LES ISMAÉLIENS

de frapper un prince, un muphti môme, une tête puissante , rien ne les arrêtait ; ces jeunes hommes exécutaient dans le plus profond secret les ordres de leur seigneur , qui leur montrait un ciel fantastique dans les jouissances de Tivresse, alors que l'opium fermentait dans les coupes de jaspe et d'émeraude. Les ismaéliens attaquaient la victime désignée un poignard à la main ; ils le tournaient dans la plaie profonde, afin de s'assurer que les ordres du Vieux étaient exécutés. Plus tard on verra la terreur que la secte des ismaéliens jeta jusque dans TOccident , et les rois mêmes eurent à se garder contre les Assassins S

Gomme nation envahissante, les chrétiens n'avaient à craindre que les Turcs ; le sultan Malek-schah avait réuni toute la puissance des Selgioukides ; c'était sous ce valeureux envahisseur que la Syrie et TAsie Mineure avaient subi le joug ; mais comme il arrive toujours au sein des nations conquérantes , les chefs s'étaient déclarés indépendants; l'Asie Mineure se divisait en deux gouvernements militaires sous des émirs ; Kilig-arslan, fils de Soliman, campait dans Nicée, tandis que le nord de la Syrie avait pour chef un autre émir du nom tartare de Kemeschtekin ' ; on comptait également une foule de chefs indépendants dans la Mésopotamie : Kerboga commandait à Moussoul, et Bagui-sian élevait son croissant d'acier , couronné du turban vert, dans Antioche. Les Égyptiens avaient aussi envahi , par un mouvement qui se produit à toutes les époques , les villes maritimes de laPhénicie et de la Palestine; leurs

^ Voyez mon travail sur Philippe AugiÂStef tom. U.

' Extrait des Historiens arabes, de dom Berthereau. La pai'tie orientale do grand travail sur les croisades, de M. Wilken, est très-remarquable : Geschichte der Kreuzzuge (heïi^icV., ann. 1807.)