MO LES ORDRES MONASTIQUES

dans le moyen âge , est le plus haut sujet des méditations politiques ; on peut la considérer comme la reconstruction du principe d'ordre et de sociabilité. C'est le gouvernement et la règle au milieu du désordre et de Tanarchie. En pénétrant dans les sources de notre nature , la vie monastique se trouve profondément empreinte au cœur; elle est puisée dans les émotions de tristesse et de désenchantement qui surgissent au milieu des générations. Le suicide moderne c'est le désespoir athée et sensualiste ; le monastère , c'était le suicide spiritualiste, le sacrifice de la chair dans la pensée morale et dans le sein de Dieu. Et pourquoi n'y aurait-il pas des âmes malades que le bruit importune*? et pourquoi n'y aurait-il pas des yeux qui n'aiment pas l'éclat des pompes mensongères? ceux-là fuient l'agitation fébrile, clarté passagère du plaisir qui aboutit à la dernière des solitudes, l'abîme sans fond. La retraite sous le ciel dans les vallées profondes console les douleurs, cicatrise les plaies , elle détache les liens importuns d'une sociabilité bruyante. La malade repousse le bruit qui brise les parois du crâne.

Ce fut une forte conception politique et morale que la règle de Saint-Benoît au vr siècle ; elle est la plus remarquable organisation d'une pensée de gouverne* ment et d*ordre au milieu de l'anarchie. Au temps où tout s'agitait dans les voies tumultueuses , quand les hommes d*armes ne respectaient rien , ni la hiérar-

Tàme si belle, à l'esprit si calme; Annal, ordin. Sanct. Benedict.PM^»^ anu. I70?-Itl3.

' îl faut lii'e les Annales de Sai*il-Beiiolt pour se faire une idée du bonh<^ur paisible et de la paix studieuse de ces ordres religieux. Mahillon, Anvnt. otdin, Sànct, Benedict., tort, t k IV, in-fol.

LA RfeGf.E m ^AINT-BBNOIT, — [9^0*1105. ] 411

chie ni les droits , ce fut une entreprise immense que Torganisation d'une règle , c'est-à-dire que l'applica* tion des formes de gouvernement et d'administration parmi les hommes. L'ordre monastique, dans les premiers siècles de l'histoire , fut le modèle le plus perfectionné de la démocratie sous une dictature; l'abbé fut élu parmi ses égaux; il y eut à côté de lui un chapitre pour délibérer, et comme complément , chaque membre de la communauté dut apporter une telle abnégation de lui-même, que tout moine, vieillard ou jeune homme, dut s'abdiquer pour confondre sa personnalité dans la corporation*. La règle de Saintr Benoit devint aussi un grand modèle de la société politique,' il n'y eut pas de type plus profondément complet dans la marche du temps : quoi de plus par«^ fait, pour réaliser l'idée démocratique , que l'élection, la dictature, et une si absolue renonciation au moi humain, que tout l'individualisme se confonde et s'abîme dansla communauté ' ! Aussi l'institut de Sainte Benoît , développant les premières et fortes idées de Cassien , lo solitaire méditatif, prit une commune existence dans les Gaules ; l'esprit de corporation s'étendit avec une indicible rapidité, et dans le xi* siècle la forme monastique devint le type social dans sa plus vaste étendue. Tout ce qui était en armes courait à la conquête , aux batailles lointaines ; les barons partaient le faucon au poing pour la Palestine , et à côté de cette populalioa errante , les monastères accoutumaient les hommes à la vie régulière et stationnaire ;

* ReguL $anct, Benedict. Biblioth. Cluniacens. Voy. aussi Act- Sançt. ordin. Sanct. Benedict., ad ann. 584.

* Regul. Sanct. Benedict., cap. v, vin, x et xv.

Ui2 LES SAINTS-GERMAINS. — [950-1105. ]

ils faisaient disparaître cette empreinte nomade des races du Nord; ils apprenaient comment on devait obéira la règle; les moines rédigèrent une formule de gouvernement dans le désordre.

En partant du centre du Parisis , vous trouviez , un peu en dehors de la Cité même , deux grandes abbayes fortifiées comme des châteaux , car il fallait se défendre contre les Barbares : sur la rive gauche, Saint- Germain-des-Prés avec son portique du viii* siècle , son pronaos, son baptistère, ses murailles épaisses, sa tour carrée , débris des vieilles murailles romaines , quand Julien bâtissait les Thermes , tout entourés de prés fleuris s'étendant au loin dans la plaine. Sur la rive droite, Saint-Germain-l'Auxerrois , autre abbaye antique assiégée par les Normands, lorsque le vigoureux moine Abbon défendait les murailles menacées et perçait sept Barbares de sa flèche acérée * . Autour de Saint-CjCrmain-FAuxerrois se groupaient des maisons basses et très - rapprochées en ruelles étroites qui serpentaient, car les monastères étaient le centre des bourgades. Aux premiers siècles, dans le parvis, çà et là s'élevaient quelques maisons pour tenir la foire et loger les serviteurs de l'abbaye ; peu à peu ces petites cases s'agrandissant , devenaient un bourg autour de l'église. Ainsi s'étaient formées la plupart des villes ; la fondation d'un monastère était comme la première pierre jetée pour la civilisation; les bourgades, les cités se formaient autour de la croix ; et voilà pour-

' Il existe un admirable travail sur l'histoire de l'Église gs^llicane, oit se trouve avec beaucoup de développements la chronique des abbayes. Les PP. Longueval, Fontenay, Brunioy et Berthier ont emprunté leur chronique à la grande collection des Bollandistes, autre œuvre immense de la l'onipagnie de Jésus.

