U LES PÈLERINS NORMANDS

ils avaient vu le rivage de la Syrie , le tombeau de Jésus-Christ ; des larmes ruisselaient sur leurs joues quand ils racontaient les outrages dont le saint sépulcre était Tobjet de la part des mécréants : braves chevaliers, ils avaient aussi d'autres aventures à conter. Kn s'en revenant donc de Palestine , ils étaient passés d'abord à Constantinople ; la ville de Constantin , parée des dépouilles de Rome, leur avait paru brillante ; ils avaient vu les empereurs couverts d'or, les hippodromes de marbre , les chars traînés par des chevaux blancs ; les palais qui s'élevaient sur le Bos- [)hore , les populations efféminées qui passaient leur vie dans les molles émotions de l'Orient. A Gonstantinople , les Normands avaient trouvé parmi les gardes du palais des hommes qui descendaient avec eux d'une commune patrie ; quand la main de toutes les races méridionales s'était affaiblie de manière à ne pouvoir plus tenir le glaive , il avait bien fallu que les Grecs dégénérés appelassent d'autres défenseurs. La garde des empereurs fut confiée aux Warenges , leur origine était Scandinave; ils appartenaient tous à cette mystérieuse famille du Nord dont l'histoire se mêle aux traditions d'Odin * et de Thorn.

Les chevaliers normands avaient été bien accueillis à Gonstantinople ; on leur avait proposé d'entrer comme prétoriens au service de l'empire : pauvres pèlerins ! ils ne pouvaient se consacrer qu'au service de Dieu ; ils voulurent revoir la Normandie avec ses

Sépulcre de Jérusalem. » Voyes l'Ystoire de li Normant, par Aimé, moine du mont Cassin, d'après un Mss. du xui" siècle, publié par M. GhampolUon. Figeac, et la Chronique de Robert Viscart.

' Voyes sur les Warenges , Ducange dans ces ftiHuertationigur If B<u- Empire.

LES PÈLEaiftS NORMAJNDi>. — [9tta-l032. J 2i5

plaines vertes, ses pommiers et ses herbages plantureux ^ Tout en cheminant versTltalie, les pèlerin», selon l'usage, visitèrent les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul , les apôtres et les serviteure de Dieu ; un pèlerinage n'était pas complet quand Rome n'avait point été saluée! Jérusalem et Rome, le sépulcre du Christ et le tombeau des apôtres, tel était l'itinéraire de tout pieux voyageur. Les chevaliers normands s'étaient donc dirigés vers Rome afin de recevoir la bénédiction apostolique du pape dans l'église de Latran ; ils furent dignement accueillis, comme les pèlerins devaient Têtre dans la loi catholique ; que pouvait-on refuser à ces humbles chrétiens? La panetière, le bourdon étaient la sauvegarde à travers les longues routes et les périlleuses aventures. Les cloches sonnèrent aux basiliques tout comme elles furent mises au vent à Bayeux quand les Normands arrivèrent ; on les entourait de toutes parts dans le Campo Vaccino , et ils firent leurs stations au Colisée purifié par l'image des saints. Lorsque les braves Normands furent admis dans la basilique de Latran , le pape leur exposa le triste étal du midi de Tltalie , envahi par les Sarrasins. Comment ces braves chevaliers ne songeraient-ils pas à combattre les infidèles'? Ces terres du midi de Tltalie, vivement menacées par les mécréants, étaient alors la Pouille , Naples et la Sicile ; des navires aux longs flancs, à la carène noire , aux voiles découpées et fines, débarquaient de. nombreuses troupes de Sarrasins qui désolaient ces belles contrées. La Pouille, désignée

* Chronique de Normandie, ad ann. 9S3.

^ « El li pèlegrin de Normendie vindrent ]à, non porent soustenir tant injure de la seignorie de li Sarrazin, iic que li chresliens en fussent subject k li Sarrazin.» (Chroniq. de li N armant, liv. I*"^.)

210 ÉTAT DE LA POUIIXE. — [983-1032. j

dans les chroniques sous le titre générique d\ipuUa , avait passé de la domination grecque sous celle de quelques seigneurs et comtes particuliers qui se défendaient avec peine contre les Sarrasins ; ces comtes, possesseurs de riches domaines, de campagnes riantes, devaient foi et hommage aux empereurs de Byzance ; mais ils s^en , déchargeaient sans scrupule quand ils avaient assez de force pour se défendre contre les Grecs et les Sarrdsins*; ils gouvernaient sans reconnaître la souveraineté de Constantinople. Il en était des comtes d'Italie comme des comtes francs, affranchis de tout suzerain; Naples se trouvait dans les mêmes conditions que la Fouille , tandis que la Sicile , envahie par les intidoles, suhissait la domination absolue de Tislamisme; ses églises étaient transformées en mosquées, ses monastères, ses oratoires étaient livrés au pillage, et les jeunes filles de Syracuse embellissaient les sérails de Bagdad", d'Alep et de Tripoli.

Les Sarrasins assiégeaient alors Saleme, la ville chantée par Horace ; les habitants, vivement pressés par les infidèles, n'attendaient plus de secours des hommes; ils imploraient la Vierge sainte, les patrons de TÉglise , lorsque les gonfanons des chevaliers normands se montrèrent dans la plaine. « Cestui pélegi*in alèrent à Guaimar, serenissime principe, liquel governait Salerne à droite justice, et prièrent qu'il lor fust donné arme et chevauz , et qu'il vouloient combatre contre li Sarrasin, et non pour pris dé monnoie,

' Ducange a l'ait un beau iravailsur les familles norniandes; il est émiiient comme tout ce que faisait Ducange. Ce travail porto le titre ûe Généalogie des rois de Sicile. Muratori a écrit une dissertation de IS'ormcmniê, tom Vi v&8> 355.