LES OBDBES DE CHEVALERIE ET LA FÉODALITÉ

Organisation des ordres de clievalerie. — Les serviteurs de Saint-Lazare. — Les hospitaliers. — Les templiers.

— La grande chevalerie. — Droits et 'devoirs. — Loyauté.

— Hiérarchie de la terre. — <]^rands fiefs. — La tenure. — Le vassal. — Le vavasseur. — Le symbolisme de la chevalerie. — La langue du blason.

DOUZIÈME SIÈCLE

La commune fut au moyen âge lorganisalion des serfs et des manaus pour la défense mutuelle; elle leur offrit une force pour se protéger dans la confusion de tous les droits, dans la lutte de toutes les violences; le mo-

iiaslère fut auss^î la règle dans l'Église, quand la pensée religieuse se manifesta au milieu de ia solitude et du désert '. Les seigneurs hautains, les barons, les châtelains, les hardis possesseurs de la lerre, devaient -ils rester seuls en dehors de ce mouvement de fraternité du onzième siècle ? Il se manifestait une tendance générale; tous les élémens de la société se portaient alors vers Tordre et la hiérarchie ; les forces confuses , désordonnées , cherchaient à se grouper; les féodaux seuls resteraient-ils dans leur situation effrénée, dans cette effrayante individualité qui les faisait courir aux armes à chaque Jnsulte , à chaque offense, ou pour un but de pillage et d'ambition ? Ge chaos serait-il la forme invariable de l'ordre féodal? la force pouvait -elle être à tout jamais le droit et le devoir? Tétat sauvage pouvait-il être le but final de la Providence?

Au commencement du douzième siècle, il se révéla un besoin impératif de renoncer à cette vie tout isolée de la tour et du château ; ou

I yoyez le chapitre xxx de ce livre, où je tleveloppe l'histoire des ordres monastiques.

S56 LA CHEVALERIE. — XIl« SIÈCLE.

court s'organiser en corporations; les croisades avaient réuni peuple, chevaliers el clercs; elles avaient imposé des devoirs d'obéissance militaire '; on marchait sous un chef et sa bannière; tout tendait à fixer les rapports des hommes d'armes entre eux sous des règles pieuses ; il y eut des corporations de barons et de chevaliers, comme il y en avait pour la commune ou les monastères, et pour les métiers : de là naquirent les ordres de chevalerie, les communautés armées , qui tinrent une si vaste place au moyen âge '.

Le sentiment de repentance qui saisissait au cœur le farouche châtelain ne devait pas toujours le conduire* vers la solitude et le désert ; la croisade avait montré à la génération active qu'on pouvait servir Dieu les armes à la main, et cela convenait aux habitudes batailleuses des barons. Il se forma des coi*porations religieuses qui, tout en conservant leurs masses d'armes au poing, faisaient des vœux de pénitence et se soumettaient à une règle sévère.

u f^oyez Albert d*Aix et Rubert le Moine, dans le Gesta Deiper Franco», de liongars.

a f^oyez Ducamge, Glossaire , \° Miliiis.

LES ORDRES MILITAIRES. ~ Xlle SIÈCLE. 257

Le nom de milice sainte^ leur demeurait, comme pour témoigner leur double caractère de chevalerie et de monastère; ils se consacraient au triomphe de la pensée catholique et de la pensée belliqueuse, te mélange du clerc et de l'homme d'armes est continu dans le moyen âge ; ce sont deux natures qui se confondent, quand elles ne se heurtent pas par les intérêts du sol et des fiefs. La constitution des ordres de Saint -Jean de Jérusalem et du Temple est donc marquée de ce double signe : ce sont des hommes de guerre qui se font inoines tout en conservant leur destinée de batailles; institution naturelle dans la Palestine, terre conquise récemment sur les infidèles; on se dévouait à vivre au milieu des barbares, entouré de mécréans et deSarrasinois. Ne fallait -il pas incessamment se défendre? Tout religieux à Jérusalem devait avoir les armes à la main et revêlir la cotte de mailles; il fallait se protéger sans cesse contre les infidèles qui attaquaient les hôpitaux des pèlerins et le Temple; la vie matérielle s'y mêlait à la vie

I Voyez Ou c ANGE , Glossaire ^ v° Miliiis.

in. m

258 L'ORDRE DE SAINT-LAZARE. — \\h SIECLE.

morale, le chevalier au moine , la prière au bruit des armes , l'hymne sainte au chant cle Geste des barons!

