L'ITALIE. — [ X« SIÈCLE
vainqueurs se disputer ses grandes ruines. Lorsque Tempire s'était porté dans les nouvelles cités de Constantin, Tltalie délaissée était devenue comme le centre du vieux paganisme. C'était dans Home et le Latium que les descendants des patriciens avaient le plus ardemment défendu le culte de leur patrie, et Ton é))rouve un indicible intérêt à Taspect de ces derniers Romains qui embrassaient en suppliant les autels de la Victoire ^ Le christianisme broya ces dieux de Rome ; la cité éternelle ne put réchauffer les dernières étincelles du paganisme : eu vain elle appela les antres de Mithra, les initiations, les sacrifices de cyrobole et taurobole, et les mystères de Vénus syriaque : le polythéisme était frappé de mort. C'est une étude d'un mélancolique intérêt que celle d'une grande opinion qui s'efface de la vie ! tout ce qui a été beau et puisssgot ne disparait pas sans exciter une vive et profonde tristesse : le paganisme mourant ressemblait à une femme belle et voluptueuse que le plaisir a usée; il périssait dans le sensualisme, la mort venait au milieu des couronnes de roses et dans les festins *.
L'Italie avait subi le joug des Barbares; les Lombards foulaient aux pieds, dans Rome, le Cirque et le Campo-Vaccino, ville de ruines ; il en était résulté une confusion, un désordre indicible sur tout ce territoire de la péninsule italique : ici s'élevaient des républiques marchandes, comme Venise, Pise et Gênes ; là un roi
' Voyez le dial(%ue si touchant de Symmaque, le vieux païen, et de saint Ambroise, dans la notice de C.odefroy, en tête de l'édition de 1617.
* Sur k-s mystères du paganisme, consultez- le mystique ouvrage de Porphyre : De Ahstinentia. M. de Sainte-Croix a publié une dissertation trèsremarquable sur ce sujet.
de Lombardie avec sa couronne de fer; la Fouille, sous ses seigneurs grecs ou bulgares, avait subi le joug des Sarrasins en même temps que la Sicile. A Rome, le pape dominait à peine sur des bourgeois turbulents qui, au milieu de la ville éternelle tout abaissée, voulaient réveiller encore les antiques dignités des tribuns, des consuls et des dictateurs * : les papes n^étaient point les maîtres de la municipe romaine ; souvent les fils des familles patriciennes chassaient le souverain pontife , et le désordre le plus absolu régnait là d'où plus tard devait venir l'unité morale et politique. La confusion dans le pontificat fut le plus déplorable fléau de la société du x'^ siècle : comme le catholicisme était la force civilisatrice, quel remède restait-il au monde lorsque cette force n'avait pas encore trouvé son unité et était elle-même une grande anarchie?
L'Italie devait subir la domination germanique, ot la Germanie était dépassée par les populations Scandinaves, dont l'irruption subite avait si profondément remué les peuples. Où trouver les notions sur les Scandinaves? Une poésie confuse nous reproduit, sous les traits d'une grande mythologie, les traditionsde la Scandinavie, où les images delhor et d'Odin brillaient dans les combats*. En Danemark, c'est le roi Harold à la dent bleue qui porte la couronne, vaillant guerrier qui vint plus d'une fois sur les champs de bataille de Nor-
' Les dignités tribunitienncs n'étaient point encore abolies à Rome au X* siècle; les tables consulaires régulières ne vont pourtant que jusqu'en 787. Voyez Baronius, Annal, eccleuast. L'Académie des inscriptions ronronna un de mes Mémoires sur le consulat romain.
' Edda, mythologie Scandinave, production obscure qui a été publiée plusieurs fois. La curieuse collection connue sous le nom de Bibliothec. historié, sueo - gothir . Stockholm, J782, est un des monuments les plus remarquables de réruditinn du Nord.
