LES PAIRS CARLOVINGIENS. — XII* SIÈCLE

les boucliers; et d'Ogier le Danois , ce preux du Nord siégeant parmi les pairs de Charlemagne'PDéjà ne vous ai-je pas conté l'histoire de ce bon Renaud de Montauban , de ses digneis frères tous montés sur Bayard qui galope , le beau coursier fringant dans la plaine'; Ogier le Danois est le chef du lignage saxon qui entoure Charles le Grand quand il tenait sa cour plénièro à Cologne, à Francfort ou à Mayence. Chacun de ces pairs a son lignage poétique ; tous ces trouvères viennent tremper tour à tour leurs belles chroniques d'imagination, dans cette généalogie qui prend tous les preux, depuis la chaste mère qui les mit au monde j jusqu'au dernier fils ou dernier parent du lignage; on appelait cela des branches^ car la généalogie de ces grandes races était comme un arbre au vaste tronc, où pendaient les beaux fruits, les feuilles vigoureuses et les branches pleines de sève. Quand la primitive chronique était écrite, ou le premier chant de Geste composé , on l'ornait, on l'embellîs-

1 Rien de plus complet n*a été dit sur Roland et les pairs que «lans les notes sur la traduction de Ty^nos^e , par M. Mazùy.

2 Voyti, chap. V de ce livre.

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Mit de mille mtiiières. Charleioagu^ eut: se» neveux , la maison de Mayenee ses tndtlres et ses perfides enfans. La race méridionale , Si ingénieuse , ne s'épuisa pas en produisant Renaud de Montauban; elle eut aussi son Huon de Bordeaux et la touchante histoire de la maison de Boves \

Le monde réel ne suffit plus : géaos immenses comme Roboastre> nains contrefaits àToeil bizarre, fées bienfaisantes ou sombres magi^ dens, châteaux de diamans sur la colline ou plaines resplendissantes d'émeraudes» d'escarboucles, de saphirs et de topazes^vous rayonnez dans les chants de Geste, si austères d'abord dans les formes primitives 1 Un siècle plus tard, les trouvères, avec cette brillante couronne d'étoiles sur le front, se montrent partout, en Angleterre comme en France; l'Arthus des Bretons n'est-il pas le Chariemagne

I Le catalogue de la Bibliothèque du roi contient plus de trois cents romans de chevalerie ; si le faux esprit du div-hui~ tième siècle ne déparait pas la Bibliothèque des Romans, on y trouverait de précieux renseignemens sur Tesprit des chansons de Geste. Compares toujours avec la pré£aice de M. Paris sur Berte aus grans pies et Garin le Loherain. M. de Paulmy ei Sainte-Palaye avaient préparé ce vaste terrain de la. chevalerie.

LÈ& CHANSONS DE GESTE. ^ ^XII• SIÈCLE. idS

de Ift race germanique? ri'est-il pas le même souverain puissant et débonnaire? ne voyez*^ vous pas assis à sa Table ronde, les pairs de son royaume portant leur épée haute? La Bretagne a ses Lancelot du Lac, son Tristan de Léonois, ses féeries du tombeau de Merlin avec ses célèbres prophéties. Et ceci n'est point l'imi-» lation d'une poésie sur l'autre; les questions de priorité du Nord Sur le Midi sont oiseuses'; ces compositions simultanées sont venues d'une même civilisation ; partout il y avait des conquêtes, partout une châtellenie forte et audacieuse, des races d'hommes qui s'entrechoquaient, de vaillans barons, des lignages qui de père en fils se transmettaient le grand devoir d'une valeur invincible ; partout surgit comme si la terre était frappée du pied, le liiême fond poétique.

Ces lignages se rencontrent généralement comme dans les nations primitives ; les familles

I Celfe division surtout éclata entre M. Raynouard et M. TablKÎ dti la Rue} Tun Téditeur des Troubadours, Tau Ire des Trouwères. On trouve dans Warton, History of etiglish Poetry, lom. \^' ^ et VJrchéolog. , lom. xii , les plus utiles renseignemens sur Us tradition^ bretonnes.

