LES FRANCS A CONSTANTINOPLE

Comnène parle pour la première fois de l'invasion des Francs dans les provinces de l'empire. Cette fatale nouvelle arriva au palais du Bosphore quand l'empereur Alexis venait de vaincre les Comans et de les soumettre autour d'Andrinople ; Alexis faisait creuser un canal à Nîcomédie pour le dessèchement des marais et l'écoulement des eaux qui croupissaient stagnantes dans de vastes plaines : les traditions de l'administration romaine avaient survécu, etConstantinople imitaitla ville éternelle. Les empereurs de Byzance avaient succédé aux Césars de Rome ; d'immenses richesses de civilisation subsistaient dans les palais du Bosphore'; les merveilles des arts s'y groupaient comme dans le grand dépôt de la vieille Grèce et de Rome impériale; Constautinople , digne fille d'Athènes, en réunissait les chefsd'œuvre dans sa vaste enceinte tou reliée. <c Au milieu des soins de son empire, dit Anne Comnène, l'empereur Alexis eut à subir cette

I Voyez dans Nicétas la dcscriplion de Constautinople. J'ai c'îté dans Philippe- Auguste Tadmirable ftagincnl conservi' par Fabricius. Bibliolh. grcec, lom. vr, pag. 4i4- Quelle érudition que celle de Ducange et de Fabricius !