SAINT-DENIS
cbardus de Montmorency on les sires de Puiset n'avaient^ils pas essayé de fracasser les portes de Talvbaye : si belle proie pour leur rapacité ! Les abbés de Saint-Denis possédaient de riches terres, des manses considérables , des serfs nombreux qui habitaient les champs; leur cartulaire était rempli de Chartres royales; ils avaient reçu d'immenses dons de la munificence des rois, qui aimaient à parer leur sépulcre; et dans les journées silencieuses, au bruit des matines et des tierces , les religieux commençaient à écrire ces chroniques * devenues si fameuses , et toujours citées comme des actes authentiques sous le nom de Saint* Denis en France; belles chroniques qui font frissonner de joie l'antiquaire, tant elles sont naïves et sincères dans leur récit ; là s'inscrivaient jour par jour les faits, gestes, merveilles, les légendes qui doraient la belle histoire de France , et les traditions pieuses , annales d'émotions, d'orgueil et de poésie pour chaque génération qui roule dans les temps ; car les unes ont des légendes de gloire, les autres des légendes de liberté ; quoi d'étonnant que le moyen âge eût aussi ses souvenirs et ses traditions héroïques ? On parlait des chroniques de Saint-Denis comme des actes de foi chevaleresque ; il y a pour chaque époque des émotions qu'il ne faut pas approfondir, des faits qu'il faut sauver de l'examen , si l'on veut maintenir les nobles traditions d'un peuple , son héroïsme et sa fierté de lui-
* La meilleure édition des chroniques de Saint-Denis a été récemment publiée, par M- Terrebasse, sur un manuscrit antique et unique de la Bibliothèque du roi, écrit en 1350, le plus complet et le plus beau, sous ce titre ; Ce sont les gratis chroniques ; le volume a été imprimé à Lyon, Louis Perrin, ann, 1837. Comparez avec l'édition de M. P. Paris, plus portative et expliquée par les notes.
Zil6 JUMife(iE. — [950-1105. ]
même. Clercs, chevaliers , clames, recherchaient dans les pages enluminées d'or et de miniatures à Saint- Denis , les annales de leur lignée , l'origine de leurs fiefs. On aime à fouiller dans ce passé qui remue l'esprit des temps et les fait apparaître*.
La Normandie possédait deux grandes abbayes : Jumiège et Saint-Wandrille , pieuses sœurs nées aux mêmes années, resplendissantes du même éclat comme deux améthystes sur l'anneau épiscopal. Lorsque vous avez quitté Caudebec, vous trouvez les ruines silencieuses d'un vieux monastère; à travers ces monceaux de pierre suspendus en voûte sur votre tête, et que brise le vent de mer, au milieu de ces tronçons de colonnettes jetés pêle-mêle à côté des saints évêques en pierres froides mutilés et debout dans ces débris du temps, vivaient au xp siècle des moines soumis à la règle de Saint-Benoît, le fondateur des ordres monas- ,tiques dans les Gaules. Vous dirai-je la renommée de Jumiège^? Elle retentissait au loin, cette grande renommée ; on savait la fondation de l'abbaye qui se perdait dans la nuit de la première race : là était le tombeau de ses abbés , ici la sépulture de quelques grandes familles normandes avec leurs histoires incruslées sur le marbre. Le souvenir de Jumiège fut célèbre à l'époque surtout où les Scandinaves saccagèrent ses autels et mutilèrent ses trésors. Depuis , les siècles ont passé sur ses murailles, le temps a res-
' Il a étc fait de belles recherches dans les recueils de la vieille Académie des inscriptions sur les grandes chroniques de Saint-Denis en France. Voyez sur le privilège de Saint-Denis, Concil. Gaîl., tom. II, pag. 113.
' Voyez sur ces fondations de Jumiège et de Fontenelle Chroniq. Fontan., ton). III. — Spicileg., pag. i92. — Vita Vandreg., tom. I*»". — Bihlioth. Labbe. pag. 784, etapud Mabill., Vita Filiberti, apud Durheitn.. loin. l"-.
