LES PAIRS CARLOVINGIENS. — XII» SIÈCLE

qu'il fallait bien que Fidée féodale, l'indépendance des vassaux, se manifestât d'une certaine manière ' el se produisît dans les chansons de Geste.

Autour de Charlemagne sont les douze pairs qui forment autant d'épisodes et de poèmes épiques. Si le fort lignage de Pépin et de son fils inspire les vers des trouvères , les pairs de Charlemagne ont aussi chacun leur histoire. Connaissez-vous le duc Naymes de Bavière , si prudent et si fort dans le conseil , à la barbe blanchie, la tête rase^ mais surmontée d'une couronne ? à ses cotés siège le traître Ganelon de Mayence, le félon discourtois. Qu'a-t-il fait jamais, le traître, si ce n'est d'entraîner son seigneur en de fatales aventures, qui finissent par la catastrophe de Ronceyaux? Combien de fois les chansons, de Geste ne parlent-elles pas de Roland le fier homme, ce neveu de Charlemagne qui brise les rochers et fracasse

1 Les romans du cycle de Charlemagne sont fort nombreux ; on peut le voir dans la préface de M. Paris, adressée à M. de Monmerqué. On a beaucoup trop classé les romans de chevalerie; il y avait alorj; confusion comme dans tout ce qui touche le moyen âge.