour leurs chevaux , leurs mulets et leurs autres bêtes de somme ; il était également vpai qu'ils employaient aussi ces églises à la célébration de leur culte , en les appelant des mahoméries ou mosquées , et ils faisaient en outre , dans ces mômes lieux , toutes sortes de turpitudes et d'affaires, en sorte que les églises se trouvaient transformées en balles et en théâtres. Il serait superflu , ajoutait-il , de parler des massacres des catholiques , puisqu'il est certain que ceux qui meurent dans la foi reçoivent en échange la vie éternelle , tandis que ceux qui leur survivent traînent leur existence sous le joug d'une misérable servitude , plus dure pour eux que la mort même , comme j'ai lieu de le croire. En outre , les vierges fidèles , lorsqu'elles sont prises par eux , sont livrées à une prostitution publique; car ils n'ont aucun sentiment de respect pour la pudeur, et ne ménagent point l'honneur des épouses. » Puis le naïf chroniqueur exprime l'opinion générale de l'Occident sur les mœurs

' Guibert, Chronic. ad ann. 1095.

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et lés habitudes aboihitiables des races turque et latlare.

En faisant ainsi d'épouvantables tableaux de la dépravation des infidèles, l'empereur voulait surtout exciter Tindigûation des chrétiens ; allaient-ils abandonner leurs frères dans le dénûment et la disgrâce? allaient-ils laisser leurs évêques , les pères de tous en Jésus-Christ, au milieu de ces Barbares? La rougeur devait monter au front à toute la race d'Occident ; le cri d'armes devait retentir dans tous les châteaux de chevalerie. « Les Sarrasins, continuait l'empereur, ont menacé d'assiéger Constantinople , événement, ajoute le vieux chroniqueur, qu'Alexis redoutait pardessus tout , et dont il était sans cesse effirayé , dès que ses ennemis auraient franchi le bras de Saint-Georges. L'empereur disait, entre autres choses , que si l'on ne voyait aucun autre motif de se porter à son secours , on s'y déterminât du moins pour défendre les six apôtres dont les corps avaient été ensevelis dans cette ville ; il fallait empêcher les impies de les livrer aux flammes ou de les précipiter dans les gouffres de la mer. Alexis faisait valoir l'illustration de Constantinople ; cette ville n'était pas célèbre seulement par les monuments qui renferment les corps de ces saints, mais aussi par le mérite et le nom de celui qui l'a fondée, et qui , en vertu d'une révélation d'en haut, transforma un petit bourg antique en cette cité digne des respects du monde entier, seconde Rome , où tous les hommes de l'univers devraient accourir, s'il était possible , pour l'honorer de leurs hommages. »

C'était parler la langue du moyen âge , que de rappeler les noms des saints qui honoraient Constantinople, car les reliques étaient un objet de vénération et

de richesse pour les monastères. « L'empereur, con<tinue Guibert indigné , dit quHl a aussi chez lui la tête du bienheureux Jean-Baptiste, laquelle (quoique ce ne soit qu'une fausseté ^ ) est encore aujourd'hui recou* verte de la peau et des cheveux , et ressemble à une tête de vivant. Si cette assertion était vraie, il fai)drait donc demander aux moines de SaintrJean-d'Angély que) est le Jean Baptiste dont ils se vantent aussi d'avoir la tête , puisqu'il ^st certain , d'upe part , qu'il n'a existé qu'un Jean Baptiste, et d'autre part qu'on ne saurait dire sans crime qu'un seul homme ait pu avoir deux têtes *. >» Guibert de Nogent , si naïf , porte toujours l'empreinte (Je son siècle, de ses opinions, de ses controverses. Les translatipns de relique^ étaient la grande affaire du temps : les églises, les n^onastères se disputaient la prééminence ; un corps saipt était un souvenir immense pour un bourg , pour un village j csir jamais on ne porta plus loin que dans le moyen âge le culte de la personnalité , l'admiration des vertus et des services de l'homme. Ici Guibert reprend : « L'empereur disait, après ton! cela , que si les Francs n'étaient pas déterminés à lui porter secours p^r le désir de mettre un terme ^ tamt de maux , et par leur amour pour les saints apôtres , du moins ils devaient se rendre à l'espoir de s'empfirer de l'or et de l'argent que les Gentils possédaient en des quantités incalculables. Enfin l'empereur Alexis terminait par un argument qu'il était bjeq inconvenant de proposer à des hommes sages et tempérants , car il cherchait à attirer ceux qu'il sollicitait, en exal-

* Guibert, liv. !•'.

' Guibert de Nogent, Chfonic. ^d anp. 1096.