LES ÉVfiQUES GAULOIS. —[950-1105. ] /il3

quoi tant de villes de France i*etiennent encore le nom du pieux monastère qui fut la base de leur origine provinciale. Saint-Germain avait été un nom si populaire dans le Parisis! Pieux évêque, il fut le grand négociateur au temps de l'invasion des Barbares; l'admiration des peuples n'arrive jamais follement comme un caprice à des esprits sans mérite et à de vaines intelligences. Il y eut dans les Gaules , du VI* au viir siècle, une longue suite d'évêques éminents, de saints et de saintes qui entrèrent dans le Panthéon catholique pour les services rendus aux générations souffrantes. Qui pourra nous dire tout ce que fit saint Loup pour préserver Troyes , sainte Geneviève pour sauver les Parisiens? Saint Agnan délivra Orléans d'un siège meurtrier, quand Attila réduisait les villes en cendres. Puis , saint Hilaire de Poitiers , saint Romain de Rouen *, tous dévoués à la cause du peuple , tous martyrs pour le peuple, tous préservant les villes , et obtenant ainsi les honneurs et les invocations dans ces pieuses cathédrales qui portaient leur

' La plus J>elle chronique à écrire serait le Martyrologe dans les Gaules; là est Thistoire primitive de la France; il n'y eut pas dans Tinvasion des Barbares de plus grands citoyens que les évéques gaulois, et Tesprit éminent de M. Guizot l'a seul compris. Je me propose de développer ces annales immenses dans mon travail sur la première race. Je me suis élonné que H. Michelet se soit si étroitement empreint des préjugés de notre époque , et qu'il n'ait pas compris la pensée catholique dans son travail de fantaisie sur VHistoire de France ! C'est un défaut commun à rhistorien de la Conquête des Normands. Le traducteur de Vico a costumé son idéalisme de l'esprit des petites écoles et des petites coteries du temps actuel, de telle sorte que l'ingénieux écrivain a été à ce point de parler de l'influence du vin de Champagne et de la naissance de tel auteur inconnu, pour expliquer le développement des races. J'aurais désiré d'ailleurs dans deux esprits d'études, tels que MM. Thierry et Michelet, un autre point de vue que celui de M. Dulaure et de M. de Monlgalllard. Aussi le traducteur de Vico en est-il arrivé oîi il devait aller, c'est-Mire à la polémique de chaire et de i)arti, en un mot, au journalisme.

Uik SAINT-DENIS. — [950-1105. ]

nom comme ua éternel témoignage. L'histoire antique ne présenta jamais une plus magnifique galerie de citoyens célèbres , plus hautement placés que les évê* ques des Gaules élus par le peuple, et sauvant le pays au milieu de Finvasion des Barbares.

En suivant la Seine, à quelque distance de Paris, s'élevait le monastère de Saint-Denis , Tapôtre des Gaules qui, parti de Rome, vint confesser sa foi sur le mont des Martyrs : ce n'était point encore l'église gothique avec ses vitmux de l'époque de la croisade, telle que Suger en jeta les fondements au milieu des soucis d'une administration royafe. Saint-Denis en France , construit sur le tombeau du saint martyr enseveli par Catulla, la noble dame romaine sa pieuse amie, formait comme une réunion de cellules garnies de fortes murailles avec des portes en fer ; il fallait se défendre contre les invasions des hommes d'armes^ ; ces portes criaient sur leurs gonds quand on les roulait pesamment aux solennités de l'année, Le monastère de Saint- Denis était déjà un lieu vénéré sous le roi Dagobert ; quelques tombeaux de princesse voyaient là en pierres blanches et carrées sous les voûtes ; la bourgade s'é* levait tout autour du monastère ; au temps d'été , il y avait les foires du landit , pleines de juifs et de marchands italiens. Les religieux de Sainte-Denis labou** raient les plaines fertiles des environs de la Seine ; riches de toute espèce de biens, dans la lutte féodale les religieux de Saint-Denis étaient menacés par les barons hautains et seigneurs terriers qui avaient leurs châteaux en Parisis, Combien de fois les Bu-

' Bollandist, M^n». Jwni,; et sur Tabb^ye de Saint-Denis, voyez le P. Montfaucon, qni est encore la source la plus pure et }a plus haute du moyeu âge.