L'ANGLETERRE. — [X* SIÈCLE

rhistoire de cette heptarchie saxonne , si confuse» , si désordonnée dans les annales du ix* siècle, jus(]u'à ce qu'Alfred le Grand, le Charlemagne de la Grande- Bretagne, eût donné de la force et de l'unité à cette souveraineté si morcelée. La chronique récite la vi(* d'Edgar et de sou ministre Dunstan, retentissante dans les* abbayes d'Angleterre! Étudiez cette lutte qui se produit toujours entre l'homme d'armes et le clerc ; suivez ce combat du comte ou du roi conire l'évoque, du vaillant baron qui manie réi)ée tranchante, et de Tabbé qui se présente avec sa crosse d'or et ses mains gantées de soie; cette lutte se manifeste ))0ur la j>ossession de la terre, l'unité et la sainteté du maiiage : l'homme d'armes veut user de sa force i)our s'emparer des manoirs, pour conquérir les reliquaires, pour se poser comme le seigneur du monastère. Au x' siècle il réussit , et voilà ce qui explique le grand nombre d'abbayes envahies par les barons. Quand les passions ardentes tiennent le féodal au cœur pour une femme, que lui importe qu'une autre i)auvrc souflFreteuw; ait déjà {)artagé sa couche et ses amours! cx3tte fennue qu'il aime, il l'enlève par violence; qu'elle soit sii }ml'ente, sa propre sœur, que lui importe encore;! (Tesl alors que l'Église paraît : il faut refouler ces passions qui ne trouvent rien pour les dominer. Cet évéque à la crosse d'or, à l'anneau pastoral, c'est peut-être un serf, le fils d'un Gaulois sous le saint vêtement des moines; il élève la voix contre les violations des lois divines et humaines; il dit au lier baron qui s'assied sur les

saxonne aient parfaitement compris l'esprit de cette lutte entre l'épiscopat, pouvoir moral , et les hommes d'armes, force tonte matérielle dans la société ; leur tort est de ne pas avoir consulté la Vie des Saints et les Bollan'^ distes surtout.

72 POUVOIR DE l'église. — [X** SIÈCLE.]

ruines d'un bourg en cendres, à cet homme d'armes qui dépouille la veuve et Torphelin : « Je t'excommunie; » il dit au prince qui repousse du lit une chaste épouse : « Je te rejette du sein de la société religieuse, comme tu as rejeté ta compagne. >» Bientôt le deuil solennel de l'interdit vient effraver ces caractères de bataille et de violence, qui ne connaissaient que le droit du glaive. Tel fut l'esprit général de l'Europe; la lutte est puissamment engagée dans le x** siècle entre l'autorité brutale de l'homme d'armes et la parole de l'Église : un siècle plus tard, je l'ai dit, le pontificat de Grégoire VII fit triompher le pouvoir moral du catholicisme, et ce fut la cause première de la civilisation dans les Gaules , après la dissolution de l'empire d'Occident.

Cette décadence résulta d'un mouvement de nation })lutôt encore que de la faute des faibles successeurs de Gharlemagne ; un tel empire était une œuvre qui reposait sur des idées plus avancées que la civilisation franque et barbare. Tout marchait dans une allure forcée : les populations, les coutumes, les études, les lois elles-mêmes, exclusivement empruntées à des idées qui n'étaient pas encore dans les mœurs * ; il fallait une sorte de génie sauvage et grand pour conduire cet empire formé de nations diverses. Quand on lit Éginhard ou le moine de Saint-Gall, on se reproduit Gharlemagne à la haute stature, au visage germanique, couvert de sa peau de loutre; son aspect inspire de la terreur; vaiu-

' Les idées même littéraires de Gharlemagne, dont parle tant le moine de Saiut-Gall, ces noms d'Homère, d'Horace, d'Augustin etdeJérémie, pris par Adelare, Âlculn, Kiculphc, indiquent assez que la civilisation scicntiliquc de Charlemagne était toute d'emprunt. L'abbé Lebeuf a écrit une dissertation sur l'état des sciences sous la deuxième race. Paris, ann. 1734.