Hugues Capet et la troisième race, jusqu'à Philippe-Auguste

Je vais écrire l'époque des légendes, la chronique de; tenùitage solitaire, du désert et dés pauvres pèlerins ; je vais dire les histoires de la féodalité primitive, la sftù* Vagerie de la période capétienne, lès ba-

tailles sanglantes, la vie du manoir, du monastère et d^ la (^omn)une !

Ici vont apparaître les barons féodaux , le faucon sur le poing et les lévriers en laissç; lp mondç ipervçiUpjix qui. entoure la vie des saints quand leurs ossemens dormaient au reliquaire. Nous allons ensemble visiter les cathédrales avec l'obituaire des morts, le tombeau froid des chevaliers , les abbayes aux tours carrées, aux portes de fer brisées par les Hongres, les Sarrasins et les Normands ! Plus loin le château des hommes d'armes qui retentit de joyeuses libations et des chants de Geste!

Dans l'oratoire l'hymne solennelle reprabilgg entrailles, et jôtteA Dieu lps &>ulèor& idç k ^aération j fof gfie g*0$»ffl &M entendre mille; roi* éirwgœ* et/les jgémiasenieps pfei*rtjf$/CtofcW ffes vçafc qflî sifflent aux: viWaujç> ïteftî 4a ;tto\ir>, -*¥» fe

montagne!, le cliquetis des armes, le han~> nissement des chevaux bardés de fer, la vie matérielle an milieu de ces hommes, qui se nourrissent de venaison pendant * les longs repas où le vin coule à pleins flots dans là coupe de la Table ronde.

C'est cette lutté de 'k pensée morale représentée par l'Eglise, et de la force matérielle personnifiée dans la féodalité, qui formule le caractère du moyen âge. La période qu'embrasse ce livre se divise en deux phases distinctes : dans la première r qui finit au onzième siècle , la société est empreinte d'un profond sentiment* de. tris* tesse; il y a comme un crêpe de douleur répandu sur la génération, le monde est livré à tous. les fléaux : les invasions des» barbares, les maladies pestilentielles , l'horrible fkmim déciment fa peuple; des vents, violegs brisent' Jfes arbres séculaires; un

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ciel grisâtre se mêle aux brouillards des forêts profondes , comme une nuit qui enveloppe le genre humain. Toutes ces causes jettent une indicible tristesse dans la société ; ce caractère s'empreint partout : dans la chartre , dans la chronique , dans le cartulaire. On craint la fin du monde , quand le Christ paraîtra rayonnant dans sa face ; c'est un cri lamentable poussé par tout un siècle, un gémissement qui éclate dans les chants d'église , comme tine hymne de douleur, La vie de l'homme se passe dans la forêt avec le loup sauvage, qui alors avait aussi sa chronique et sa légende 5 elle n'est qu'une triste prière au ciel pour qu'il vienne au secours d'une société si fatalement travaillée»

À peine le onzième siècle est -il fini, qu'à ce sentiment de tristesse succède une sorte de joie "naïVe et populaire ;• Jefr graii-

des épopées apparaissent , ou récite les exploits et les prouesses des féodaux, la génération n abaisse plus son front sillonné par les larmes et k terreur; les troubadours vont chanter au Midi dans les cours plénières de la Langue-d'Qc; les trouvères, Normands et Picards , préparent leurs longs poèmes où les exploits des nobles sires sont racontés ; l'horizon pour l'homme devient pur et bleu, comme lorsque la tempête s'apaise.

Cette transition de k tristesse à la joie, ce doux passage à l'allégresse et au bonheur , s'opèrent à l'aspect de la croisade ; la grande expédition d'Orient a vivement parlé; fui cœur des baron* et des chevaliers y et Fa joyeusement épanoui; le peuple a quitté un ciel chargé de nuées ; il a vu le soleil et ses rayons d'or; il s'est mis en quête d'aventures lointaines; il a visité

l'Italie, Constantinople et la Syrie , ces (Montrées si chaudes de couleurs , si puissantes sur l'imagination , dvéc Nicée , Àntioche et ses bois sacres, l'Eûphrate et TOronte; les pèlerins reviennent gais dans FOccwkèt .avec toute l'insouciance et l'indicible joie du voyageur; ils ont salué Jérusalem la ville sainte ! Les expéditions d'Orient ont toujours laissé dans les esprits des empreintes profondes : Napoléon avait vaincu le monde, mais son cœur, son enthousiasme jetaient pour lé grand pèlerinage d'Egypte, jxmr les souvenirs de ses pyramides, de ses déserts, du mirage et du Nil qui se

brise au Delta.

