LE BAS-KMPIHE. — [X« SIÈCLE

Waranges, issus des Scandinaves, campaient sur le parvis de Sainte-Sophie *. A l'orient , l'empire avait à combattre les Sarrasins, les Arabes, les Égyptiens, [)euples soumis à l'islamisme; la Syrie envahie, la Grèce asiatique éprouva le même sort ; Smyrne, la ville aux églises primitives de saint Jean, Corinthe, Éphèse, noms si poétiques dans l'histoire de la prédication du Christ, quand Paul faisait entendre la parole^ de science et de liberté , avaient subi la conquête des sectateurs de Mahomet : les Grecs baissèrent la tête devant le cimeterre des enfants du prophète , couverts de cuirasses, de brassards et de cottes de mailles, depuis empruntés par la chevalerie d'Europe. Nicéphore Phocas reconquit sur les Sarrasins ces terres envahies ; la croix reparut sur les églises de Chypre et sur le temple même de Jérusalem ; on vit l'empire d'Orient dans un noble état de splendeur, les arts devinrent brillants, et alors furent reconstruites la plupart de ces basiliques de l'art byzantin et lombard qui frappent encore dans leur splendeur, avec les peintures sur fond d'or, telles qu'on les voit en Italie, avec le Christ qui vous poursuit de ses grands yeux fixes. Alors s'élevèrent Sant' Ambrosio de Milan , avec son pronaos antique, son autel d'orfèvrerie lombarde, tout resplendissant de topazes et d'émeraudes, comme la couverture d'un missel ; les basiliques de Ravenne et de Vérone , où l'on voit Charlemagne , ses pairs , et Olivier et Roland avec sa durandal en main, type de la puissance et de la force chevaleresque *.

' Sur les Waranges, consaltee une dissertation de Torféus, dans ses R«rherches sur l'histoire de Norwége, tom. I.

* J'ai visité plusieurs fois Pltalie, sous \e (loint de vue de Fart byzantin

LES MORES U*£SPAGNE. — [X« âlÈCLE. ] 67

Du côté d'oecideat riBlamisme avait Fait de grandes conquêtes; il était maîlre d'abord de toute TEspagne. Si quelque» vieux chrétiens, si les braves et dignes comtes de Castille s'étaient retirés dans les sierras inaccessibles de r Aragon ou des Pyrénées, les villes brillantes de la plaine, les cités qu'arrosaient les rivicn^s au sable d or étaient aux mains des Sarrasins. Telles étaient Séville, Grenade, Valence, fécondées par les canaux, séjour de fêtes et d'amour, villes de jasmins, de citronniers et d'orangers à la fleur suave. Les Sarrasins étaient maîtres absolus de l'Espagne au delà de t'Èbre; refoulés un moment par Charlemagne, ils étaient revenus séjourner dans leur harem et leur alcazar délicieux, que ra&aicbissaient les jets d'eau , les fontaines à la tête de lion , les essences et les parfums achetés ai)x caravanes d ' Alep et de Bagdad * .

La Sardaigne , la Sicile , une partie de la Fouille , étaient également tombées au pouvoir des Sarrasins. Partout les infidèles élevaient des mosquées et des minarets. La Sicile, avec ses plages de sable, ses villes grecques, sa population, mélange de juifs, de chrétiens et d'Arabes, offrait un abri sûr aux flottes (|ui, sous l'étendard du prophète, menaçaient l'Italie : elle était alors bien morcelée cette Italie , qui avait vu tant de

et lomtord; aucune coQtrée n'est plus riclie. Tandis que la foule se portait vers la cathédrale de Milan, j'allais voir Sant' Ambrosio délaissé ; à Vé-^ rone, rien n'est comparable à Téglise deSaint-Zénon, œuvre du ix" siècle. Qui n'a pas vu Ravenne ne peut se faire qu'une idée imparfaite do l'art k rorigine du moyen âgé.

^ Les traces de la domination sarrasine sont partoilt en Espagne; les plaines de Valence jusqu'à l'Andalousie, que je parcourus en 1834, offrent l'image de cette conquête civilisatrice. Partout des canaux et des jardins. La tour moresque s'élève sur les sommets des montagnes conunc la tour féodale en France.