LES FRANCS A CONSTANTINOPLE

furîeu$e inondation; les Francs étaient conduits par Pierre i'Ërmite; ils étaient au^si nombreux que le sable et que les étoiles du fîrniàment; on les voyait passer de toutes parts comme des ruisseaux qui se joignent pour faire lui grand fleuve : cette inondation était précédée d'une armée de sauterelles qui , par une rencontre fort surprenante, épargnèrent le blé et infectèrent les vignes, ce qfie certaines personnes adonnées à de superstitieuses observations prirent pour un présage que les armes des Francs devaient épargner les chré-tiens et se tourner contre les infidèles adonnés au vin et sujets à Tivrognerie '. Cette multitude innombrable arrivait en Lombiipdie par bandes séparées, les uns devant et les autres après, et ils passaient le trajet de même. Mais ce qui est le plus surprenant, c'est que chaque I>ande était précédée par ces troupes de sauterelles, ce qui , ayant été remarqué plus d'une fois, fut cause que l'on dit qu'elles étaient comme les précurseurs des Français. Quand

1 Àlexiade f liv. x, et Ducange , Famil, Byzantin, , loin. VII.

LES FHAKCS A CONSTANTINOPLE (1096;. «^

l'empereur sut qu'il y en avait déjà un grand nombre qui avaient pa^é la mer, il envoya quelques capitaines aux environs de DurazzQ et d'Aulone, avjep qrdre d'établir des marchés pour fournir des vivres au?: troupes, et de les empêcher de piller. Il envoya aussi des personnes qui savaient la langue latine, pour apaiser les différends qui pourraient

naUre'.D

C'était à l'aide des secours de l'empereur que Pierre l'Errpite, en effet, et ses pèlerins s'étaient avancés vers Constantinople. Qn se rapppUq que les coippagnons de Gauthier sans Avoir, peuple franc et vagabond, s'étaient campés autour de Constantinople en attendant les moyens de passage. Ils étaient là dans un peu d'aisance et beaucoup d'oisiveté; l'empereur leur envoyait de temps à autre quelques boisseaux de la petite monnaie de tariarons! Le peuple était impatient de passer le Bosphore , car ii restait enthousiaste pour l'idée qui lui avait fait prendre les armes*. En vain

1 Alexiade, liv. x, cli. vt.

a Albert d*Aix, iiv. i.