LES CROISÉS

étendards pendaient sur les murs de Jérusalem la sainte. Telles étaient les nations que la féodalité d'Occident allait avoir à combattre ! Que de terres n'avaiton pas à traverser ! que de peuples divers n'avait-on pas à saluer dans une longue route? Les Francs avaient à visiter les Allemands, les Hongrois, les Bulgares, les Grecs, pour se trouver ensuite au delà du Bosphore à la face des musulmans , les plus implacables ennemis de la croix. Nobles croisés, vous avez des périls à vaincre, des sacrifices à vous imposer! Déjà le soleil de mars vous invite , les routes sont libres de neige ! Allons, digne chevalerie, fourbissez vos armes, sellez vos vaillants coursiers, le temps est venu pour la conquête ! Humbles pèlerins, partez, car de belles terres vous attendent, et une gloire plus grande encore, celle de délivrer le sépulcre du Christ!

Or, quand une idée de voyage vous prend au cœur, quand on va quitter le clocher et le manoir, il se mêle au dernier adieu plaintif donné au lieu de naissance, une joie secrète, une insouciante pensée pour le foyer qu'on laisse : on bri^ son nid du pied, comme l'oiseau voyageur qui vole à tire-d'aile ; on ne pense plus qu'aux pays qu'on va voir, aux émotions qu'on va éprouver. On change sa vie d'habitude pour une plus brillante enveloppe; le pèlerin soupire après un nouveau soleil, il appelle un air plus pur. La vieille terre lui pèse ; il ne respire plus en liberté dans ce vêtement de pierre que forme le château, le clocher ou la ville natale ; il secoue la poussière dorée avec la joie du papillon ; il ne rampe plus sur le sol. Le pèlerin vole de climat en climatsous les mille feux du ciel comme la merlette des vieilles armoiries. Ce saisissement de toute une population qui s'épanouit à l'idée d'un saint pèlerinage explique

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la plupart des transactions du xi* et du xji* siècle ; tenait-on à ses Sefs, à son manoir, quand on avait devant soi la perspective de brillantes conquêtes ? I^ croisé devait être prodigue el insouciant de son patrimoine *; que pouvaient être les terres d'Occident sous un horizon grisâtre, quand on les comparait aux merveilles de Jérusalem telles que Tiinagination les reproduisait? IVaprès les récits de TÉcriture, la Palestine n'était point cette terre l)rûlée où copie 1^ Jourdain , tqujoursf épuisé sous un Ht de limpn et de sable; l^ fontaine de Siloé, le mont pierreux des Oliviers. La ville sainte £|vec ses n^aisons carrées , ses rues étroites , ses n^os quées appauvries, apparaissait à la pensée des croisés comnie un lieu de délices oùd^s ruisseaux de miel et de lait at^reuvaient les hommes.

Jérusalem était l'imc^e de cette viU^ éternelle où Dieu opnvi^it les vierges et les archanges dans nn conimun festin du p^in céleste. Jérusalem seo^blait aux aimpies, aux bvnnWes chrétiens comme ces villes aux pouleurs bleues, ftui^ ninrfi^illes de saphirs et d'egoarhûucles brillantes de mille feux qui se produisent à vous dans des nuages dP pourpre quand Tesprit se plonge dans les ravissements de la contemplation '. Ne dovait-on pas tout donner à mépris, châteaux, terres, flefs, pour jouir un moment de cette vue de la ville sainte, et prendre part au festin des anges? Quoi

* Comparez sur rent|jûusiasme deg croisés les chroniqueur^ ^ojjeri le Moine, Albert d'Aix , Guibert de Nogent dans Bqngars, Gasta Dei per Frcmcos.

' Voyfi les (le^çriptipns dç Jérusalem ^ans le^ chrqniqu^s de la arois^de. Les premières pejptures reproduisent également la ville s^in^e d^ns ^pa nuages, au milieu d'un chœur angélique. L'école florentine, legran4 Sanzio lui-même, a peint Jérusalem dans les cieux. Ajoutes Guibert, HUt. d0s Croi- Mdes, liv. Vil.

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d'étoanaiit que les Chartres de donations soient devenues si nombreuses aux x'' et xi* siècles , et que les chevaliers n'aient tenu compte d'àiicune des richesses qu'ils laissaient derrière eux? L^souciance et la prodigalité formaient le caractère d'une génération qui s'en allait toute en pèlerinage, abandonnant le sol et la famille !

Les premières Chartres sont des donations pieuses ; les chevaliers , en partant pour la croisade , étaient animés de la plus sainte ardeur : comnàe ils avaient de grands périls à vaincre, de longues fatigues à subir, comme rien n'était pltis chanceux que leur rétour dans le pays d'Occident , car la traversée était lointaine, quelle plus utile destination pouvaient-ils faire de leurs biens que dé lés consacrer à l'Ëglise * ? N'avaient-ils pas besoin de prières s'ils succombaient ? ne devaient-ils pas laisser quelques saintes fondations pour l'âme des défunts? il y aurait tant de funérailles dans les croisades ! tant de iiobles chevaliers allaient trouver la mort dans ces longs pèlerinages ! Le culte des âmes du purgatoire commençait alors à se populariser dans l'Occident ; pieuse légende des tombeaux où vous apparaissent à la face tous les ancêtres, comme une pale procession d'ombres chéries; adoration consolante qui vous fait causer une dernière fois avec les êtres qu*oh a aitnés j aVéc les ânies qui vous ont compris dans le court cheînin de la vie. Lorsqu'une fondation était faite dâiis le monastère , on célébrait une messe perpétuelle A^obîît dans le cloître, en présence des chevaliers, des nobles dames, des

' Bréquigni, Collection des Chartres, tom. lî, et Mabillon, de fie diplomatica.