LES CHANSONS DE GESTE. — [ X* SIÈCLE

bruyante avant la bataille; ce Charlemagne couvert de sa peau de loutre, cet empereur qui avait réuni sous sa puissante domination les terres de TElbe à Tfibre, do la Saxe à la Navarre et à TAragon ; ce prince l^^gislateur qui datait ses capitulaires de Francfort ou d'Aixla-Chapelle, dans les vieux palais où se tenaient les cours "plénières ; Charlemagne était devenu le centre d'une grande épopée où se mêlaient les noms des chevaliers, des puissants hommes d'armes qui le suivaient à la guerre Qui pourrait nous dire les prouesses do Roland le fort paladin, héros invincible dans les batailles ! il était fils de Milon et de Berthe, sœur de Chailemagne; sa vie entière fut un drame, depuis sa naissance jusqu'à sa mort à Roncevaux : « Or, seigneurs, dames, écuyers, clercs et varlels, écoutez maintenant comment ce Roland etOlivier moururent àRoncevaux, écrasés sous les rochers des Pyrénées ! nobles paladins, ils firont entendre le son du oor, et les échos seuls répondirent à ce cri de mort des enfants de la Franco * ; »» si vous voulez savoir Thistoire des exploits de Charlemagne devant Narbonne et Notre-Dame de Grasse , écoutez la chanson de Philoména récitée par les troubadours de la langue d'oc ! vous aurez aussi les prouesses des paladins de Charles, dans le roman de messiro

de Garnier de Nanteuil, etc. Mss. du roi, fonds la VaUière, n«« 2729, 2733, 2734, 2735.

' «c Comment Roland voulust rompre son t-pée, et il fendit le rorhier en deux , et puis comment il corna son cor, ei mouinit sous Parbre dessus dict. » Chronique de Turpin, édition de 1527. Je n'ai pas besoin de répéter que les épopées chevaleresques ne commencèrent à 'se régulariser que dans le x* siècle ; M. P. Paris Ta très-bien démontré ; je ne parle donc ici que des traditions et des chansons de geste , origine incontestable des épopées postérieures.