Les deux volumes aujourd'hui publiés embrassent les règnes de Hugues Gapet, de Robert, de Henri Ier, et la moitié de l'époque de Philippe Ier; ils «s'arrêtent à k prédication de la croisade. C'est donc tme

période de fatalité et de désolation qu'il feut wrire^c'estfecielichai^ëderaîaëiiles, c'est Fan mil arec ma sdmbrè cortège de la fin du monde, c'est la vie dru désert où k& loups . faut entendre leur glapissante ' voix : <*i ondées, légeùdes* teausbtîbttî de rdiques, tout est plein de tristesse et de désespoir; h vie se passe entre le baptistère tt le tombeau. Au milieu de celte génération, quel fut l'état des personnes et des fiefs? quel fût Fâspect général de ce peuple de barons, de eteres^ de serfs et de communaux? L'Mstdire personnelle des rois n'offre qu'un intérêt médiocre ; elle se résume stiuvejit dans une lutte de passions brutales, et ne se lié que faiblement à l'esprit général du teinp6. Au contraire, le peaple ééodal se manifeste partout avec ses cautwnies catholiques ; les barons et les cleres ^ont en présence; ces seules classes d'hom-

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mes existent, comme intérêt dramatique, pendant trois siècles* En vain 00 chercherait un esprit général, un caractère de nationalité française au milieu de ces populations qui se groupent de province à province ; il n'y a point de liens encore , la conquête a déposé comme le limon de dix peuples divers sur la surface de la vieille Gaule. On trouve une confusion de langues 7 de coutumes , de mœurs , d'habitudes, une) variété incessante d'événemens ; il n'y a pas d'histoire générale possible , mais une suite de chroniques particulières : le royaume est alors une véritable fédération féodale ; chaque comté a son histoire ? chaque ville sa légende.

Il fallait faire exactement connaître ce caractère empreint sur la génération du neuvième au onzième siècle. Lé seul mérite de ce travail est de réunir une conscien-

rieuse élude des chroniques et des épopées merveilleuses du moyen %e. On a labouré ce champ dans le présent livre avec activité, ardeur, et toute la passion dé l'antiquaire; on a lit la chartre qui tombe en lambeaux dans les archives-; on a suivi le cartulaire des moines et l'admirable vie des saints, recueillie par les Botlandiste* de la compagnie de Jéfcus , et par les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur. L'auteur a pu vivre ainsi de l'existence des ermites dans ces pages naïves oit l'existence du désert nous est racontée ; enthousiaste des vieux temps, il a pu se placer au milieu de ces processions saintes qui transportaient la châsse bénite et les ossemens des martyrs , le plus bel ornement des cités , ' le premier mobile de la prospérité et de la civilisation. J'ai recueilli les belles légendes des forêts, toutes pleines

de traditions, quand le cor retentissant appelait 4es chiens de la Sôint-Hubërt des Ardentes ou le Robin Wood , le chasseur de feu, le pâle souverain des forêts qui courait avec ses lévriers noirs et son cheval noir aussi à tout crin.

Vous tous qui voulez connaître l'histoire avec son épopée et sa poésie, lisez les Bollandistes dans la vie de ces saints qui donnaient l'exemple de la méditation, des vertus et de l'abnégation de soi à une société violente et désordonnée. Pénétrez dans la légende de ces évêques de la Gaule primitive qui sauvèrent les peuples du ravage des barbares. Telle est l'histoire que je comprends 5 car il faut se garder de remuer le moyen âge, avec nos idées sceptiques et hautaines ! J'apporte la foi dans les temps de croyance.

J'aime les tapisseries où les hommes

d'armes <sc*ifc tètfàcés en relief cantate de .grandes ombres qui pendent stfr les ^nanoirs; j'aime les vieilles tuînes sur les sept coltines du Rhin, on dans les devenues et sur lès bords du Rhône, ces « «

ruines tontes peuplées encore dès souvenirs de la vie féodale , des grandes chasses , dés grands coups dopées dés grands miracles •et des grands repentirs ; j'aime la pftuVfe :vie de sainte Geneviève de Brabaht, la biche et le sénéchal plein de félonie ; les quatre fils d'Àymon surv Bayard qui galope dans la plaine ; j'aime Noël avec 4a crèche des bergers ; PâqUés fleuries avec ses rameaux ; la Fête-Dieu où de longues processions de métiers et de peuple serpentaient dans les vieilles rues des cités pour célébrer quelques anniversaires municipaux ; j'aime les mitres d'or des évêques , la chape des chantres , la dalmatique pour-

