LES PÈLERINS NORMANDS

pondant aux paroles de tous , contaient à leurs parents, amis, clercs, dames et demoiselles, leurs beaux exploits; ils énuméraient les riches terres de la Fouille qu'ils avaient vaincues, les châteaux, le soleil d'or qui en illuminait les créneaux, la beauté des femmes de Sicile ; et ces récits enflammaient la tête des Normands à la blonde chevelure, la plupart sans fiefs et sans avoir * ; n'y avait-il pas là de belles conquêtes, de grands alleux et de merveilleuses terres riches en troupeaux, en produits de toutes natures? Les pèlerins portaient avec eux les présents recueillis dans ces lointains voyar ges ; des amandes, des noix confites, des instruments de fer incrustés d'or ^ ; ils disaient que ce pays était comme la terre promise où le lait et le miel coulaient à plein bord. De tels récits excitaient vivement l'imagination des braves Normands ; pourquoi n'iraient-ils pas conquérir ces terres? qui pouvait les empêcher de se mettre en quête de grandes aventures? comment n'imiteraient-ils pas leurs courageux devanciers, et que pouvaient être pour eux les périls de la guerre?

La Normandie était remplie alors d'une population surabondante ; chaque année on voyait débarquer sur toutes ses côtes de nouvelles expéditions qui venaient de la Norwége et du Danemark ; les beaux héritages que les Scandinaves s'étaient donnés depuis un siècle alléchaient tous les habitants des terres âpres et som*

.' Ces chevaliers sans avoir {sensé avère) formaient une classe à part dans la chevalerie du moyen âge; ils n'enbuient pas dans l'ordre général des fiefs.

' «<Et mandèrent lor messages avec ces victorieux Normans, et mandèrent citre, agmidole, noiz confites, pailles impérials, ystruments do fer aorné d'or, et ensi les clamèrent qu'il deusseut venir à la terre qui mène lac et miel et tant belles coses. »> {Ystoire de li Normant, liv. I", cap. xix.)