GUILLAUME LK BATARD. —[ 102M

les biens terrestres en comparaisoç de cette palme cueillie au Golgotha? L'idée du pèlerinage était comme une abdication morale de tout pouvoir humain pendant la longue route en Palestine. Robert le Magnifique voulut complètement disposer de son duché, car il quittait la Normandie. Au temps de ses passions bouillantes, à celte époque où les légendes rappelaient le Diable, tant il remplissait ses domaines de mauvaise renommée, le duc Robert avait rencontré, à son retour de la chasse au sanglier, une jeune fille qui lavait du linge avec ses compagnes auprès d'un ruisseau ^ ; cette jeune fille avait nom Harlete, du vieux mot saxon Her-leve ' ( la maîtresse chérie ) ; Robert, frappé de sa beauté, dit à un de ses hommes : « Va proposer au père de la jeune fille des présents d'or pour l'obtenir. » Le père refusa d'abord, niais un vieux frère , ermite de la forêt , lui fit voir combien il était dangereux de résister à l'homme puissant % au sire duc de Normandie : tout fut dit et convenu ; Robert fit ses volontés de la jeune Harlete ; il l'aima tendrement , et de là naquit un enfant mâle et fort membre, partout connu sous le nom deC^uillaume ; on lui donna le titre de Bâtard , ce qui n'était point alors une injure , car presque toujours les bâtards avaient fait les grandes choses féodales. On éleva (>uillaume à tous les arts de chevalerie dans le château de Falaise.

Le bruit du prochain départ de Robert le Diable

' Benoit de Sainte^Maure, Chronique m vers, ad ann. 1024, |031. ' En latin Herleva.

* Ne fust un snen frère , on aHnt hom ,

Qu'il east de graod reliiion.. .

( f'o}ez aussi le liuman '/ri /<««. )

252 GUILLAUME LE BATAftI). — [102^1-10^5, ]

s'était partout répandu ; ses comtes, ses compagnons vinrent le trouver en cour plénière : « Eh ^ sire du(;, nous laisserez-vous sans chef? — Par ma foi, répondit Robert, je ne vous laisserai pas sans seigneur , j'ai un petit bâtard qui grandira s'il plaît à Dieu, choisissez-le dès à présent, et je lui donnerai le duché devant vous comme à mon successeur K » Les serviteurs de Piobcrt applaudirent à ce désir, et placèrent leurs mains dans celles de Guillaume*. Après le départ du pèlerin, Guillaume fut reconnu par de nombreux barons et chevaliers qui formaient la cour plénière : et comment le petit bâtard n'aurait-il pas été chéri d'un bon nombre de barons et chevaliers , quand il était déjà expert au fait de la guprre ? Il aimait passionnément les armes de fer, les lourdes épées, les chevaux de Gascogne et d'Auvergne; il récitait les nobles généalogies des coursiers* mieux que les comtes de l'Étable; colère, vindicatif, il montrait ce caractère ardent que les féodaux exaltaient quand on les conduisait aux batailles. Cependant il s'était formé en Normandie un parti opposé au duc Guillaume ; si les propres hommes de Robert, si lés fidèles de sa cour plénière avaient proclamé l'élection du bâtard, il y avait d'autres nobles hommes qui ne voulaient point s'abaisser sous le fils d'Harlete de Falaise : comment un bâtard serait-il préféré aux neveux, aux cousins par le lignage de Robert le Magnifique ? Il se fit donc au milieu des ba-

' Chroniq. de Normandie. ( Bénédict. Collect. des Hist. de Fratice,

toni. XI, pag. 400.)

' Manibusillorum nianibus ejm, vice vordis, datis. (Dudon S. Quciil. llial. pug. 157.) DikIoii de Suint-Quentin ôlait contemporain; il a écrit les plus ioraanes«iues Chroniques de Normamlie.

•' C>Mt nominibiis propriis Hilgo sxmt nobilitati. Le chroniqueur Guillaume de Poitiers, pag. 181.