prée, les surplis de fin lin, les bannières ondoyantes des confréries , la prière des morts , les hymnes joyeuses et la voix des seraphiques enfans de chœur qu'accompagne l'orgue de la cathédrale ; j'aime les festins féodaux, le paon qui déploie ses ailes, la coupe du Saint-Gréal qui passe à la ronde , tandis qu'un trouvère fait résonner les souvenirs de gloire, les vieux gestes de Roland et d'Olivier qui moururent à Roncevaux, et les traîtrises de Ganelon de Mayence ; j'aime l'épopée bizarre . et violente $ le seigneur féodal qui se précipite de sa tour noircie, comme les sires de Montmorency et de Pûiset : les voyez -vous la lance baissée? leurs chevaux envahissent le monastère , leurs hommes d'armes brisent le cellief, et Ton entend le jappement des chiens dans l'abbaye.

Douces et poétiques émotions , quand on

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touche l'époque du moyen âge ! C'est ainsi qu'il faut chercher à reconstituer ce temps, à restaurer ce vieil édifice avec le bonheur d'un artiste qui sauve une antique cathédrale de la destruction. Je n'ai pas la prétention d'un vaste esprit de système ; je me garde de la mission de régénérer l'humanité par quelques pauvres livres qui passent comme nous tous $ je n'ai pas des théories imitées de Vico , ou des préoccupations su* fes races dfe vainqueurs et dé vaiùcus j dis-7 tinctions puisées dans la politique du temps présent , afin d'en obtenir récompense par les réalités delà vie. Je suis un pauvre chroniqueur qui raconte ce que m'ont dit quelques saints moines et les chevaliers contemporains dans leurs Chartres scellées. En pé* nétrant dans le moyen âge , je n'ai eu qu'une pensée, le catholicisme, parce qu'on le trouve comme explication souveraine de

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tontç 1'épopéç dç* dixièipe et unième piçclés : psfc-ce qnq {twt ne se tfqsowe pa£ cUp?; la ï'iraUté des hartws e*> de$ cleres % ce combat çle la. force morale contre fe force matérielle, mythe pui^nt çt ii& c^^sa^n^nt Teuonveltî, qui rçpr&e»te la Lptte <te rinlelli^ence et de 1^ matière, de I9 brutalité et de l'esprit? Faût41 le dire? au moyen âge, quand on cherche la li-? Inerte et le peuple , on les trouve dans h catholicisme ; veu ton reeneillir la première yem& d'unité et de gouvernement , on le* vp^t -encore daus le catholicisme : ceci n'est pas un systèipe, ipais le résultat dès faits naïvement groupés ; ou n a pas besoin d'emr

prunter des théories aux écoles italiennes ou aux écoles, allemandes.- Ce résultat naît

de JTétude de$ irionumçns ; il n'est utile que de ^'inspirer aux carttdaires des abbayes* à; Ja vie des saints qqi brillent dan$ les Bel*

landistçs, aux immenses et teagmfiquës travaux de*. JMbbiltori, éel Martenne , dç dlàfchwy, de Bato&é, de Bâroniua, de Pagi ; de Muratôri et de Bongars , hommes si émineosdù seizième au dix-huitième siècle. Fouillez , . fouillez aussi , les Mémoires de lq vimHe Àcardëféie des Inscriptions, les recueils de l'abbé de Gamps, de; Fontanieu , et la collection des oharfcrés de Bréquigny^ et malheur à ceux qui dédaigne»* tes faitty les dodumens r^ak en histoire, pour defe OlivT&gp* de fantaisie i ces ouvrages passent tops fefc vingt ao$ avec là mode,, et vieill&sçj^t avec elle. 11 fut un temps <eù Ton se passionna pouf l'influence des climats, p^S vint l'influence des institutions, puis celle du tiers-^tat, p«is celle des fleuves, de$ rivièteç, (kg montagnes, puis sont vgnuçç M sy4ti|>plisme cm lès formules du droit iiiniversel, la science aabbeUe,

rêveries . enfantines- qui vivent un jour, jusqu'à ce qu'il arme encore des écoles qui s abîment dans l'incessante mobilité des nuées bleues ,, roses et Manches.

