LES DUCS DE NORMANDIE. -~ [983-10S

mée ; comme il tenait les Normands sous une bonne et ferme police, la plupart songeaient à quitter ses terres pour chercher fortune ; que pouvaient être des chevaliers qui n'avaient pas la liberté de se battre et de se venger? Sous les règnes de Richard I"" * et de Bt>n fils Richard II , les pèlerinages des Normands eurent grande fureur ; y avait-ilAaine et querelle entre Irs Normands ; un cadet avait-il porté la main sur son aîné, ou bien le fief était-il usurpé ? alors on quittait la Normandie pour les terres méridionales de l'Italie ; on allait quérir un état en la Fouille.

Alors fut prise la résolution d'un grand voyage, d'après la chronique et les histoires normandes. « Il y avait haine et odie entre deux princes de Normandie; c'est Gisilberte et Guillerme : Gisilberte, que Ton appelait et clamait Rua Terre ou Ronne Terre, prit colère contre Guillerme qui terre contestait; son compagnon le précipita d'un lieu très^-haut, et le tua sur le coup. Or, le sire Robert, voulant faire justice de ce meurtre, ordonna qu'on lui courût sus do tout côté ; il advint donc que Gisilberte partit avec quatre frères, sur le message du prince de Salerne; ils s'en vont en Italie où ils furent reçus comme des anges. Sur toutes les routes on leur donnait tout ce qu'ils pouvaient désirer, vivres et armes ; ils vinrent ainsi

' Le portrait de Richard est encore plus piquant :

Richard sont en daneiz et en normant parler, Une charte sout lire et les parti deviser, D^ettchea sont et des table son eompagnon mater ; Bien sout paitre nn oisel , et leorer et porter ; En bois sut cointement et berner et vener, Ah talivas se sout et couvrir et mealer, Mestre pie destre avant et entre denix doubler.

222 LES NOltMAII0S i)E LA POUILLE.~[9SS-1032. ]

en cheminant jusqu'à Capoue , où ils trouvèrent un comte qui était menacé par les Grecs ; les Normands montèrent à cheval, sonnèrent du cor, et se précipitèrent la lance baissée sur les Grecs : en vain l'empereur semonça tous ses hommes pour repousser les valeureux Normands ; il en vint tant, de ces Grecs, que leur» lahces étaient aussi épaisse que les roseaux dans un champ ; les hommes étaientaussi pressés que les abeilles dans leur ruche * : les braves Normands ne s'en étonnèrent point; ils dissipèrent à coups de lance ces myriades de Grecs affaiblis , couverts d'étoffes soyeuses. Il ne fut donc renommée que des Normands en Italie ; le bruit s'en répandit au loin ; si bien que lorsque les messagers arrivèrent à Bayeux et Vire, il y eut d'autres Normands encore prêts à partir; peu à peu, pèlerins par pèlerins, on en compta jusqu'à trois mille qui s'établirent dans les environs de Salerne, et fondèrent une véritable colonie. »»

Voici comment avaient lieu tous ces lointains voyages de Normands; je laisse encore parler un vieux et simple chroniqueur : « Sur ces entrefaites, dit le moine Glaber, un Normand nommé Rodolphe, homme d'une hardiesse à toute épreuve, encourut la disgrâce du comte Richard. Redoutant la colère de ce seigneur, il prit avec*lui tout ce qu'il put emporter, et vint à Rome exposer ses raisons au souverain pontife Benoît. Le pape , frappé de son noble maintien et de sa mine guerrière, se hâlade se plaindre devant lui de l'irruption que les Grecs venaient de faire dans les fiefs

' M Et sont veues les lances estroites corne les canes sont en lo lieu ou ils croissent, comme li ape quant il issent de lor lieu quant il est plein. » iChronique des Normand», Hv. l"», cliap. xxil et xxili.)

TANCRÈDB DE HAUTEVILLE. — [98S-10S2. ] 223

romains. Mais ce qui excitait le plus vivement sa douleur et ses regrets, c'est que parmi tous les siens, il ne se trouvait pas un homme capable de repousser les attaques de réti*anger. A ces paroles du pontife, Rodolphe se proposa pour faire la guerre aux Grecs, pourvu qu'il fôt seulement secondé par les Italiens, qui avaient de plus que lui à défendre les intérêts de leur véritable patrie. Aussitôt le pape l'adressa avec sa suito aux grands du pays de Bénévent, leur enjoignant de lui céder toujours le commandement dans les combats, et d'obéi i* unanimement à. ses ordres. I^es Bénéventins Taccueillirent en effet comme le pape l'avait prescrit. Rodolphe se mit suri-le-champ à la poursuite des Grecs qui levaient des contributions dans les villes, les attaqua, leur enleva leur butin et les massacrai »

Les émigrations de Normands prirent un grand développement sous Robert le Libéral ou le Diable des vieilles chroniques ; le duc voulait être maître et seigneur de toutes les terres ; il ne respectait ni les Chartres normandes ni les privilèges des fiefs : que de mutins et mécontents ne devait-il pas faire parmi les comtes! En ce temps encore vivait en Normandie un seigneur nommé Tancrède , possesseur de la terre de Hauteville, dans le pays de Cotentin, si merveilleux en châtellenies de la race normande. Or, ledit seigneur de Hauteville, en toute sa fortune, n'avait pas de quoi donner un état à trois de ses fils tant seulement ! Tancrède était de bonne naissance et dans le lignage du duc Richard; il paraissait avec dix chevarliers sous sa bannière; mais les guerres l'avaient tant

' Raoul Glaber, Chroniqv^ , IW. HI, chap. l.