LES NORMANDS EN FOUILLE

ruiné ! Il avait eu de deux femmes , Murcille el Frédésende , douze fils gras et frais, et presque autant de filles ; quel lignage pour un baron, et comment songer à les établir ! y aurait-il assez de manoirs et de fiefs dans la terre du Cotentin? Hélas! non ; et pourtant ses fils étaient tous dignes d'un tel état et d'une grande renommée! Son aîné s'appelait Guillaume Bras de Fer; ses frères avaient nom Honfroy, Drogon ou Dragon, noms terribles qui signalaient leurs poitrines de fer et la force de leurs coups K Les Hauteville avaient quelques vassaux avec eux , et les trois aînés de la race résolurent de passer en Italie pour rejoindre les intrépides Normands qui les avaient précédés dans cette longue carrière de conquêtes et de services militaires contre les Sarrasins et les Grecs. Les pèlerins, de retour de Palestine, rapportaient de si bonnes nouvelles de leurs amis de la Fouille ! tous ces petits baronnets partis sans deniers, sans chevaux, avec la panetière et le bourdon , étaient maintenant seigneurs de grandes terres qu'ils avaient reçues en fief et bons écus d'or, prix de leur solde ; fins et matois comme toute la race normande , ils n'avaient pas d'attachement fixe ; aujourd'hui ils suivaient les comtes de la Fouille révoltés, demain les empereurs grecs , de sorte qu'ils avaient ainsi gagné un bel état, des armes magnifiques et des chevaux à la longue crinière. La colonie normande avait même fondé une belle ville militaire , Aversa , château d'abord fortifié, siège de la puissance aventureuse des chevaliers et des comtes. Comme ils avaient besoin d'une commune défense , les Nor-

* Le plus savant travail sur les ïanorède do Hautevillo a été publié par Ducangc dans ses Familles nnrmandey, % l*"'.

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mands établirent là une hiérarchie de terres et de fiefs : au premier son du cornet , tout chevalier devait prendre les armes. La république féodale s'était établie militairement sur les terres ennemies ; il fallait bien se prêter un mutuel secours dans les batailles contre les Grecs et les comtes italiens de la Fouille : « Allons donc, nobles chevaliei*s, soyez alertes, car les Grecs et les Italiens peuvent vous dresser des embûches M »

C'est vers cette colonie normande que les trois aîne»s de la race de Tancrède de Hauteville s'acheminorcMit avec quelques deniers en leur escarcelle , douze chevaux de main , et leurs écuyers; ils étaient accom[)agnés de plusieurs seigneurs, baronnets, parmi lesquels Robert Grosméneil , Guillaume Groult, Tristan Citeau , Richard^ de Cariel , Ranulfe ou Renouf , tous possédant de petites terres ou sans avoir et sans fief. Il y avait trente ans déjà que les premiers pèlerins étaient arrivés en Normandie ; les cloches avaient sonné leur retour. Maintenant c'étaient les Hauteville, bonne famille du Cotentin, qui partait pour conquérir États; les églises faisaient mille vœux , les processions accompagnaient les courageux pèlerins : « Que Dieu vous sauve et vous préserve, nobles chevaliers, qu'il vous garde à travers les Alpes! Les bois de sapins cachent plus d'une embûche d'infidèles ! Braves pèlerins, faite^vous État en Apulie , afin que Téclat en revienne sur la forte et grande lignée normande , la plus illustre en la féodalité. >» Car cette race se montre envahissante depuis le IX* siècle; elle ne reste jamais immobile, on dirait qu'elle éprouve le besoin d'agir et de déborder ; les

' Voir Ducange, Familles normandes, S 2.

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Scandinaves sont les peuples dominant dans toutes les destinées du moyen âge ; famille toute neuve dans l'Europe méridionale , elle «'a pas encore contracté les faiblesses et les infirmités des vieilles nations ; les Scandinaves viennent rajeunir le sang des Francs et des Gaulois abâtardis. Il est des temps aussi où les. nations ont besoin de s'infuser une vie toute nouvelle : de là cette influence que les Normands exercent sur une longue période ; ces enfants des pirates du Nord possèdent les deux conditions du succès, la force et la ruse. Que peut-on comparer aux rudes coups des Normands ? et quand les armes ne suffisent pas , ils sont comme des loups cachés sous la peau des brebis; ils imitent les hommes doux et simples, comme Hasting, le compagnon de Rolf , qui fit le mort sous le suaire , pour entrer dans la ville de Luna ^ ; et puis , quand le peuple sans défiance fut rasseinblé dans réglise, quand la prière du trépassé commença, ces pèlerins normands, que vous voyez là pieusement recueillis, se précipitèrent la hache en main sur le peuple, et s'eçaparèrent ainsi de Luna, la cité riche et sans défense. Ruse et force, telle était la double devise de ces Normands , l'effroi des vieux chroniqueurs, nobles hommes qui parlaient encore danois et normand dans la belle cité de BayeUx*.

* L'expédition diTpirate Hasting en Italie dès Tannée 8ao me parait constatée : elle précéda d'un siècle le pèlerinage des quarante Normands : Deinde Italiam petwxt Normanni, et Piaou cititatem alicuque capiunt atque dévastant. Ducbesne, Hist. scriptor. antiq. pag. 3. Voyez aussi Annal. Bertinian. ad ann. 84d.

' Quoniam quidem Rothomagenne civitas Romana potins qwim Daciaca eloquefxtia utitur ; Bajocacenaia fruiiur frequentiw Daciacà lingua qucm Romana. (Dudo S. Quent, lib. ni. — Duchesne, Scriptor. rerum ttormannor pag. H2.)