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sont resserrées , et chacune a sa généalogie ; il y a un blason, uon-seulement pour les chevaliers , mais encore pour les armures , pour les chevaux de bataille , pour les casques et pour les épées. Le digne coursier que vous voyez bondir sur la poussière a ses ancêtres^ sa descendance^ son histoire, et vous savez combien il est doux de les suivre dans le fort haras de cavales hennissantes. On connaît d'où sort fiayard et qui l'a engendré, lui dont les naseaux jettent le feu M un beau coursier est le compagnon fidèle du chevalier, il en caresse le poil luisant,il le suit avec joie quand ses yeux intellîgens brillent, et quand il secoue sa cri« nière. Le casque , l'armure et Tépée ont aussi leur famille; la bonne joyeuse de Charlemagne , la durandal de Roland , i'armet de Mambrin, l'impénétrable bouclier qui rend invulnérable, sont trop chers au cœur des paladins pour qu'ils n'en recherchent pas l'origine et n'en sachent pas la primitive chronique! Que de charmes n'y a-t-il pas dans cet univers tout nouveau où l'imagination se promène en

I La Chronique de Turpîn même parle de Bayard . Compa« rez avec Sainte-Palaye dans sa Dissertation sur la chwalerit.

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souveraine comme dans des palais de sa^ phir! C'est après les croisades que la poésie prend le plus vaste développement ; le siècle de Philippe-Auguste voit s'accomplir les grands poèmes de chevalerie qui furent récités aux cours plénières pendant de si longs siècles'.

L'impulsion des croisades s'étend à tout; les multitudes se sont agitées dans de lointains climats; des sensations nouvelles ont épanoui les imaginations; les pèlerins n'ont -ils pas vu le style lombard des basiliques, les découpu* res sarrasinoises et la pierre travaillée par les Normands à Naples et dans la Sicile ? Les con« structions franques s'en ressentent, et les cathédrales apparaissent avec leurs ogives dans la Langue d'oc et la Langue d'oil. Jusqu'à l'an mil, époque sombre et sédentaire, les basiliques sont marquées d'un type triste , austère et régulier; des murailles froides et nues, des tours carrées fermées d'une grille de fer comme un château d'hommes d'armes ; au-dessous une chapelle souterraine pour abriter la châsse, quand elle était menacée par les inva-

I Voyez mon Histoire de Philippe- Jtiguue , lom. i^^

^m L'ES CATAËbRALES. '— XI1« SIÈCLE.

sious des Hongres et Normàndid ; quelques fenêtres longues qui Ressemblaient à des méilr^ trières poub tirer l^rbalète sur le fèddal îihcipie et profanateur, des autels vidés et dus, uh baptistère de pierres froides , une chaire dans lepronaoi^ pour prêcher au peuple ; à côté , le champ Sacré, la terre commune aveè les tombes sépulcrales h la manière fomaine , en forme de balneum en pierres carrées*; des osseméns çà et là disperisés , IMie croix de bois au centre. Au pied du Christ, une tête de mort Aux yeut creux, àut dents blanchâtres ; quelques lumières dispersées sous les voûtes éclairant un Christos grec avec Pierre et Paul à côté: telle était la basilique chrétienne à PépOque de Tan mil, avant que les croisades n'eussent profondértient remué les générations.

Tout à coiip des sehtinlens plus heureux s'emparent du peuple; la maison de Dieu offre

I J*ai visite le^ cathëdrales de France, d'Allemagne, de Suisse y dltalie^ d'Espagne» ant^rieurei au douzième siècle ; toutes sont marquées de ce commun caractère. Il y a tant de commissions retentissantes pour les monumens publics , et nul travail n*est sorti de ce bruit de bureaux, de ce luxe de commissaires et d'inspecteurs. Voyez la pré£aice des Bénédictins , sur V Histoire Uuétaire , lom. xi.

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Un aspect d'exalttition où rayonne la joie; aux tours carrées succède Togive qui vient se bsilancer en berceaux comme une foret pé^ tfifiée; la cathédrale devient un magnifique symbole; C^e^t tout à la foiâ les légendes du saint ^ lés exploits de chevalerie et les grands exemple^ de moraUté; la pierre se façonne en mille oiseaux étranges , en animaux bisàrres qui vous regardent depuis des siècles , avec ces yeux fixes qui ont rencontré les yeux de tant de générations maintenant au sépulcre. Ne cherc^hez pas des systèmes de philosophie' 0u des mythes hérétiques bur ces façades si mer^ veilleùsement travaillées; c'est Thistoire simple du Nouveau et de l'Ancien Testament , ou bien la chronique et le récit naifs de la translation des reliques. Voici la création du monde, quand Dieu fit éclore, de sa seule parole, les races

I A toutes les e'poques , il est des mots qui deviennent comme un vocabulaire, et Ton s*est pris de belle passion pour raisonner sur l*art moyen âge. 11 y a eu. de puériles et singu* lières explications sur les ogives et les basiliques; Tbistorien hnilafeur dft Vice s^est surtout livré à des théories trop hautes pour expliquer des choses bien simples pourtant, et qu'il aurait pu trouver dans les légeildes et la vie des saints. iVlais on prêtre, vivre dans les nuées que de consulter les vliartes et les monumens de^ vieux siècles.

