LES BATAILLES NORMANDES (IH6-II

Geste, mais le sang ne coulait plus; l'armure préservait le chevalier depuis le cimier de son casque jusqu'au dernier clou scellé au pied de son cheval de forte encolure'.

Dans la plaine de Brenneville , au Vexin normand, il y eut une de ces rencontres de chevalerie; on ne compta que trois chevaliers morts parmi les neuf cents qui se heurtèrent lance contre lance, casque contre casque*. Les Français ne furent point heureux; leurs rangs furent. brisés, et il y eut cent quarante chevaliers pris par les Normands. Le roi Louis le Gros, reconnu dans la mêlée à sa corpulence, fut arrêté par un écuyer anglais qui, prenant la bride de son coursier, dit d'une voix forte en langue vulgaire : « Le sire roi est pris. » Louis, se levant sur ses étriers , asséna un coup de masse d'armes sur la tête de l'Anglais, et lui répondit : « Apprends qu'on ne prend jamais le roi, pas même aux échecs. » Les échecs n'étaient-ils pas la belle partie féodale ? n'é-

1 Les fortes armures normandes du onzième siècle sont trèsrares aujourd'hui. Le grand travail du Père Montfaucon en a reproduit quelques-unes. Tom. i*''. Voyez aussi la tapisserie de la conquête et les vitraux de Saint-Denis dans le tom. i".

a SuGER, Viia Ludovic. Gross., chap. xxi.

taient-ils pas l'image des coutumes et des lois de la chevalerie? Or le roi ne pouvait être pris, parce qu'il fallait imprimer respect pour la suzeraineté. Louis le Gros fut obligé de fuir le champ de bataille; il se confia à un serf qui

^ le conduisit à travers la foret jusqu'à Chaumont. Un peu plus tard on voit apparaître une seconde fois en Normandie le roi à la tête des rustres et des paysans, conduits parles curés, chacun sous la bannière de la paroisse. Louis invoquait l'appui de la vieille race neustrienne, réduite en servitude, contre les Normands et

* les Anglais, qui la dominaient depuis Rolf le Scandinave et Guillaume le Conquérant. Les Neustriens étaient, par rapport aux Scandinaves et aux Anglais, dans la même servitude que les Gaulois avaient été envers les Francs et la race germanique ' !

Ainsi finirent les batailles de Normandie, la belle province; mais il y eut bientôt une invasion plus terrible: les Allemands, sous l'empereur Henri V, passèrent le Rhin et s'avan-

I Voyez , sur ccUe guerre de Normandie et l'appui des communaux à Louis Vï, Orderic Vital, liv. xii, pag. 855-

74 GUERRE GERMANIQUE (1116^ll!St).

cèrent vers les frontières de Champagne : toiis ces blonds Germains , à l'armure brunie , voulaient envahir Reims, la vieille ville franqne du sacre. Cette armée des Allemands se corn* posait de Lorrains , de Bavarois , de Souabes et de Saxons, belliqueuse et forte chevalerie; la . race franque était ainsi menacée tout entière; elle se leva avec enthousiasme ; il n'y eut pas d'hésitation parmi les grands vassaux; les car^^ tulaires content que deux cent mille hommes de forte mine se levèrent en ordre pour repousser les Allemands, car il s'agissait d'une guerre de nationalité , comme on en voit de temps à autre chez les peuples. Louis YI se mit à la tête de ce mouvement féodal , et ce fut alors que s'éleva au milieu de Saint-Denis l'ori. flamme couleur rouge en forme de bannière , telle qu'elle ressemblait à la chape du martyr \ Le roi ne savait-il pas que le bienheureux saint Denis était le défenseur de la nationalité franque? n'était-il pas le patron spécial et le pro*

I Suger se complaît dans le récit de cette guerre toute nationale. Il était abbé de Saint Denis et avait assisté aux mmndres événemens de laprisc d*armes. Voy. Vila Ludovic. GrosS' chap. xxi.

