SYSTÈME COMMUNAL. - X1I« SIÈCLE

affreux devinrent la punilion des nieiirtriers du comte ; les corporations furent frappées d'impôts; on détruisit la hiérarchie des métiers, tous furent réduits au titre de serf. Bruges s'était révoltée contre la chevalerie, la cité avait méconnu les droits du comte et frappé son seigneur! Ainsi s'accomplit la terrible vengeance féodale dont la chronique garde souvenir. La vie de Charles le Bon fut écrite comme celle d'un saint par les çlerqs et les moines surtout; on exalta ses vertus , et les Bollandistes ont conservé cette lamentable histoire des communes de Flandre dans leur collection immense. 3'ai narré la triste chronique de Charles le Bon pour faire connaître Tesprit de la classe servile et des hommes. d'armes, la vie des métiers et des corporations; il fallait dire comment se manifestèrient alors les premières effervescence des masses.

Le mouvement populaire pour la conquête d'un système communal se produisit avec plus de régularité dans les cités du domaine royal en France. La municipalité était antique comme les colonies romaines dans les Gaules ; mais elle avait éprouvé des malheurs et des

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vicissitudes à travers les invasions et les races. Le municipe d'ailleurs, tel que la loi romaine l'entendait, n'était pas précisément la commwie; cette forme d'association .populaire pour la défense du faible , semble se manifester avec énergie au commencement du onzième siècle. C'est le type de . gouvernement alors choisi pour les villes et la campagne ; il se produit partout un mouvement spontané; la commune se mêla aux formes de la paroisse et au clocher. L'Église est encore le fondement de la liberté, le peuple se groupe et se réunit pour sa défense ; l'origine de la commune est essentiellement épiscopale; ce furent les évéques qui favorisèrent l'armement des serfs et des manans contre les féodaux, afin de maintenir la paix publique. Orderic Vital , le chroniqueur contemporain , raconte l'origine de la commune avec un grand accent de vérité'.

1 Ludovicus in primis ad comprimendam ejusmodi tyrati" nidem prœdonum et secUtiosorum , auxilium totam per Gai'liam , etc. Ergo communitas in Franciâ popularis instituta est à prœsidibus ut presbyleri comitareiUur regem ad obsidionem vel pugnam cum vexillis et parochianis omnibus. Or- DEiiic Vital, ad ann. 1108, lib. xi. Dans Duchbsnb, Hist. Normanor. scriptor, , pag. 836.

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ic Louis VI, pour comprimer la tyrannie des voleurs et des séditieux, demanda le secours à tous les évêques du royaume, et ce fut alors que les communes furent instituées^ en France par les évêques, de manière que les curés accompagnaient le roi dans les batailles ou dans les sièges en se faisant suivre de leurs paroissiens sous leur bannière. )i Ainsi l'idée de commune et de paroisse fut intimement unie; la bannière de TÉglise fut Tétendard de la liberté pour les serfs ; on se groupa autour de la mitre épiscopale.

Les trois premières communes établies furent celles de Noyon, de Laon çt de Beauvais% vieilles cités épiscopales de la monarchie; les évêques en étaient seigneurs temporels. Les chroniques disent plus d'une fois que les clercs portaient le casque en tête, la lance au poing pour défendre leiu's droits aveo Timpétuosité des barons; il y avait là un mélange de féodalité et d'épîscopat, une con-

I M. Henrîari de Pensey, peu favorable aux évêques, avoue nJanniuids que cefurèni eux seuls qui donnèrent Timpulsion au système communal ( n® 25). {f^oyez aussi Tadmirable pre'face des Ordonnances du Louyre', tpm. xi, in-fol.)

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fusion qui tiè permet pas de distinguer précisément ce qui kient à la crosse et ce qui tient au gbive. Les évoques de iïoyon et de Beauvais cbhsërvaoït leur ùàvàttève chrétien , cette protectioîi de liberté et d'égalité envers leiii^ hommes, ils dotent et favorisent la commune ; tandis qu'à Laon , Gaudri, dur féodal, quoique évéque , conserve son type normand ek belliqueux au plus haut degré de fierté; il lutte avec les communaux , il emploie la force batailleuse, et comme Charles lé Bon, il tombe sous la colère et la révolte des serfs ; Gaudri est moins évéque que baron.

Quel drame vivement coloi^é que l'origine et le développement de la liberté dans la Langue d'oil! I^a première commune dont le droit fut bien établi est celle de Noyon, vieille ville des temps priitiitifs de la monarchie, tout entourée de châteaux^ depuis Guiscard que l'Oise arrose, jusqu'à Beauvais. Noyon était ville épiscopale sous Baudry son digne évéque; le peuple était considé- 'rable, et ce fut contre les pilleries des barons que Baudry, du conseil des clercs et de ses hommes 9 élablil une commune; il la confirma

lie son autorité épiscopale, et déclara, sous peine d'excommunication , que nul ne pourrait l'enfreindre; tous étaient tenus de l'observer '. Voulez-vous savoir quelle était la chartre de la commune de Noyon ? « Nul n'aura juridiction sur les fossés, les fortifications et les portes de la ville que le conseil de bourgeois; tous ceux qui auront maison dans la cité, excepté les clercs et les hommes d'armes , doivent l'impôt à la commune et l'observation des coutumes'; toutefois, sUssont infirmes, pauvres , on s'ils demeurent chez eux à cause des douletirs de leurs femmes ou de leurs enfans , ils ne seront point punis pour avoir manqué à la commune. La juridiction appartient aux jurés; le juge est chargé de réprimer tous ceux qui manquent par faux poids ou fausses mesures; si le pain est plus petit que la coutume ne le veut, le panetier sera puni , le froment

I Foyez les Annales de V église de Noyon, tom. i, pag. 8o5. Ducange a savamment disserté sur les communes, comme sur toutes les grandes institutions du moyen âge. ( Voyez Dv- CANGE, verb. Commun, , tom. i , pag. 1 1 18.)

a Ce texte appartient à la chartre dé confirmation de la commune , année 1181. Voyez les Ordonnances du Louvre ^ tom. XI, pag 2^4 •