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éteintes et les oiseaux qui volent aux cieux , le serpent qui raippe sur la terre , les fleurs épanouies et les fruits savoureux , l'homme enfin maître par l'intelligence , esclave par le péché hideux, sous la forme de ces mille animaux immondes. Là c'est la cène du Christ, le lavement des pieds , et les apôtres qui adorent le divin maître; plus loin la translation des reliques et des châsses bénites d'or et d'argent, reproduite sur la pierre froide. Voyezvous l'évéque avec sa crosse en main , la mitre en téteetla chape brodée par la faux du temps, qui creuse et dentelle tout , car le vent a soufflé là des siècles*! Voyez-vous ce peuple qui les entoure, cette multitude de têtes raides, comme si Dieu les avait pétrifiées ?

Que de pensées se refoulèrent dans mou esprit quand je te contemplai pour la première fois, magnifique cathédrale de Strasbourg! Sou «

I L*histoire de Part par les grandes cathédrales reste à faire ; la Normandie a des savans antiquaires qui ont expliqué les beaux débris de Rouen, de Caen et de Bayeux. Voyez les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie. G*est là que la science modeste et sérieuse s'est concentrée. £n province, il y a de savans érudits qui vivent comme les vieux Bénédictins sous la poussière des chartes.

vent au coîa d'une travée du monument chrétien se développait toute la moralité de la vie humaine : comment l'homme naquit tout empreint du péché originel , tristement, représenté par l'oiseau de proie à l'œil rond et au plumage noir , fatale légende qui exprime comme nous portons tous au fond de l'âme le poids douloureux de la vie , les déceptions qui tiïent, la fatalité qui nous pousse. Sur cette pierre du bas-relief se reproduit encore un cadavre que le ver rongeur assiège; vous la voyez par milliers cette vermine de pierre qui s'attache aux flancs, aux cuisses grasses et sensuelles; c'est la mort de la chair, c'est l'anéantissement de la matière ; c'est une grande leçon donnée au sensualisme qui s'enfle le ventre aux festins, ou qui cherche les plaisirs de la chair dans les femmes à la chevelure d'or^ folles femmes qui se flétrissent dans vos em-i brassemens, et devieijdront poussière comme vous dans le tombeau '. Mais quelles sont ces trompettes retentissantes et ces anges de la

1 Dans les beaux bas~relie£s nouvellement découverts à Notre-Dame, toute cette grande histoire de la vie humaine se trouve reproduite sur b pierre. Je désirerais une explication.

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résurrection? le corps meurt, mais l'âme survit; elle s^élèvé vers Diea en sa gloipe qui la juge dans sa miséricorde profonde! le paradb est pour le pauvre , Fenfer pour le riche et te puissant. Que de consolations le serf ne trouvait-îl pas dans ce spectadle de la mort qui rongeait la chair et le corps dp fier baron ! qnelle égalité devant la faux fatale! la république des sépulcres , la fraternité du linoetil , consolaient de la servitude, et un jour tons ne devaient-ils pas s'élever comme nn cfaœur de fantômes , sans gants féodaux y sans bannières blasonnées, sans arraune de fer ptour écouter la parole de l'éternilé! A la faee de ces soènes de mort incmstées^ Mr la pierre, le'seff ému écoutait encore dans les saintes basiliques les hymnes qui s'élevaient jusqu^à Dieui Si le son de l'orgne refentîssaat faisait frissonner ces imaginations grpssièses, si les psaumes exprimaient les déceptions de la vie %

des savans ; mais les Bénédictins n^existeut plus , et les sciences s*agitent autour de quelques places lucratives sans rien produire. I L^hisfoire dii chant ecclésiastique à été faite pàrPaBbé Lébdenf» le savant qui a fe mieux connu les diocèàtes; dfe Pans et d^Amerre ; ce seraH un travail à cbflaplétér. A quoi emploie-