GUERRE GERMANIQUE (llia-1137). 75

tecteur particulier du royaume? Le roi se rendit en hâte à ses pieds « et le sollicita du fond du cœur, tant par des prières que par des préseqs, de défendre le royaume, de préserver sa personne , et de résister, comme ^ son ordinaire, aux ennemis. En outre, et suivant le privilège que les Français ont obtenu de saint Denis, de faire descendre sur l'autel les reliques de ce pieux et de ce miraculeux défenseur de la France , ainsi que celle de ses compagnons, oomme pour les emmener au secours du royaume quaicid un État étranger ose tenter une invasion dans celui des Française y>

Ainsi parlait Suger en rappelant la patriotique institution du reliquaire de Saint-Denis, le vieux drapeau de la France, pour la défendre contre l'invasion étrangère : « Le roi ordonna que cette cérémonie , continue-«t*il , se fît pieusement et en gnande pompe, et en sa présence, ëu&ij , prenant sur raiitai la baoïiÀère du comte du Vexin , pour lequel ce prince relevait de l'église de Saint-Denis,

1 Suger I ^ita Ludovic. Gwss. C'est le tableau le .plus complet du règne., Suger parle avec pre'dilection de cette prise d'ar<iiieS(ie« Français contre la race allt^mande, rhap. xxi.

et la recevant pour ainsi dire de son seigneur suzerain avec un respectueux dévouement, le roi vola avec une petite poignée d'hommes au-devant des Allemands, pour parer aux premiers besoins de ses affaires; il invita fortement toute la noblesse à le suivre. La France, avec son ardeur accoutumée , s'indigna de l'audace des ennemis ; partout elle mit en mouvement l'élite de ses chevaliers, et de toutes parts elle envoya de grandes forces et des hommes qui n'avaient oublié ni l'antique valeur ni les victoires de leurs ancêtres. Quand de tous les points du royaume notre puissante armée fut réunie à Reims , il se trouva une si grande quantité de chevaliers et de gens de pied, qu^on eût dit des nuées de sauterelles qui couvraient la surface de la terre, nonseulement sur les rives des fleuves, mais encore sur les montagnes et dans les plaines.' Le roi ayant attendu là une semaine tout entière Tarrivée des Allemands, les grands du royaume se préparaient au combat et disaient entre eux: « Marchons hardiment aux ennemis, qu'ils ne rentrent pas dans leurs foyers sans avoir été punis, et qu'ils ne puissent pas dire qu'ils ont

eu l'orgueilleuse présomption cVattaquer la France, la maîtresse de la terre. Que leur arrogance obtienne ce qu'elle mérite, non dans notre pays, mais dans le leur même, que les Français ont subjugué et qui doit leur rester soumis en vertu du droit de souveraineté qu'ils ont acquis sur lui. Ce qu'ils projetaient d'entreprendre furtivement contre nous, rendonsle-leur ouvertement *. »

Suger et les chroniques exaltées et patriotiques rappellent ainsi dans ce récit les opinions des vassaux de France contre la race allemande, l'ennemie de leur nationalité : barons, communaux, clercs étaient pleins d'impatience de marcher au-devant de l'armée envahissante. Cette ardeur fut calmée par les sages et les plus prudens du baronnage de France : «ils conseillaient d'attendre que les ennemis fussent entrés sur notre territoire, de leur couper la retraite, et quand ils ne sauraient plus où fuir, de tomber sur eux, de les culbuter, de

I Comparez, sur ce grand mouvement des races franque et germanique, Suger, Fita Ludovic. Gross.f cap. xxi, et Othon DE Frisingue , qui donne ta contre-partie du rccit dans le sens allemand , liv. iv.

les égorger sans miséricorde corome des Sarrar sins^ d'abandoniiet* sans sépulture, aux loups et aux corbeaux, les corps de ces barbares, à leur éternelle ignominie, et de légitimer ces actes de rigueur et ces terribles massacres par la nécessité de défendre notre pays, d Ainsi , dans leur haine profonde, les Français assimilaient la race germanique aux Sarrasins, aux ennemis des chrétiens; il fallait que le ressentiment s'élevât au plus haut degré d'exaltation ; les infidèles n'étaient'îls pas les mécréans de Dieu même I a Cependant , reprend Suger , les grands du royaume rangent en bataille dans le palais et sous les yeux du suzerain les diverses troupes de guerriers, et règlent celles qui, d'après l'avis commun, doivent marcher ensemble. Ceux de Reims et de Châlons, qui sont plus de soixante mille tant fantassins que cavaliers, forment le premier corps de bataille ; les gens de Soissons et de Laon, non moins nombreux, composent le second; au troisième sont les Orléanais, les Parisiens, ceux dEtampes, et la nombreuse armée du bienheureux saint Denis, si dévouée à la couronne '. »

