ARISTOTE. — XII» SIÈCLE

tique des pères et des saintes Écritures à Orléans, à Amiens, à Sens, à Beauvais, partout, en un mot, où il y avait une cathédrale et un scolastre pour en diriger renseignement; mais la science laïque, les connaissances humaines trouvaient leur plus sincère expression dans les solitaires cellules de Sainte-Geneviève, qui formèrent, je le répète, la primitive origine de l'Université \

Là s'étaient réfugiées les traditions antiques. Au milieu du désordre et de la désolation du neuvième et du onzième siècles*, quelques livres furent disputés aux ravages des Normands. Les catalogues des lihrairies monastiques, les Chartres que le temps a respectées constatent le prix immense des manuscrits de Pantiquité profane^; les chroniqueurs citent des passages de Térence, de Plante, de Cicéron, aussi bien que les sentences des pères de l'Église; la plupart

I DuBREUL, Théâtre des Araiquités de Paris, ann. .612,

a BÉNÉDICTINS, Hist lût. de France ^ Discours sur l'Etat des Etudes. Fleury , Discours v, et du Boulât, Hist. Universitat. yiom. i. L'abbé Lebœuf a fait aussi de grandes recherches sur le diocèse de Paris (Paris, 1739).

3 Mabillon, Amud.bénédict., douzième siècle.

iO ARISTOTE. — Xlle SIÈCLE.

des savans sous Charlemagne avaient étudié ces magnifiques débris de )a Grèce et de Rome; sans pénétrer dans le sens intime de leurs beautés , les chroniqueurs avaient recueilli les fragmens épars de ces monumens comme des sentences qui avaient vivement frappé leur imagination. Mais le livre qui parait avoir saisi les esprits dans le moyen âge fut surtout la philosophie d'Arislote. Au temps où la force brutale dominait les intelligences, il était naturel que tout ce qui restait d'esprits d*étude et de méditation s'attachât avec attrait aux subtilités delà philosophie; on se plaisait à disserter, à analyser les facultés intellectuelles; la raison pure était trop simple, trop naturelle; comme on luttait dans les batailles sur les champs de guerre, on voulait également lutter dans le raisonnement. La logique ne fut plus Texpression formulée de la vérité et de la rectitude , mais une suite d'axiomes techniques dont on ne pût s'écarter; la dialectique devint comme un mécanisme matériel qu'on employa pour arriver à des conclusions forcées; Aristote fut le modèle et l'exemple qu'on voulut suivre sans déviations; on en étudiait les

LES ÉTUDES. - XIl« SIÈCLE. 11

œuvres /6n en commentait le texte; tout se fit par les aphorismes d'Âristote \

Ces grandes œuvres furent- elles connues par les traductions arabes ou par le texte grec ? les études n'étaient point alors assez répandues pour qu'on pût lire littéralement les vieux manuscrits et les papyrus de la Grèce * ; il y avait quelques hommes qui, dans la soli* tude des monastères, s'étaient livrés à l'enseignement des livres classiques de l'antiquité. I^ns le midi des Gaules surtout, on trouvait des clercs qui, au milieu des solennités de l'Église, récitaient des chapitres tout entiers des Évangiles en grec. A Saint-Martial de Lirao* ges, les moines chantaient le Kyrie eleison dans la langue du concile de Nicée'. En Pro-

I Cette question de Tinfluence d'Aristote sur la philosophie du moyen âge a été traitée par Brucker , dans son HUu de la Philosophie , avec une supériorité remarquable. Un savant mort bien jeune, M. Jourdain, gagna un prix à l'Académie des inscriptions , pour des recherches critiques sur Tâge des traductions d'Aristote ( Paris , 1S19).

a Sous la seconde race , le grec parait plus répandu. Je trouve que Louis le Bëgue eut une dispute assez vive avec Tempereur do Constantinople^qui ne voulait lui donner qu'un titre vague, tandis que le Bègue exigeait celui de B«(Ti)levç. Ployez dans Du- CHESNE, tom. III , pag. 355.

3 Mss. Biblioth royale, n*» 44^®-

12 LES ÉTUDES. — XIl* SIÈCLE.

vence, sous les bois touffus de la Sainte- Baume, on trouvait un monastère àe papas grecs qui conservaient précieusement le rit des églises de Smyrne et de Constantinople. Ces études n'étaient pas tellement générales qu'on pût dire le grec populaire parmi les écoliers, surtout lorsqu'il s'agissait de l'interprétation difficile et obscure de la philosophie d'Aristote. Les travaux des Arabes et des rabbins transportèrent en France la plupart des grandes œuvres de l'antiquité grecque. A^c cette ardeur qui caractérisait le génie oes Orientaux, les Arabes se mirent à traduire incessamment les livres d'Aristote , comme \Ahnageste de Ptolémée; ils se dévouèrent au travail avec un enthousiasme de science active; Aristote, cette vaste intelligence, fut surtout le sujet de leur prédilection; les subtilités plaisaient à ces esprits ardens, à ces têtes aventureuses, infatigables pour les recherches ; ils ajoutèrent encore au texte d'Aristote leurs impressions propres , et ils le rendirent plus subtil dans ses théorèmes. Ainsi traduit et commenté, Aristote arriva dans les écoles de science au moyen

âge ; il y devint comme une autorité incontestée, une puissance souveraine; ses arrêts abaissèrent la raison , ses formules firent loi clans te mécanisme de la logique. A cette époque naïve, tout était autorité , on aimait les thèses résolues , on concevait faiblement l'examen, Tobéissance était la première loi des études; la dispute ne vint que plus tard ; il dut naturellement résulter, de cette situation de l'intelligence, la dictature d'Aristote dans toutes les opérations de l'esprit; ses aphorismes furent considérés comme des articles de foi , on plaça presque Aristote au niveau des pères de l'Église, on dut accepter ses principes sans les discuter'.