Le plus antique de ces ordres militaires fondés en Palestine fut celui de Saint-Lazare'; moins vigoureux et moins brillant que les chevaliers de Saint Jean et du Temple, Tordre de Saint-I^zare était sous la protection de ce grand saint ressuscité du sépulcre, qui proclama , le visage encore couvert des pâleurs du tombeau et le flanc rongé par le ver de la mort, la gloire du Christ. Les religieux deSaint-La2^re avaient mission de panser les pèlerins blessés ou malades; la route était si longue, le climat si brûlant, les besoins si nombreux! Quand les pauvres de Dieu visitaient Bethléem , Nazareth, lieux où demeuraient debout de si puissans souvenirs de la prédication chrétienne, ils trouvaient les lazaristes pour bander leurs plaies , étancher leur soif ou calmer la fièvre brûlante. Il y avait un hôpital de lazaristes à Jérusalem, tout à côté du saint sépulcre, le grand

1 Benoit IX, dans une bulle de 104^, parle de'jà de Tordre de Saint-Lazare. Urbain II le cite également dans une bulle de 1096. BARomus etPAGi, ^/ina/. ad ann . io45-iio5.

L'ORDRE DE SAINT-LAZARE. — Xll« SIÈCLE. 250

Séjour des souffrances. Les lazaristes étaient chevaliers; tous conservaient leur caraclère belliqueux quand il fallait défendre les conquêtes ou préserver les pauvres malades. Toutefois, dans les statuts de l'ordre, on distinguait trois classes de frères ' : les chevaliehs ne quittaient jamais le glaive; ils portaient dignement la cotte de mailles , l'épée au poing et le manteau blanc de l'oVdre, avec une croix de gueule sur la poitrine ; les servans étaient vêtus comme les infirmiers des léproseries; c'étaient les humbles et les plus repentans; lorsque le vent du désert soufflait, et que la peste , comme un cavalier de feu armé de flèches, arrivait sur la terre de Palestine avec ses désolations, les religieux de Saint-La* zare soignaient les souffreteux étendus sur leur lit, tandis que les prêtres lazaristes (le troisième ordre) se consacraient au service des autels; triple et sainte imion pour la défense de Jérusalem, sauver la santé du corps et fournir les remèdes, afin de guérir

1 Regul. ordin, Sanct. Lazar. : Preuves de l'Histoire des ordres de jchevalerie , 1. 1»»".

260 LES HOSPItALIERS. — Xlî' SIÈCLE.

les douleurs de l'âme des pauvres pèlerins qui s'en allaient en Palestine !

Ils étaient bien modestes les lazaristes ! il y avait plus de force et d'éclat dans, les hospitaliers désignés dans les Chartres primitives sous le nom de chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem"; la mission des hospitaliers était de recueillir les pèlerins égarés ou malades ; quand la cloche sonnait aux hospices de Nicée, d'Antioche ou de Jérusalem*, tous les hospitaliers étaient debout; c'est qu'il arrivait auprès du monastère un pèlerin venant de lointain climat avec son bourdon et sa panetière; ne fallait-il pas lui prodiguer les services et lui donner asile? Vous tous qui avez éprouvé le vide et la solitude des voyages, ce vaste désert que forme autDur de vous la langue étrangère, le sol étranger, et l'absence de la patrie; quand le cœur est serré de tristesse, vous savez quelle satisfaction on éprouve si une main s'étend vers vous, si Thospitalité rayonne sur votre front assombri. Ce fut ce

1 Les Annales de Baronius sont encore le meilleur travail sur rhistoire des ordres religieux. L'histoire de Vcrtot sur Tordre de Malte est partiale , souvent riflicule et impar&ite.

LES HOSPiTALlEHS. — Xir« SIECLE. 264

but de secours et d'appui qui détermina la fondation du pieux-Gérard dans Jérusaleu^ conquise, aux portes mêmes du Temple! Beau noixi que celui: d'hospitalier, popr signifier que la maison était ouverte à tous venans sans distinction, à une époque surtout où les Ita-, liens n'avaient point. fondé encore les alberga dans leur égoisme spéculateur ; froides hôtelleries où les soins s'empreignent d'une indifférence d'autant plus pesantie. qu'elle est atten- ^ve,. où tout vous rappelle le vide d'uiiç sentiment affectueux, où tout se perd dans la^ banalité de soins incessamment renouvelés pour tous. L'ordre de Saint-Jean conquit bientôt une grande renommée; les premiers frère^ furent Raymond Du Puys, Dudon de Comps , Gaston de Bordeil, Conon de Montaigu; ils étaient du Dauphiné , de l'Auvergne et de la Provence ; l'hospice s'agrandit par les dons des fidèles; ils s'organisèrent comme chevalerie et comme corps religieux , avec une règle et des prescriptions fixes. Les hospitaliers s'o* bligeaient à l'abstinence, tandis que les mets délicats étaient offerts aux voyageurs égarés; les statuts portaient l'obligation irapér^tiv^ dêt