À toutes ces gloires fabuleuses j'ai préféré vivre en légendaire, en chroniqueur de Saint-Bertin ou de Saint-Denis en France, au milieu des barons avec leurs grandes épées, leurs cottes de mailles et leurs armures de fer; j'ai -préféré l'étude des règles de Saint-Benoît , modèle de gouvernement et de liberté 5 j'ai vu autour de moi les moines de Cluny , de Citeatix , de Clair vaux s'agiter comme des ombres, avec leurs longues œuvres de patience et de travail, fertilisant la campagne, cultivant' les ronces , ou se posant , comme saint feruno dans la Chartreuse, au milieu des vallées désertes et des rochers stériles. La vie des chroniques me plaît , L'aspect d'une cathé-

drale antique a toujours produit sur moi une sensation profonde; car des généra* lions ont passé, laissant d'éternelles empreintes sur ces dalles.

Qu'ils se réveiUeùt donc de leurs tombes y les vieux môiùes de Saint -Denis en France, avec leur abbé en tête, la croisse dans sa main gantée; qu'ils m'ouvrent leurs grandes chroniques , afin que je fouille 4es fedts et gestes de Hugues Gapet et de sa lignée; la vie du bon roi Robert avec sa chappe jàendante dans le chœur des chanoines de Toui$ ; les atmales de Henri V* et dé Philippe Ier, princes tout sensuels et 4e batailles» H faut dire et raconter les conquêtes des Normands en Sicile et en Angleterre ; les pèlerinages atax saints lieux ; au milieu de cette confusion , l'unité catholique qui se consacre et se personnifie dans Grégoire VII, et la milice sainte qui

hvboxe fétoûfardxki Christ popr unaràher à la^isade. » . ./■;..."...-.-." ; Le osnotméuicenratt de là troisième i^w+e se traîne péniblement à. travct* lypotfOf fé^le; Hugues Gëpfet< à pris k couronne ciwaliie ; u» thef hairtâin, Il y a des cause» tp^il faut refcroàver dans ie passage 4'uoe iwûqà une autre; JLa transiticm 4e Ï4Épo* 4juç c^Hoyi^noe à l'aVérament de HttgM«;Gapet est uaede^v périodes les pla* Wf tocs «t. les plus inconnues àà l'histoire ^>Ero*rf*. de l'Ai ^hetohifei jei'ii feuffiée d*È* <J*# jtoQnkmftns, et, dans >m nfodkt y^ysgp^ j'ai; «ttivi Jcs: tracés* de ces ddbrïs lotnbards et jgothiqués qui. peuplent le nord* ds lï&lkh L'histoire de Turt se iréfe fc fa> toarôhe des gënératioBs. Me voici à Yérôtte* là ville, aux aqueducs et «ont citv qui»;, romains; je vois debout devant wi<*i il ijé des merveilles religieuses de la déoa>

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<W«ee enridviiigtottrte, sar -fi*m ces ligne» enifltoe de église de SaintwZ^wtt! Buis- «œt .eupettur Gharles, de raoe; gorraan^ que, dfcrntms. canftntat w*t tombée tes HaPiCOninient ks- enfant de <Jg efcasftéJto» tbe oisttibrféfaé domi>téa jpar une rao^ nou^ ^UeP.â'apêrçc&isto le .porfogro noir k$ dèm pairs, Relaad «t Olivier; è latèfa* fièm., àcttlptés riur les pilastre* gotii^tie» J je, foule sous mes ^as le te**bean de Pépin , roi d'italien q«el*rtéekcort(ége 4e$riifons» de Hofts , 4V*&aux > *» y«*fc >fi«és qui entourent le voyeur :•! «fcm&d ? Roland:, l'un des pairs, porte sa durandal haute comme à Roncevaux; à ses côtes sont Bertrade, la mère du grand empereur, et Ermengarde, la fille de Didier qui régna sur la haute Italie. La race de Charlemagne a disparu au dixième siècle , une autre famille gouverne les Francs ; j'ai vu les

vieilles coutumes se réveiller, hélas! pour la dernière fois peut-être, à la Monza, et la couronne de fer sur le front d'un empereur d'Allemagne! Ainsi, dans la marché dés siècles, tout meurt avec le temps! Sur les sceptres brisés s'élèvent de nouvelles couronnes, et il reste à peine debout quelques ihonumens comme toi, vieille et belle cathédrale de Saint-Zenon ! tu survis à travers les âges , pour perpétuer le souvenir des générations qui sommai* lent, jusqu'au jugement dernier, dans liai poussière des tombeaux ! ,

Vérone,- septembre i.838. r*

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