Chaque époque est ainsi marquée de son caractère spécial : toute la philosophie du onzième siècle est dominée par la querelle des réaux et des nominaux , dispute immense qui, sous des formes arides et obscures, exprime la double pensée du sensualisme et de l'idéalisme, de l'esprit et de la matière, toujours

I Jourdain, Recherches critiques sur la Philosophie et yi^ ristote , § "Vi.

44 LRS ÉTUDES. — XIU SIÈCLE.

en lutte dans la marche des siècles". Là formule des réaua: et des nominaux est un cos« tunie; les pensées premières et génératrices ne s'effacent pas, elles se transforment sans se perdre jamais, parce qu'elles tiennent à l'esr prit et au cœur de l'homme, à l'histoire du genre humain. La double thèse des réaux et des nominaux fut une formule plutôt qu'un système, un^niode de pensée plutôt qu'une pensée ; et comme habituellement les formules absorbent les idées , rien de surprenant que le moyen âge fût rempli de tous ces aphorismes et de ces subtilités.

Les études sérieuses et philosophiques se présentaient alors aux esprits comme une pierre précieuse dont se parait l'ardente génération des écoles; tous s'en saisissaient avec la vive passion qui domine les âmes à l'aspect des éblouissantes nouveautés. U faut voir avec quelle fureur scientifique les écoliers du mont Sainte-Geneviève discutent les formules aristotéliques; tout est raisonné d'après les pré-

1 Voyez la savante dissertation de M. Christ Meiners : De nominalium et realium imtiis ^ dans le recueil de TAcade'mîe de Goëllingue , tum. xi, p. 34.

LES ÉTUDES. — XII» SIÈCLE. î%

ceptes du maître, on n'en croit pas à son pro-^ pre instinct, à la voix intime. X^ dialeclique est la forme invariable ; Aristote domine plus puissant qu'il ne Ta fait sur la Grèce; il faut des efforts inouïs pour le détrôner; sa couronne scientifique est plus forte que la couronne des rois féodaux '. On traduit d'abord la Pkj" sique du maître ^ cet ensemble de conceptions ingénieuses où Aristote fait apparaître les mystères de la création, le mouvement des astres 9 Paction mutuelle des corps les uns sur les autres \ Ensuite vient le traité des Animaux , vaste histoire naturelle où se révèlent les classifications des races et les légendes de. ces animaux fantastiques perdus dans la ruine et la création successive des mondes , ou de ces espèces dont la science retrouve aujourd'hui des fragmens fossiles. La licorne, le griffon ailé, les sirènes , combinaisons ingénieuses qui mêlent les fables aux réalités de l'histoire

1 Comparez les grands travaux de Brucker, Tenmann et Buhle sur la philosophie ; tous les modernes ont vécu de leurs recherches.

a De Physico audùUf-^de Cœlo et Mundo , —de NaUirâ locorum , — de Proprietatibus elementorum , — de Meteorwn.

physique du genre humain, monde imaginaire où Tesprit de l'homme s'agite et s'abîme dans une ineffable et mystérieuse contemplation '. Puis on étudia le traité sur VAme'' d'Arîstole, appréciation morale des facultés de l'esprit et des sensations intimes. Le système d'Aristote est sensualiste^ Tâme est l'auxiliaire des sens ; on éprouve avant de concevoir ; le livre de la Génération et de la Corruption^ fut aussi traduit et commenté au onzième siècle; la Métaphysique fift l'œuvre de prédilection dans les écoles du moyen âge^. La métaphysique transporte l'esprit dans des régions arbitraires ; on peut s'y remuer à l'aise, parce que les limites sont infinies, et qu'il n'y a rien qui restreigne la pensée vagabonde quand on l'élève dans les régions intellectuelles ; les barrières de raisonnement furent alors les formules , et dans ces formules les subtilités se cachent sous des axiomes invariables. Souvent, quand l'ardeur

1 De Animalibus,

a De Anima, — de Sensu et Sensato.

3 De Generatione et Corruptione.

4 Metaphysica. — De naturâ et origine Animœ, — de Princi' piis motûs.

LA PHILOSOPHIE. — Xlle SIÈCLE. 17

de connaître saisit les générations, i( est bon de leur infliger la formule , afin d'arrêter les écarts qui conduisent les âmes dans un avenir sans limites et sans fin.

Les progrès de la philosophie morale et politique d'Aristote sont plus lents; comme ils ne sont point à la portée des écoles , alors en dehors de toute combinaison de gouvernement social, on s'occupe à peine des questions qui s'y rattachent; on dédaigne anssiV Éthique^ cette juste application des devoirs dans la société humaine; la religion alors absorbe la morale , source pure du bien ; l'étude catholique suffisait ainsi aux esprits'. La Rhétorique d'Aristote grandit au contraire, car la disserta^, tion et la dispute furent le caractère essentiel de cette époque du moyen âge. Ainsi la métaphysique et la rhétorique furent les deux études dominantes; elles sont comme la pensée et l'instrument de toutes les théories du onzième siècle '.

I La politique d*Aristote est un traité fort obscur. On a voulu en vain faire quelque bruit d'une traduction récente; c*est un bourdonnement qui a bientôt cesse.

a f^oyez Examen des anciennes versions latines dAiistote