LES CHATEAUX. — [ X^ SIÈCLE

bien lourd , la main bien fatiguée, les chevaux tout harassés de sueur et de sang, on s'en revenait au château à travers les précipices , les rochers ; on suivait les sentiers inconnus qui menaient à la haute demeure suspendue à la cime des monts, après qu'on avait franchi l'escalier péniblement creusé dans le granit qui soutenait les poternes.

Les châteaux du x' siècle n'avaient rien d'élégant comme les ogives du xiii* siècle; ce système de ceintres, de vitraux , de portails armoriés. Les débris féodaux de cette primitive époque sont rares; ils étaient hardiment si tués sur des hauteurs inaccessibles; les touFS fortement cimentées que les Romains avaient jetées ici et là, quand les légions campaient dans les* (iaulcs, avaient servi de bases à de nouvelles fortifications ; les vieux nids de l'aigle de Rome que le centurion faisait construire pour son poste militaire, servaient alors de refuge au féodale Souvent un torrent, une rivière, un fleuve, coulaient impétueux à leur pied, comme le Rhin et le Rhône, où se mirent encore les anciennes ruines ; le château était un mélange de pierres fortes et pointues, de rochers cimentés par la chaux et le grès de la montagne ; les murailles en étaient hautes, épaisses ; les tours carrées : partout des mangonneaux pour décocher la pierre de l'arbalète et la flèche de l'arc. L'intérieur de l'habitation était sombre ; à peine quelques ouvertures pratiquées aux murailles laissaient pénétrer la clarté du soleil ^ ; une

' Il en est, des chàtoaux du moyen âge comme des? églises , ils sont presque tous construits sur des ruines romaines. Voye' la préface du tom. X de doni Bouquet, Histoire de France.

' Les plus anciens manuscrits à miniatures reproduisent les châteaux ceints de deux tours à créneaux; le P. Montfaucon /qui a donné deux

LES CHATEAUX. — [ X* SIËGLE. ] H7

salle d'armes, décorée des dépouilles de guerre ou des conquêtes de la forêt , formait le centre de Thabitation du seigneur. Là , dans les festins de l'hiver, circulait la coupe ou le hanap à la ronde et quanti les vœux do batailles se faisaient sur le paon aux jours de fête , on devisait sur les projels de pillage des marchands, conquêtes de fiefs, invasions de manses abbatiales et de celliers monastiques.

Dans les tourelles étaient Toratoire, le lit de repos du seigneur et de la châtelaine ; plus bas la salle commune où les servants d'armes habitaient sous l'hospitalité du château; presque toujours une grotte profonde percée à vif servait de souterrain , et les traditions des serfs et des vilains de la cité voisine racontaient les lamentables histoires des crimes du seigneur. Hélas! bonnes gens, Dieu vous préserve de cet infernal repaire où des chaînes se font entendre ; bruit fatal , quand , à la sombre clarté de la lune , on voyait se promener les spectres couverts de linceuls, sc^couaut leurs anneaux de fer vieux de quelquci^siècles ! Ces traditions, le voyageur les aime encore aux bords du Rhin , lorsque la forteresse d'Ehrenbreistein parait comme suspendue sur la roche , parmi ces ruines où sifflent le vent et le cri aigu de l'oiseau de nuit * ! Dans ces châteaux de la montagne , la famille féodale vivait avec ses §erfs, ses hommes de poésie et ses servants d'armes ; l'habitude des batailles imprimait un caractère farouche même à cette vie intime. Dans le peu de

monumculs du x*" siècle , les représente aussi dans ces formes toutes grossières , tom. I , planche l"\

* Je visitais ces ruines en 1837, à l'approche de la nuit, quand les corneilles battaient la tour de leurs ailes noires ; je ne comprends pas un \oyage aux bords du Khin sans ce pèlerinage aux vieux châteaux des sept montagnes.

38 r.A VIE DE CHATEAUX. — [X* SIÈCLE.]

moments que le sire châtelain restait à demeure , son délassement était la chasse aux bêtes fauves dans la foret ; les sangliers , les loups peuplaient les taillis, les bois touffus , et les légendes les plus sauvages racontaient les exploits du seigneur dans ces longues chasses où , Tépieu en main , et suivi de ses lévriers, il se prenait corps à corps avec le loup furieux et l'étranglait dans ses bras armés de gantelets, comme le Pépin des chroniques qui étouffa le lion à la longue crinière , en la cour plénière des rois chevelus. La chevalerie et le culte de la Vierge n'avaient point encore exalté la condition des femmes ; elles vivaient aux châteaux, occupées à quelques ouvrages demain, à la broderie surtout , qui retraçait les grands événements, ainsi que nous le conserve la tapisserie de la conquête*; elles élevaient leurs enfants dans la crainte de leur seigneur. Comme la sainteté du mariage n'était point respectée, souvent le comte répudiait, reprenait, puis délaissait encore la chaste épouse de son cœur, qui allait cacher sa douleur dans les monastères*. Un chapelain était aussi au foyer pour réciter de longues prières, les offices du matin et du soir, aux hommes d'armes, aux serfs, aux servants de corps qui défendaient le château , dans les jours de batailles, derrière les murailles et mangonneaux.