2e« LES HOSPITALIERS. -» XII- SIÈCLE.

combattre à outrance les infidèles. A mesure que Tordre grandissait, on le divisait par lati^ gues^ c'est-*à-»diré par nationalité ; il y eut dottc Provence, Auvergne, France, Italie, Ai^agon, Allemagne et Angleterre ! partout où l'idée chrétienne se formulait^ elle prenait un ca^ racière d'universalité. Dans la pensée câlhoH*que^ les nations ne devenaient que des pro«vinces^ l'institution religieuse empreignait son esprit d'unité sur la société tout entière. Les hospitaliers de Saint <-Jean devinrent un grand ordre de chevalerie ; ils portaient une robe de couleur noire, longue et pendante; un manteau à pointes descendait jusque sur leurs sandales ; ils étaient encapuchonnés de burre comme les ermites', et sous ce vêtement noir reluisait une ciroix de toile blanche, large et à huit pointes. Les hospitaliers eurent im grand maître, un conseil de l'ordre, des commanderîes, terres opulentes que la piété des fidèles laissait à l'hospice des pèlerins pour répondre aux besoins du pauvre. C'était tmé de Ces

I Plus lard , les chevalterâ laïcs pureikt porter une cotte d*ar^ mes de gueule avec la croix d*argent pleine. Bulle d*Aiexandte iV t BùLLÀH., Mùpi. ad ànn. laS^. )

pieuses auraônes qui allaient aux hospices et aux léproseries'.

Ainsi les lazaristes avaient le soin des malades, les hospitaliers devaient fournir le gîte et le toit aux pauvres pèlerins. Puis il se forma une milice plus puissante et plus hautaine autour du temple de Jérusalem, fière confrérie vouée à la défense de la Palestine et des pèlerins qui traversaient les pays infidèles et le«> combattaient k outrance. On appela ces frères les chevaliers du Temple; leur règle^ approuvée par le concile de Troyes, leur donne le titre de pauvres chevaliers du temple de Sor lomon*. Nobles paladins, ils avaient aussi leur grand-maître 9 élu comme Tabbé des monastères; les prieurs, les visiteui^, les chefs de commanderies, dignitaires de l'ordre I Les obligations des templiers étaient immenses, et on les rappelait à l'instant des vœux solennels comme la règle mémorable de leur vie. Quand

i Les hospitaliers eurent bientôt des mœurs très-relâchc'es. Le pape Innocent II leur en fait de grands reproches. (Bullar., Magn, ad ann. i k35. )

a Le statut des templiers date du concile de Troyes;il fut approuvé sous ce titre : Régula pauperum comilitonum ternpli Salomonis, Àd ann. iiaB.

S64 LES TEMPLIERS. — Xlh SIÈCLE

lin néophyte se présentait, on lui demandait quelle était sa province, sa nation et son vœu : «Je veux le pain et l'eau», devait répondre l'initié, comme dans les antiques mystères: ce Mon frère, répliquait le grand-maître, vous vous exposez à de grandes peines;. quand vous voudrez dormir, il faudra veiller; quand la fatigue brisera vos membres, vous n'aurez pas de repos; il vous faudra quitter votre famille, votre pays^ votre manoir dans la campagne fleurie pour les plaines de sable et les horizons du désert sans bornes. » Si le néophyte persistait, le grand-maître l'interrogeait sur sa vie et ses habitudes : « Es- tu sain de corps? es-ta fiancé »? et le récipiendaire , la main haute , faisait vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance; puis il jurait de défendre la croyance et les mystères de la foi , à ce point de lutter de toutes ses forces contre le mécréant jusqu'à la mort. Les templiers portaient un étendard à l'émail d'argent , surmonté d'une croix de gueule, glorieux gonfanon déposé dans le sanctuaire; on le nommait Bauceant, et on lisait en sa face cette légende d'humilité : « Seigneur, ce n'est point à nous qu'il faut attribuer la

LES TEMPLIERS. - Xll* SlÈCLfe. î«5

gloire, mais à ton saint nom*.» Les frères du Temple vivent sans avoir rien en propre, ce pas même leur volonté», dit saint Bernard; oc vêtus simplement et couverts de poussière, ils ont le visage brûlé des ardeurs du soleil, un regard fier et sévère; à l'approche du coifabat, ils s'a^ment de foi en dedatis et de fer en dehors; leurs armes sont leur'tinique parure; ils sVn servent avec courage dans les périls, sans craindre le nombre ni la iPorce des infidèles; toute leur confiance est dans le Dieu des armées, et en combattant pour sa cause, ils cherchent une victoire certaijie ou une mort sainte et honorable. O l'heureux genre de vie, dans lequel on peut attendre la mort saiis crainte, la désî* rer même, et la recevoir avec fermeté^ \» C'est dans la milice du Temple et parmi ces pru^ d'hommes de chevalerie au regard fier et hautain que se faisaient recevoir les féodaux rassasiés du siècle, parce qu'ils avaient tout vu ieît

I Non nobis, Domine, non noèis , sednonUni tuo da gloriam. ybyez les Statuts , iiaS.

