LA TABLE RONDE. — [X« SIÈCLE

Montauban? il peut jouer trois bons tours à Tarmée de Charlemagne, et le premier de ces tours est de mettre Charles dans un sac, et d'ainsi Tamener en la forteresse où se défendent les fils d'Aymon ' ; or telle est la puissance delà loi féodale, que ces bons chevaliers baissent le genou devant leur empereur captif; ils versent des larmes abondantes et demandent grâce. » Ici les versions romanesques varient , les uns font finir Renaud en ermite, d|p,ns le désert ; les autres le changent en maçon, travaillant et édifiant de belles églises ; ne fallait-il pas exciter à la prière, à Tordre et au travail les générations qui écoutaient ces naïves histoires? Le roman de Renaud de Montauban est la peinture la plus complète, la plus précieuse des grandes luttes de la société féodale. C'est le tableau des hommes d'armes fougueux, d'une suzeraineté mal affermie, et de ces guerres de châtellenie qui agitaient le x® siècle.

Faut-il vous réciter également les épopées de la Table ronde , ces aventures mystérieuses et galantes qui eurent pour théâtre les sauvages forêts de la Calédonic et le saint greal pour sujet? Le saint greal était* le hanap ou coupe d'or de la cène de Jésus-Christ; il reproduisait le mystère de l'eucharistie, le symbole de l'hospitalité que la chevalerie adopta, lorsque, assis à la Table ronde, les paladins disaient les grandes prouesses. La société était agitée par les haines et les jalousies terribles, par l'esprit de dévastation et de pillage; belle institution que cette Table ronde qui les unissait

' Maugis dit à Renaud , en lui remettant Charlemagne captif : «Cousin, prenez garde qu^il ne vous échappe; » puis Maugis sVn alla faire pénitence de ses péchés en un ermitage (chap. XI j.