Les clercs n'avaient pas une condition plus paisible :

' Le P. Montfaucon a publié les plus anciennes tapisseries avec un soin et une exactitude minutieux. Monuments de la Monarchie française, tuni. 1. Il y a plus d^art dans les publications modernes , mais le calque contemporain est moins parfait.

» C'est un des caractères les plus odieux de la famille au moyen âge. Voyez Chronique de Frodoaid au x« siècle, et celle de Uaoul Glabcr : les seigneurs délaissent de chastes et pauvres éi)ousea. Art de vérifier les Dates, tom. 11 et III.

le monastère n'était point une retraite à l'abri des grands orages de la vie et des irruptions de Thomme de guerre ; dans les cruelles invasions des ix* et x* siècles , les Hongres , les Normands s'attaquaient spécialement aux monastères et abbayes ; ils pillaient les reliquaires, ravageaient les maisons abbatiales ; menacés par tant de calamités, les saints religieux poussaient des gémissements et fuyaient au loin jusque dans le souterrain de la campagne : (jue d'églises détruites ! Souvent les riches abbayes se rachetaient , par des sacrifices d'argent , de la désolation et du meurtre ; que pouvaient-elles opposer à ces terribles adversaires? h^s barbares mécréants ne craignaient pas Texcommunication , ils ne respectaient ni la croix sainte ni les immunités; que faire? la plupart des monastères s'étaient donc placés sous la protection d'un vicomte féodal qui en devenait comme le défenseur, l'avocat et le maître* , on lui {)ayait une somme d'argent pour la défense de Téglise; il s'asseyait dans les si al les du chœur et chantait matines comme les chanoines; son gonfanon i/endait sur l'autel; le monastère lui concédait souvent une terre ; et quelquefois le brutal seigneur, sans tenir compte delà sainteté du lieu , du baptistère et du parvis sacré , s'emparait de tous les revenus du monastère et les dépensait dans les festins : une multitude d'abbayes étaient ainsi tombées sous la main des hommes d'armes , qui en chassant les pieux serviteurs avaient changé leur protectorat en usurpation. La puissance

' Ducange , v» Advocat. , Defentor , donne d'admirables détails sur les fonctions des défenseurs et prutecteurs des églises. Voyez aussi la prôfacc dii tom. U des Historiens de France de dom Bouquet, pag. 184, et iido Disserlation spéciale de Tablté de (ianips , Ctirtul. Mss. , tom. I.

^0 LES MONASTÈRES. — [X" SIÈCXE. ]

monastique n'était point encore parvenue, comme au XI* siècle , à toute sa splendeur, à toute son énergie; les grands ordres de Saint-Benoît n'avaient pas pris leur développement et leur vaste organisation sociale.

Cependant, au milieu de ce pillage incessant des biens de l'Église , les fondations de mort et des vœux de prières venaient grandir la richesse des monastères; ici l'abbé recevait une forêt bien boisée , là une rivière, des moulins à eau, des^fours communs, une riche prairie: Il y avait un échange continuel entre la féodalité et l'Église, entre l'homme d'armes et le clerc. Lorsque le feu de la vie était au cœur du baron, il envahissait les biens du monastère ; il n'avait point à la pensée le châtiment ; il ne voyait pas la puissance de Dieu , le jugement dernier, et le Christ en sa colère. Quand la mort s'avançait pour glacer ses membres, alors, étendu sur la cendre , le féodal léguait au moutier du voisinage toutes ses terres, son argent monnayé S* une messe journalière venait rappeler les bienfaits du baron repentant, car il n'était point mort en impénitence finale. On transcrivait sur l'obituaire de l'abbaye la chartre de donation. Que de sinistres histoires sur le comte farouche qui était trépassé sans repentir de sa folle vie ! Les feux de l'enfer le dévorent! ses diables l'enlacent de leur queue ainsi que cela est peint aux cathédrales ! voilà la peine des barons morts déconfès, voilà ce qu'il advient aux pillards d'églises !

' On voit même des restitulions pendant la force de la vie ; en voici plusieurs exemples : Charta qua Rinardus , Normanomm princeps , in plcujtto regtituit Sancti Dyanisii monasterio BriUievallum in pago Tellam , etc. I8 mars 968. Voyez aussi : Notifia restitutionis terrarum in pago Massiliensis monasterio Sanrf. Victor. ( Gallin chrintiana ti>m. I , pag. 188. — Bréquigny , lom T.