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société forte au moyen âge ' ; son. corps est faible, il souffre constamment, sa chair est macérée par le jeûne; il est maladif et traîne sa vie dans la douleur, mais son intelligence a foi en elle-même^ elle domine cette santé affaiblie qui souffre sans relâche. Saint Bernard s'est donné une mission, il marche à $on but; c'est ie grand remueur d'idées et de peuples depuis Pierre TErmite ; il prend la génération de ses deux mains, il la pousse devant lui; sa parole est exaltée, il aime à s'adresser au peuple; il jette des sentences solennelles auK rois; les dignités terrestres ne l'arrêtent point, il branle tout ce qui se rattache aux entrailles de la société , il met en émoi les imaginations et les consciences, il est le maître de son siède. Saint Bernard vise à la dictature monastique comme au dernier terme de sa foi et à la ma-

I La vie de saint Bernard a été souvent écrite, mais mat conyprîse. Je préfère à tous les modernes le modeste CbiiBe^ , de Tordre dejB* jésuites ; sous ce titre : Sonet. Beriiardi clarevàllensis abbatis genus illustre assertum, 1660, in- 4^. Dora Clémencet a îàii aussi une bejle hbtoîre littéraire dç saint Bernard. Je regrette que M. Daunou se soit trop préoccupé des idées philosophiques de son temps dans sa notice développée (Hiu. litt. de France , t. xiii^ in-4''}-

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nifestation de ses desseins; il aime le pouvoir par instinct et par ce tempérament de bile, de nerfs, qui ne laisse de fort que l'esprit; la pensée d'une mission rayonne sur son front admirable; c'est plus qu'un homme, c'est une idée, une idée fortement conçue, comme le cri puissant de la foi, comme cette empreinte de Dieu que chacun porte dans la vie; et voilà ce qui rend la parole de saint Bernard si puissante sur la génération.

Saint Bernard naquit en 1091 au château de Fontaine, dont le voyageur aime à chercher les débris à quelques lieues de Dijon ; le temps ne les a pas respectés. Son père était un féodal du nom de Tescelin ; on le disait issu des comtes de Châtillon \ Tescelin s'était voué aux armes dans la première croisade, comme tout digne chevalier; la mère de saint Bernard se nommait Arlète, surnom que l'on trouve si souvent dans les vieilles chroniques de la race normande; Dieu l'avait rendue féconde; elle eut six garçons avant l'âge de vingt-cinq ans; Bernard fut le troisième; il étudia àChâtillon, et la mort de

I Mabillon, Annal. Benedict., liv. lvii^ n» 93.

a Chifflet, Sonet. Bernardigenus illusu assert., vP i.

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sa jeune mère lui froissa le cœur si violemment, qu'il se consacra, par une vocation irrésistible, à la vie du désert : à dix-sept ans Bernard était déjà moine à Citeaux, la nouvelle abbaye. En vain on voulut détourner cette intelligence ardente de la vocation religieuse; on Teiitoura de plaisirs mondains, de vanités séculières; sa famille fit tout pour le retenir, on lui offrit les plaisirs des festins, la coupe d'or, la chasse bruyante, on lui montra de nobles dames et damoiselles dans les cours plénières et castels. Bernard marcha hautement vers sa vocation du ciel et dans sa ferme volonté d'entrer à Citeaux; et tant fut brûlante la parole du jeune moine, que ses cinq frères, qui avaient voulu le rattacher à la vie du monde, se jetèrent bientôt eiix- mêmes dans le désert; tous prirent l'habit religieux. Il fallait le voir, Bernard, ce jeune homn^e alors, exerçant son ascendant irrésistible; sa prédication était hardie et marquait les fronts humiliés comme d'un fer chaud , car il y a de ces paroles qui font des plaies saignantes : « Bernard ravissait les fils à leurs pères, les maris à leurs femmes; les mères cachaient leurs enfans, pour les arracher à cette

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influence qui prenait les cœurs épuisés du monde pour les jeter dans la solitude '. » Ce fut avec un peuple arraché au sensualisme des villes que saint Bernard fonda la solitude de Clairvaux dans la vallée d'Absinthe , retraite inculte et sauvage, dont la description est terrible en la chronique. Aux intelligences puissantes il faut une nature déserte et inculte, des rochers à pic et des torrens qui bouillonnent comme leur âme. Bernard était âgé de vingt-quatre ans à peine lorsqu'il fut élu abbé de Clairvaux; son corps était amaigri, il ie soumettait à dès abstinences forcées, il ne songeait qu'à sa destinée et à la fondation de Clairvaux, dont il voulait perpétuer la grandeur et Ja puissance en Thonneur de Dieu. Quelle parole, quelle irrésistible prédication! elle brisait les cœurs endurcis. La dernière de ses sœurs, du nom de Humbeline^ vint le visiter à Clairvaux; elle était jeune et vivait dans les délices des cours plénières; plus d'une fois, dans les tournois des comtes de Chàtillon , on avait brisé des lances

I GuiLLELM. à S. TheodoricOf vit^ Bertiardi. G. V., n» i5. Ce sont les propres paroles de Guillaume. Un homme qui entraine ainsi lésâmes est une grande puissance.

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pour elle. Humbeline vint àClairvaux '; saint JBernard lui jette quelques-unes de ces pensées «{ui réveillent le froissement du cœur et les déceptions de la vie du monde, et Humbeline prend le voile et renonce à tout le vain bruit qui remue l'existence sans jamais la satis&ire : Ja paix)ie du cénobite entraînait les âmes comme le torrent qui roule et emporte les plus durs rochers.

Saint Bernard voit grandir sa renommée, et à rage de trente-trois ans il devient l'arbitre de la plupart des questions politiques et religieuses ! Une famine éclate avec tous ses sinistres cai*ac* tères; l'abbé de Clair?aux se met à la tête de tous les moyens d'apaiser et de satisfaire le peuple; il lé calme, ii souffre avec lui. Les ha* bitans de Reims sont divisés avec leur archevêque ; saint Bernard prend le parti du peuple et juge l'affaire en arbitre souverain \ Etienne, évêque de Paris, fait gronder Texcommunica* tion contre Louis le Gros; saint Bernard soutient les droits de l'évéque, et comme ii n'a aucun ménagement à garder envers rhorame

I MAsaLONy Atmal, Benedict. , liv. lxxiii, n» io. a Aiuial. Cisterciens, ad ann. 1134*