CONSTANCE ET HENRI

Préférez le puiné de mes fils, Robert, l'enfant que chérissait le roi comme dernier issu de sa lignée ^. » Constance avait voué à Henri une haine de marâtre; elle ne pouvait ni le voir, ni le sentir. Tous les clercs s'étonnaient qu'une mère qui avait porté en son sein ce fils Henri, fût dénaturée à ce point de le priver de son héritage : telle était pourtant la vérité. Ajoutez à cela que la reine Constance voulait jouir d'une longue tutelle, et que Robert n'avait point l'âge encore pour régner par lui-même. Constance poussait le désir de gouverner bien loin, mais elle n'était point grandement aidée dans son projet ; elle n'avait pas pour elle les hauts vassaux. Sous le règne de Robert même, les féodaux étaient plusieurs fois venus en cour plénière pour se plaindre de cette déplorable puissance de la reine qui les gouvernait *. Constance était la princesse impérative ; ni les clercs ni les féodaux de la race du Nord ne pouvaient la supporter. Autant Berthe, dans sa vie privée, était douce et bonne, autant Constance était ardente : quand elle était en colère, elle se servait de ses ongles et de ses poings pour faire respecter ses volontés. Le peuple de serfs ne la détestait pas pourtant, car elle était bonne catholique comme la race du Midi , et la cruauté n'était pas en opposition avec la sauvagerie de cette époque. Rien ne fut plus populaire alors que l'exécution des manichéens d'Orléans : la reine n'avait-elle pas arraché l'œil à un des clercs récalcitrant dans son erreur? Jamais elle ne fut tant applaudie.

' Durhesnc a public le texte des chroniqucft qui ])arlcnt do la vie de Henri ]". Voyez tom. IV de sa Collection, pag. 145 à 161.

' Will. Gemeticens. Hist. Normannor. lib. VI, apud Duchcsne, Hial- Normann. , pag. 260.

HENRI EN NOHMANJ>i£. — [1031-1036. ] 229

Henri connaisnait la haine de sa mère, et il se liala de fuir en la terre de Normandie pour requérir secours du duc. H pouvait espérer le triomphe de sa cause; le duc Robert commandait à la race normande, la plus valeureuse , la plus forte aux batailles; en prêtant appui au roi , il acquérait une nouvelle influence, car il y avait de vieux rapports entre le roi des Francs et le duc de Normandie : Hugues Capet et Richard avaient été intimement unis dans Torigine de leur pouvoir. Robert de Normandie accueillit très-courtoiseoient le fils de la race royale qui vint à Bayeux avec douze de sesfidèles^ Le duc,pleinde ressentiment contre Constance, convoqua ses propres barons pour une expédition militaire: qui donc se serait refusé à suivre le brave duc sur les terres de France? 11 y eut une cour plénicre à Évreux , et l'on décida que Henri serait reconnu pour suzerain. La haine des vassaux contre Constance était grande; quand la trompette retentit , il y eut bien peu d'hommes d'armes qui restèrent dans leurs fiefs ; tous quittèrent leurs domaines pour suivre à cheval Robert et Henri, alliés dans la guerre' au beau pays qu'allaient envahir les Normands! Lorsqu'on avait passé TEpte, au-dessous de Gisors, on entrait dans les terres du Vexin, sous la suzeraineté des rois francs. On trouvait là Mantes, la riante cité; Meulan et Poissy avec leurs riches monastères si souvent ravagés par les Normands, lors des grandes expéditions de Rolf et de Hasting dans la Seine , quand les cités et les églises déploraient les pilleries de ces enfants du Nord. Rien de plus fertile que ces vertes campagnes qui s'étendaient entre TEpte,

' Guillaume de Jumiège, lib. VI, cap. vu.

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la Seine et TEure jusqu'à Potitoise, séjour des rois sous la seconde race. Dans ces vastes plaines se déployaient d'opulentes abbayes, des monastères adonnés à la culture des terres, des châteaux fortifiés, des villes fort grandes et très-peuplées. Les chroniques célébraient le beau pays du Vexin normand , dont les limites étaient à peine à huit lieues de Paris. 11 suffisait de dépasser les murailles de Poissy pour entrer dans le Vexin, terre neutre entre la race franque et la race normande, belle escarboucle convoitée par tous : « qui n'avait vu Pontoise, disaient les clercs, sous la première race, n'avait pas une idée de la cité céleste *. >» Lors donc qu'il fut convenu en parlement des chevaliers que la guerre serait déclarée à Constance, la tutrice de Robert l'enfant décoré du titre de roi, la chevalerie se précipita sur les terres qui s'offraient devant elle avec leur parure de mai. Le duc de Normandie , selon sa coutume des batailles , imposa à ses barons l'obligation de ne rien épargner; il fallait se montrer implacable, parce qu'on voulait imprimer de la terreur; et d'ailleurs Robert le Diable, comme on le nommait déjà, pardonnait peu quand il apparaissait avec son terrible visage et ses dures mains; dans la force encore de la vie, plein d'impétueuses passions, n'épargnant ni les monastères ni les églises, alorp même que les gémissements de la femme et de l'orphelin s'élevaient jusqu'à lui, Robert ne connaissait ni liens de familles ni prescriptions religieuses. Hélas! les Normands avaient vu plus d'un exemple de

• Grégoire de Tpurs, Hv, IV. Il y aurait une histoire curieuse à faire, c'est celle des chàtellcnies et fiefs du Parisis sous la première et la deuxième race ; ce travail de restauration scieutifique serait de la plus haute curiosité.

GUERBB DE NORMANDIE. — [ 1031-1 0S6. ] 2Si

sa rigueur ! c'était le véritable héritier de Rolf et de Hasting : quel duc inflexible ^ ! Toute la chevalerie normande partit pour combattre Constance qui commandait aux Francs, aux Bourguignons et à son fils, qu'elle faisait porter en tête de ses carrés de lances. Toutes les campagnes du Vexin furent ainsi envahies ' par les Normands qui marchaient valeureusement à la conquête, comme ils l'avaient fait sous leurs ancêtres quand ils assiégèrent Paris. L'épaisse poussière qui s'élève là-bas dans la plaine signale la présence des envahisseurs ; les pesants chevaux, nourris aux campagnes et aux haras de Bayeux et du Cbtenlin, hennissent à l'aspect des chevaliers que conduit Humbert, le plus fidèle des comtes normands. L'éclat du soleil fait briller de mille feux le fer des casques et des boucliers. Oh ! nul ne pouvait résister à ces terribles conquérants! Serait-ce vous, Francs amollis sous le sceptre d'une femme? Ce n'est pas vous non plus, Neustriens du pays entre Seine et Oise. Appellerai-ton les Bourguignons à l'aide? Mais n'est-ce pas là aussi une race affaiblie qui sommeillait depuis trop long* temps à l'abri des côtes rôties par le soleil d'août? Ils marchent avec audace, les braves Normands! Ce n'est pas pour la première fois qu'ils visitent les bords de la Seine. Hélas! les abbayes de Saint-Denis en France et de Saint-Germain-l'Auxerrois se souvenaient encore des terribles envahisseurs.

Quand la reine Constance ne put plus résister, quand

' Guillaume de Jumiège, liv. VI. Je ne sache rien de plus intéreasant que les chroniques de Normandie aux x* et xi« siècles.

^ Guillaume de Jumiège , liv. Vil, chap. xxviii. Comparez aussi avec la petite chronique manuscrite publiée par l'abbé de Camps. ( Cnrful , fol. 37.)