LES CHRONIQUES. — [ X* SIÈCLE

qu'ils ont observés , les événements qui se déroulent devant eux avec le temps ; ils n'ont pas assez de portée pour apprécier la conséquence des faits, ils rattachent tout à Dieu ; tout roule dans ce cercle inflexible que la Providence a tracé autour de nous. Les chroniques du x* siècle sont sèches et dénuées d'intérêt; soit que, comme Frodoard, l'archidiacre de Reims, on rapproche un à un les événements; soit que, comme Raoul Glaber , on se jette dans une croyance naïve et raisonneuse qui explique tout avec la foi chrétienne ; soit que, comme Helgaud, le biographe du roi Robert, on décrive la vie pieuse et monastique du suzerain K Il n'y a pas de chroniques encore dans la langue dos Francs, on n'ose confier la suite et la tradition des faits au parler vulgaire. Les souvenirs de Rome sont parvenus écrits en latin; les fragments de Cicéron, les grandes œuvres d'Aristote, de Plante et de Térence surtout, arrivent aux monastères du moyen âge dans leur forme pure et primitive ; on les étudie, on les enseigne. Les manuscrits rassemblés sous la prévoyante administration de Charlemagne ont survécu ; quelquesuns apparaissent même sous le scel de l'empereur, où il est peint la barbe longue et blanche , les cheveux pendants, la tiare ou couronne d'or, les vêlements de pourpre et la boule du monde sur ses cinq doigts roides et amaigris. Cette étude de l'antiquité est fort répandue au milieu même des ténèbres et des douleurs

' Frodoard, Glaber, Helgaud et Adhéniar de Chahanais sont les chroniqueurs les plus curieux du x" siècle. Il faut ajouter les chroniqueurs de Normandie qui se rattachent spécialement à VHistoire de France, tels que Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Jumiège. Les croisades sont l'éfn)que des belles et grandes chroniques : elles ont été recueillies dans h** CrPHta ])fii })er Franrm de Bongars.

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du X* siècle ; les épîtres des évoques , les poèmes , les vers , respirent une connaissance matérielle de Tantiquité ; on imite la césure , les formes et les comparaisons d*Horace^ de Virgile et de Lucain même. On adapte la théologie chrétienne, les merveilles des légendes, à ces souvenirs de Tantiquité, et ce travail technique fait le fonds littéraire du x* siècle *.

Si l'histoire marche avec toute la naïveté des chroniques et de la vie des saints , les sciences exactes ne se s<*parent pas de cotte simplicité d'observation ; il y a un esprit curieux et attentif qui suit les faits : comme les moines, dans la solitude du désert, n'avaient pas Jes distractions du monde qui tourbillonne , les phénomènes se révélaient à eux avec un caractère solennel et fantastique : si l'étoile du ciel fuyait brillante, si la comète se montrait au firmament azuré avec sa queue d'argent ; si la tempête brisait la tête superbe des sapins dans la montagne ; s'il pleuvait des insectes et de l'eau de couleur rougeàtre comme le sangi s'il y avait un choc de nuées éclatant par la foudre comme des armées qui se heurtent ; si des feux phosphorescents resplendissaient sur le faîte des tombeaux , ces phénomènes étaient consignés dans la chronique avec les frayeurs des pauvres frères qui les avaient observés * ; on reportait tout à la colère de Dieu, à cette souveraine puissance qui annonçait les grandes catastrophes du genre humain. Quelquefois le chroniqueur veut expliquer les bouleversements qui l'effraient, et le volcan qui jette des flammes , et le vent qui siffle au

• Les Bénédictins, Hist. lit ter. de France, x*' siècle, tom. VI, in-4".

* Voyez le tom. X de la grande collection des Hùtorieint de France, pav doni Bouquet.

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sein des montagnes , et les stalactites merveilleuses qui brillent dans les entrailles de la terre, première source sans doute de ces traditions de palais de diamants que les fées créaient de leur baguette d'or dans les grottes profondes ; alors ces explications sont plus naïves que les faits observés en eux-mêmes ; c'était un mélange des théories de Pline et d'Aristote , une confusion des erreurs de l'antiquité dominées par ce besoin du merveilleux que la terreur jette dans les âmes ardentes *.

