RACES DIVERSES A LA CROISADE

Le lien d'unité qui confondait les pèlerins entre eux était la croix , sainte iniage qui brillait sur leurs armes ; mais en dehors de ce signe universel, les races conservaient leur caractère à part , elles ne se confondaient pas plus sur la terre étrangère que dans le vol de chapon du manoir. Le Flamand parlait sa langue gutturale dans les déserts de la Syrie, comme le Provençal jargonnait son pur idiome roman de la Langue d'oc, et le Normand son dialecte national de Bayeux et de Rouen sur Seine, il y avait des jalousies , des préventions de races invincibles, et toutes gardaient les caractères distincts qui les séparaient dans l'origine'.

Dirais -je dVbord la fortune des Normands avec Bohémond et Tancrède à leur tête? Bohémond portait dans son escarcelle de voyage la chartre pourprée de l'empereur Alexis, qui lui concédait un vaste territoire autour d'Antioche, et toute son ambition était de s'emparer des terres promises pour y éta-

I Foucher de Chartres rappelle plus d'une fois la différence des langues. Voyez chap. iv.

LA RACE NOHMANDE (1097). 213

blir son goiivernemeut de comte. I^a politique de la race nornïande se déploie dans celte expédition ; Bohémond songe à peine à Jérusalem , au Christ, à la pieuse bannière qui se déploie sur le saint sépulcre ; ses efforts se portent sur Ântioche , la belle cité d'Orient*; il en poursuit le siège avec les croisés; la race normande a besoin d'un riche établissement , d'une principauté puissante; le reste nVst que secondaire. La pensée fixe est de suspendre le gonfanon normand sur les murailles d'Antioche, la ville des Grecs. Bohémond fonde là sa principauté; il traite avec les Sarrasins et les Syriens, il n'a point de scrupule; le territoire d' Antioche s'étend jusqu'à Laodicée; les Normands s'en emparent. Laodicée , Antioche sont désormais leurs fiefs; c'est la belle terre fertile, la plus riche part du butin d'Orient, c'est l'escarboucle dans la riche parure que féconde le soleil; la race normande s^en saisit comme elle a conquis la Fouille, la Sicile, et plus tard l'Angleterre;

I Voyez Raoul de Caen , le chroniqueur spécial de la croisade de Bohe'mond : Geua Dei per Francos , Bomgars , in-fol.