3 Saint Bernard a fait un opuscule tout exprès sous le litre : Éloge de la noui^elle milice. Il remplit quarante-trois colonnes dos œuvres générales. 11 a e'té composé en ii3o, seloii CbifjQet.

2^ LES TËMPUËRS. — Xll« S1£CLË»

tout goûté dans les joies du manoir et 1 existence errante des batailles. Au temps où une empreinte de tristesse rendait toute la vie sédentaire, le baron n'avait d'autre pénitence que la solitude d'un cloître; mais quand il y eut une grande issMO pour le courage, lors^ qu'on put se repentir les armes à la main et par une vocation de batailles, les chevaliers aimèrent mieux cette noble voie qui allait à leur goût, que le repentir paisible et silencieux des moines, dans les murs d'un oratoire au dessert. Les chevaliers du Temple furent la forte milice chrétienne, et on les voyait partout dans les combats avec leur manteau noir et blanc, leur large croix, leur épée puissante et leur blason antique. Leurs commanderies , multipliées par les dons et legs pieux, se répandirent sur toute la surface du monde '. Us aimaient les frais ombrages, les vallées abiitées| ils y élevaient leurs églises au milieu de la commanderie, qui s'étendait au loin. Main-

i MbU soni ^doihme li TempUett) Ui se rendeat U chevaliers Qai ODl ce siècle savoré Et oBt loi veu cl toi tailé.

{JLa BiUe Guy ot. ) ...

LES TËMPUERS. - XU< SIÈCLE. 361

tenant encore vous rencouirerez dans les pro« vinces lointaines ces fragmens des églises de templiers au milieu des bois retirés: les sanctuaires sont tous remplis de figures étranges et de symbolisraes grossiers» Un saisissement indicible pénètre l'âme quand on se rappelle^ au milieu de ces voûtes désertes ^ la Citastro*^ phe des templiers Sous Philippe le Bel, et This** toire mystérieuse de cet ordre qui traversa la moyen âge, comme l'expression du monastère féodal pour l'homme d'armes repentant; on foule ces ruines avec une inquiète terreur, comme si le temps passé se levait debout pour révéler les sombres destinées des générations. Ces églises dans les bois, sous la feuillée frémissante, réveillent un mélancolique intérêt. Je me souviens d'avoir visité , il y a quelques an* nées, une solitude profonde dans un vallon de Provence, où je trouvai les ruines d'une vieille chapelle de templiers; des figures bizarres pa« raissaient encore en relief sur des murailles frappées parle temps, On sur la pierre grisâtre enlacée de lieri^; j'apercevais ça et là des lron>* çons de colonnes, des pouasières cl*ogives; la couleuvre qui glissait dans la broussaille des-

â68 LA CHEVALERIE. — XU» SIECLE.

séchée t*appelait t;es serpens de l'aotiquité, symbole du génie des morts, car ils étaient: morts les dignes paladins! Sur chaque dalle de la chapelle en ruiries il me semblait voir s'élever quelques-uns de ces chevaliers du Temple à la figure grave et noircie par le soleil de Palestine ; ils me redisaient l'histoire de leurs prouesses dans la Terre- Sainte! Depiiis la crôisaide, les temps étai^ent changés, la ptireté des «hevaliei^ s'était altérée! la chair avait dominé Fâme, le corps avait absorbé l'esprit, et sous les vastes dortoirs de l'ordre on avait entendu le cliquetis des coupes dans le festin V

Les hospitaliers et les templiers formaient une milice particulière, un ordre militaire établi comme une règle de moines avec un grandmaître élu, sorte de mélange de l'esprit féodal et des règles du monastère. Mais il se formait en dehors de la péhitence religieuse une puis-

I Li frères, li mestre du Temple Que Uni onl de plaît maintenu ,

Qu^estoient rempli et irmple Que nul k olz ne s^osoit prendre.

D^or , et d'argent.et de richesse, . Tozjors adietoienl sans vendre ; .

Et qui meuoient telle noblesse , Nul riche à olz n'*étpil de prise ^

Où sont-ils ? ^ixe sont devenus Taul va pot à eau qu^il se brise. '

( /ionta/i de Fauvbl. )