SAINT* VICTOR. — XII« SIÈCLE

eomnie dans les cathédrales ; on parlait partout de la renommée scientifique de Saint-Victor; on disait merveille de ses cartulaires, de ses Chartres et de ses manuscrits. Les chanoines s'occupaient incessamment à déchiffrer les annales des vieux temps et à écrire les miracles des saints qui avaient sauvé les Gaules : il y avait des livres grecs et arabes , de longs manuscrits rabbiniques; les oeuvres de saint Fortunat, de saint Augustin^ de Lactance et les premiers pères de PÉglise chrétienne , en grec, des fragmens d'Aristote ou de Ptolémée. Les moines de Saint «^ Victor travaillaient avec persévérance à commenter les saintes écritUf res ; tantôt ils gémissaient en récitant les psaumes de douleur quand le prophète adresse ses déchiremens à Dieu; tantôt leurs âmes brisées élevaient leurs chants jusqu'au Seigneur dans des hymnes sublimes de résignation ou de reconnaissance. Les prêtres de Saint-Victor, comme ceux de Sainte-Geneviève, étaient des hommes d'études et de sciences, ainsi que 1^ prescrivait la règle de Saint-Benoit *.

1 Le catalogue des Mss. de Saint- Victor est encore à la Blliliothèqu« du I\or et fait partie du fonds ancien.

Sur cette sainte montagne se groupaient les maîtres et les élèves de science au douzième siècle ; on voyait autour des monastères , ici là , des cellules éparses, des jardinets plantés de légumes, d'herbes potagères, avec un puits ou une citerne ombragée d'un figuier sauvage le plus exposé possible au soleil du midi; au fond du jardinet quelques arbres touffus , autant que le terrain pierreux pouvait le comporter. On voulait imiter l'académie d'Athènes, les bosquets de platanes et d'oliviers où les sages venaient méditer sur les voix intimes de l'intelligence et les révélations de Dieu. Dans ces cellules habitaient quelques maîtres renommés de la science, profondément versés dans l'art dialectique; quand leur réputation s'étendait au loiiî, quand on savait qu'ils avaient beaucoup vu et beaucoup lu, on voyait accourir autour d'eux de jeunes hommes pour écouter leurs leçons et agrandir le cercle des connaissances humaines; la science excitait une ardeur immense, c'était un frémissement autour d'une idée lorsqu'elle apparaissait au monde.

Les temps modernes, rayonnans de lumières,

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sont blasés sur les jouissances intellectuelles; au contraire, à ces époques agrestes et primitives, l'apparition d'une pensée nouvelle et d'un enseignement remuait toute la génération; on s'enthousiasmait pour un aphorisme ou une formule '.

Les écoliers abondaient sur cette montagne de Sainte-Geneviève; ils ne venaient pas seulement du Parisis, de la Normandie et de là Champagne, de la Langue d oc et de la Langue d'oil; ils accouraient de l'Angleterre, du Danemarck, du fond de la Germanie, comme pour applaudir à une grande renommée. On les reconnaissait ceux-ci à leur teint bruni , à leurs cheveux pendans et noirs, à leurs yeux vifs et brillans : c'étaient les fils de la race méridionale, ardente aux nouveautés, les dignes enfans de la Langue d'oc, des villes de Mismes, Montpellier, Toulouse et Marseille; ils jargon-

I BÉNÉDICTINS , Discows sur Vétat des lettres au XP siècle, Toni. IX de V Histoire littéraire de France ^ c*est à ce volume que dom Rivet, le savant religieux de Tordre de Saint-Benoft, cessa de diriger ce beau travail des Bénédictins sur Tiii^toire littéraire; la maladie le saisit, parce quMl avait refusé utie chambre à feu dans un rude hiver, pour ne pas mancjucr à la règle. Quels hommes! quelle obéissance!

naient leur idiome roman dans leurs études et leurs jeux. D'autres écoliers aux cheveux blonds et flottans, à la chair blanche et molle, au maintien grave et posé, arrivaient des bords du Rhin ou de l'Allemagne ; on reconnaissait les Anglais, les Saxons à leur accent guttural, à leur goût pour la bière , .le cidre ou la cervoise, qui seuls pouvaient remuer la nature apathique de la race septentrionale. Tous ces étudians choisissaient leur maître par la renommée ; ils se pressaient dans sa cellule au* tour de la chaise ou cathedra du docteur, comme des cliens de la vieille Rome autour de leur patron; tous étaient vêtus de robes noires, comme les clercs; un long manteau cour vrait leur corps, en signe d'étude; et pour té^ moiguer leur dignité et leur science, ils imi<taient dans leurs mouveraens les sages de la Grèce , les péripatéticiens qui marchaient avec gravité en méditant sur les grandes idées morales qui dominent la société humaine. La montagne Sainte -Geneviève était toute remplie de ces écoliers, tellement épris de la science, qu'ils campaient souvent sous la tente pour être prêts à écouter dès l'aurore la voix ma-

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gistraledii mattre illustré par de vastes tra vallx^ Ce maître était le plus souvent un clere d'église, un moine qui enseignait la science de Dieu et la philosophie humaine aux mjf riades d'écoliers ; il choisissait une retraite silencieuse où il vivait sous l'habit monacal dans la solitude la plus profonde. Dès que matines sonnaient, il était à l'œuvre, il lisait et approfondissait les anciens; à l'heure de sa leçon, son jardin était envahi par les étudians, qui recueillaient sa parole comme le miel qui découle d'une belle ruche; puis les jeunes clercs discutaient ensemble sur des points de théologie ou de philosophie par des formules arrêtées'; quand ils n'étaient |X)int d'accprd, tous ver naient respectueusement soumettre leur doute au scolastre de la cathédrale ou au docteur, qui les écoutait et décidait souverainement, f^ science étail comme une révélation qui partout iospirait enthousiasme; douce vie que ces solitudes sur le mont Sainte-Geneviève! On avait

1 Bi^NÉDiCTiNS y Etat des Études au Xl^ siècle ( ffist. lût, de France , tom. ix ).

a Consultezie grand ouvrage Je du Boulay, ffîst. wùversit. Parisiens, , tom. i à 11. Un peu partial pour FUniversité.

8 L'UNIVERSITÉ. — Xll* SIÈCLE.

de beaux arbres, on s'y réchauffait de tout le soleil du midi que Paris, la ville brumeuse, peut attirer; quelques vignes s'élevaient en treillage, le figuier couvrait le puits; un peu plus loin, le jardin potager où rampaient les légumes d'été et d'hiver, et par-dessus tout la solitude profonde, cette atmosphère d'isolement, ce silencieux aspect de la nature qui fait vibrer en nous les mille voix inconnues de la pensée et de la méditation : sur le mont Sainte - Geneviève il y eut une fraternité de science qui fit donner plus tard le nom d'£/mçersité à ce corps de solitaires enseignans. L'Université naquit sur la colline des Docteurs; c'est là que fut sa primitive origine; elle se distingua immédiatement des écoles de cathédrale, elle fut comme un corps à part de la science purement ecclésiastique : l'Université exprima l'unité dans la dispute, comme le catholicisme était l'unité dans la pensée religieuse et sociale. Au moyen âge il faut donc bien distinguer les écoles des cathédrales, exclusivement destinées aux clercs sous les scolastres, avec l'enseignement universitaire sur le haut de la montagne. Les clercs s'abreuvaient de la science ecclésias-