FORGE DE HUGUES CAPET

incidents d'une candeur et d'une naïveté qui montrent le moyen âge tel qu'il est, avec son esprit et ses mœurs. Le X* siècle fut l'époque de la translation des reliques et de la biographie des saints. Et pourquoi dédaigner cette épopée dans l'ordre moral? 11 y a un avenir merveilleux dont l'intelligence échappe à notre faiblesse ; tout est prodige autour de nous ; le matériel de la vie dépend d'un monde supérieur qui se complaît à bouleverser les notions exactes. Au moyen âge , ces êtres, d'une nature fantastique, intervenaient pour tout : il y avait lutte entre les saintes intelligences et les esprits des ténèbres : tout ne se bornait pas au triste positif des sociétés. Gomme la génération était matériellement souffrante, on l' élevait jusqu'à cette douce idée que l'esprit détaché du corps dominait tôt ou tard la matière. Les légendes furent une poésie consolante pour le pauvre et le souffreteux ; elles le transportaient dans un idéalisme qui relevait sa destinée. Quelles étaient ces cendres dont on transportait le glorieux dépôt avec toute la pompe d'un cortège royal? C'étaient les dépouilles mortelles d'un pauvre , d'un serf peut-être couvert de bure : et n'était-ce pas là le plus beau triomphe de l'égalité? Les ossements de l'ermite, du solitaire ou du misérable serf, sanctifiés , étaient enchâssés dans de l'or, du cèdre et de la soie, comme pour élever les petits et abaisser le front superbe des grands que dévorait le ver du sépulcre.

Le règne de Hugues Capet flit un fait de nécessité ; le droit n'avait pas alors le privilège de se montrer dans sa force et dans sa puissance historique. Tout n'était-il pas en question? Quand le fief était livré au pillage des plus forts, la couronne ne pouvait-elle pas

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être ramassée comme Pescarbouele ou Vé\ioe du baron? Il n'y avait pas, à proprement parler, de rois dt*8 Francs; il y avait des fils et des descendants de (Uiarlemagne, des successeurs du vaste empire; mais I^h thaire, Louis V, et après eux , Charles de Lorraine , étaient plutôt les suzerains de la race germanique, princes de la Meuse, qu'ils n'étaient des rois de France couronnés. Les Carloyingiens avaient eu l'empire et la couronne d'or; leur puissance tenait de la pourpre impériale. Ensuite chaque race choisit son chef : les Othon régnèrent en Germanie; les ducs de France, ïvs comtes de Paris furent élevés rois de leur domaine. Le premier suzerain des Français {rex Francorum) l'ut Hugues Capet. C'étaient les grands vassaux francs réunis qui choisissaient un chef pour les conduire aux batailles. La transformation de la royauté de race en suzeraineté territoriale fut la suite d^unc lutte difiicile. Le passage de la royauté militaire au pouvoir domanial ne fut pas subit; la transition fut longue et développée; elle devint l'œuvre de la conquête et de la réunion successive des terres au domaine. Ce fait s'accomplit surtout pendant le rogne de Philippe Auguste : ^e principe monarchique domina dès lors la souveraineté dans notre France.