LES BASONS DE BRETAGNE. — [102M0ft 5. ] 253

rons danois et normands, d'un sang si pur , si généreux, une opposition puissante contre le bâtard; on prenait çà et là les armes contre lui ; les chàtellenios hissaient des gonfanons ennemis au duc Guillaume : à mesure qu'on savait les nouvelles d'Orient, les périls de Robert de Normandie, on se montrait plus profondément opposé encore. Bientôt on apprit la mort du duc Robert à Nicée ; des Chartres en lurent portées à Caen, à Bayeux, à Rouen , et le baronnage normand prit les armes. Les suivants du duc se partagèrent : les uns soutinrent Guillaume , le fils d'Harlele ; les autres se prononcèrent pour la lignine légitime des ducs de Normandie. Cette guerre civile au sein du baronnage normand , empêcha d'abord le développement de la grande puissance de ses ducs ; lamonarchiede Henri f""^ s'affranchit un moment du joug dçs hommes du Nord, comme on le dira plus tard en cette hisloire ^

La Bretagne avait été soumise à Tinfluence des ducs de Normandie ; les Chartres mêmes constatent qu'elle taisait hommage aux successeurs de Rolf ; c'était une population à part que la Bretagne, telle que nous l'avons décrite avec ses forêts druidiques, son peuple demi-sauvage dans les landes , et ses cités sur les rochers escarpés. Si la Normandie se montrait impatiente sous le petit bâtard d'Harlete , la Bretagne était aussi en minorité; Alain, tout enfant, était placé sous la tutelle de sa mère lorsqu'une révolte de serfs vint agiter la Bretagne ' : on sent déjà , dès le xi* siècle , le

' Le reproche de son obscure naissance fut souvent opposé au duc Guillaume; il s'en vengea plusieurs fois d'une façon cruelle. Le bâtard fit coul>er les membres et le nez aux gens hardis qui insultaient à sou origine. Voyez Chroniq. de Normandie. Bouquet, Hist. de France, tom. XL

' Comparez les Chroniques bretonnes, et dom Morice, Hist. de Bretagne, oni. L pag. 67.

25/1 iES BRETONS. — [i02M0(i5,]

frissonnement des serfs pour la liberté ; le cri de commune ne s'est point Tait entendre encore , mais il y a comme une mer agitée qui annonce Torage. En Bretagne la révolte fut tout entière un mouvement de serfs contre les nobles hommes; le duc enfant dut monter à cheval pour réprimer les serfs armés de pieux et de bâtons durcis au feu. Les nobles hommes demeurèrent vainqueurs ; les Bretons avaient la tête dure et chaude, ils se soulevaient avec plus d'énergie encore que les Francs, il y eut là aussi guerre de bâtardise ; on vit un bâtard de Conan le Tort se soulever contre Alain. 11 périt, le bardi jeune homme, dans le château de Malestroit , où il fut assiégé par Alain à la tête d^une fière noblesse; ainsi, guerre de barons en Bretagne comme en Normandie; gonfanons s^élèvent contre gonfanons! Quelle noble maison gouvernait alors la Flandre ! Après Baudouin le Barbu , célèbre dans les gestes des races féodales, il vint en la terre de Flandre un au Ire comte, Baudouin le Débonnaire , qui prit le surnom de Baudouin de Lille, parce qu'il orna cette grande cité de châteaux forts et de maisons hautes et carrées*. Ce surnom de Débonnaire cachait néanmoins une âme altière et une ambition victorieuse; Baudouin ne fut débonnaire que pour les Flamands; on le voit dans les vieilles chroniques incessamment en guerre avec la race des Frisons et des Germains : quel homme que ce fier comte ! il part la hache d'armes au poing et va brûler le palais impérial de Nimègue. Baudouin, le grand constructeur de maisons et de châteaux , fit

' Lille est appelée dans les Chartres Isla, lUa et nièroe hi^ula. Son origine ne remonte pas au delà du ix* siècle ; elle prit le nom de Lille, à cause que, située au milieu d'une plaine marécageuse, elle forma coomie une lie. (Bénédict., Art d$ viri^r les Dates, tom. IV; pag. OT, iD-4».)