1 Cet armement des serfs et des commiinaui me parait un

Voici donc les communes , le peuple de la paroisse, armés comme les chevaliers; le courage vient au cœur de la race serve et bourgeoise, elle conquerra bientôt sa liberté, car elle combat aussi hardiment que les féodaux! «Le roi, plein d'espoir dans l'aide de son saint protecteur, s'écrie Suger, décide de se mettre lui-même à la tête de cette troupe : «C'est avec ceux-ci , dit-il , que je combattrai courageusement et sûrement; outre que j'y serai protégé par le saint mon seigneur, j'y trouve ceux de mes compatriotes qui m'ont élevé avec une amitié particulière, et qui certes me seconderont vivant, ou me rapporteront mort , et sauveront mon corps. » Le comte du palais, Thibaut, qui était venu par son devoir féodal avec son oncle le noble Hugues , comte de Troyes, conduisait la quatrième bannière des hommes de France ; à la cinquième , composant l'avant-garde , étaient le duc de Bourgogne et le comte de Ne vers; Raoul , comte de Vermandois, renommé par son courage, illus-

des feits les plus curieux, qui parle un peu plus haut pour l*émancipation des niasses que les ctiartres des communes isole'es. Voyez SuGERy Fita Ludovic. Gross. , chap. xxi.

tfé par sa. proche parenté avec le roi, et que suivaient une foule d'excellens chevaliers et une troupe nombreuse tirée de Saint -Quentin et de tout le pays d'alentour, bien armée de cuirasses et de casques , fut destiné à former l'aile droite. Les hommes de Ponthieu, Amiens et Beauvais formèrent Taile gauche; on mit à l'arrière-garde le très-noble comte de Flandre , avec ses dix mille excellens soldats, dont il eût triplé le nombre s'il avait été prévenu à temps; et près de ceux-ci combattirent Guillaume duc d'Aquitaine, le comte de Bretagne, et le vaillant guerrier Foulques , comte d'Angers, qui rivalisaient d'autant plus d'ardeur que la longueur de la route qu'ils avaient eue à faire, et la brièveté du délai fixé pour la réunion , ne leur avaient pas permis d'amener des forces considérables, lesquelles allaient durement venger sur l'ennemi l'injure faite aux Français •.

1 Par cette enume'ration de va.ssaux, on voit suffisamment que la guerre était nationale; jamais, en d'autres circonstances, les méridionaux n'auraient marché avec les hommes du Nord, les Aquitains avec les Flamands. Voy, SuGER, Vita Ludovic, Gross., chap. xxi, et le Cartulaire de Tabbé de Camps, tom. vili mss.

Ainsi se levaient la féodalité et les communes sans distinction ; la prise d'armes s'éten-dit aux barons de la Langue d'oc et de la Langue d'oil , aux Flamands comme aux Aquitains; l'unité monarchique se manifeste avec sa tendance invariable! Tout le baronnage féodal prit les armes, car il s'agissait de repousser la race germanique; les mille gonfanons se dé« ployèrent aux vents. L'ordre de bataille fut réglé par une volonté unique : «Quand on attaquerait les Allemands, continue Suger, des charrettes chargées d'eau et de vin pour les hommes blessés ou épuisés de fatigue , devaient être placées en cercle comme une espèce de forteresse, pourvu que le (errain s'y prêtât; ceux que des blessures ou la lassitude forceraient à quitter le champ de bataille, devaient aller là se rafraîchir, resserrer les bandages de leurs plaies, et reprendre des forces pour venir de nouveau disputer la palme de la victoire. Ces dispositions si redoutables , et la réunion d'une armée si courageuse, retentirent bientôt; dès que l'empereur en eut connaissance, feignant, dissimulant, il couvrit sa fuite de quelque prétexte, marcha vers d autres IV. 6

82 GUERRES FEODALES (ilie-1157).

lieux, et préféra la honte de se retirer lâche ment au risque d'exposer son empire et s^ personne à la cruelle vengeance des Français et au danger d'une ruine certaine. A la nouvelle de sa retraite^ il ne fallut rien nioius que la prière des archevêques, des évêques et des hommes recommandables par leur piété, pour engager les Français à ne pas porter la dévas* tation dans les États de ce prince et à en épargner les pauvres habitans '. »

Ainsi Snger raconte cette tentative d'inva^ sion des blonds Germains venant se briser contre la frontière de fer que leu r opposait la féodalité des Francs; la race allemande et lorraine fut forcée de respecter le territoire. Grande joie aux cours plénières, à Taspect d'un tel succès! et le roi Louis le Gros vint solennellement à Saint-Denis restituer l'oriflamme sacrée qui s'était déployée dans les camps pour la défense de la patrie. Le monastère retentit des hymnes saintes; le roi vainqueur déposa sa couronne d'or sur l'autel; on le vit humblement porter sur ses épaules les châsses vénérables d'argent

1 SVG£R| Fita Ludovic. Grou.^ chap. xxi.