Les arts mécaniques devaient faire plus de progrès, parce que cette espèce d'avancement dans l'esprit humain exige de solitaires études et une adresse matérielle, produit du silence et du loisir. Tandis que les sciences intellectuelles n'avançaient que graduellement , les arts mécaniques produisaient l'horloge qui marque la fuite du temps, l'orgue surtout dont les sons solennels faisaient vibrer le sanctuaire. Quand le génie se replie sur lui-même dans le désert , il naît de là souvent des merveilles; il en sort quelque chose d'abrupt et d'une immense énergie : l'adresse de l'ouvrier est remarquable au x* siècle ; soit qu'il commence les constructions des cathédrales i soit qu'il parsème les châsses saintes de topazes , d'émeraudes et de saphirs ; soit qu'il habille les manuscrits d'or plat et mat, d'ivoire et d'étoffes de soie tissues à Constantinople *. L'art du dessin est naissant encore , l'école byzantine le domine ; c'est cette carnation imparfaite , ces traits

' J'aî déjà donné Topinion du moine Glaber sur les éruptions du Vésuve.

* Le plus merveillcîux travail d'orfèvrerie et de bijouterie au x* siècle vient de l'art lombard : on peut s'en convaincre par le bel autel de San- Ambroaio à Milan ; il m'a vivement frappé ; ces merveilles d'orfèvrerie ressemblent aux belles couvertures de manuscrits.

roides qui sont le type de la créature privée de Tidéalisme dans Tari; le Christ, Pierre et Paul, la Vierge, avec leurs vêtements de pourpre et d'azur sur un fond d'or, ressemblaient à un cortège de rois et de reines que le galvanisme aurait un moment remués du tombeau en leur imprimant partout une vie factice et effrayante; on y retrouve ces yeux sans animation, cette chair de cire vermillonnée , ainsi que l'école lombarde en a laissé les modèles à Rome, à Milan ou à Ravenne.

Le X* siècle fut également l'époque de ces hymnes religieuses, de ces compositions pieuses d'une magnifique simplicité , que Ton chante encore dans les solennités de l'Église. Quand la génération soupirait des chants de douleurs à la face de tant de calamités , il n'était besoin que de traduire les émotions du peuple , et les gémissements de Tâme trouvaient un vague retentissement dans ces mille voix étranges que l'orgue jetait aux vents sous les Voûtes des cathédrales. Ces chants grégoriens étaient simples; le grave faux-bourdon pénétrait l'esprit d'une sainte terreur comme les paroles de Dieu même, tandis que la voix sereine des enfants de chœur s'élevait comme le doux battement de l'aile des séraphins qui montent au ciel; ce mélange de fauxbourdon et de voix argentines créait la grande mélodie religieuse du moyen âge ; et pour cela il ne fallait ni calculs mathématiques , ni études de clefs et de sons ; tout était d'inspiration comme la prière : elle venait de l'âme et montait vers le Dieu éternel *.

Telle fut cette première période de la race capétieime;

' Sur les progrès de la musique d'église, voyez la dissertation de Tabbé Lebœuf, S *•

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on sent la force matérielle dans les hommes d'armes , la force morale parmi les clercs : la lutte s'engage pour conduire la société vers une idée d'ordre et de régularité. La féodalité fut le grand lien hiérarchique; elle organisa le désordre, elle comprima la vie individuelle, en la faisant passer dans une subordination par la tenure du sol. L'ordre des fiefs fonda les devoirs pour les personnes et pour les terres; plus tard toute propriété dut se lier intimement par l'hommage à la couronne ; tout homme eut son supérieur. La conquête du principe monarchique n'est point faite encore ; la royauté a plus d'une victoire à gagner avant d'arracher l'autorité aux barons; Dieu lui soit en aide, car les papes et les rois de France devaient travailler pendant plusieurs siècles pour la civilisation et la liberté du monde !