CHAPITRÉ PREMIER

LB TERRITOIRE FÉODAL AU DIXIEME StBlLE.

. Aspect des terres. — Forêts. — Déserts. — Ermitages.* •*— Oratoires. — Rputes. — Culture.' — Poritt. — Bacfc. -^ Péages. — Bourgs. — Villes. — Monastères. — Châteaux.— Traces de la civilisation romaine.

Les 'Vastes terres qui s'étendent des Alpes' à l'Océan, du Rhin aux Pyrénées, offraient' dans le dixième siècle l'aspect d'une, nature sauvage; ces fertiles campagnes où se déploient, en raille couleurs ondoyantes, l@s vertes

* ASPECT DE ftîA TEHRE. - DIXIÈME SIECLE.

prairies; ces coteaux où jaunit aujourd'hui le pampre ; ces parcs , ces jardins si travaillés par l'art, n'ornaient pas de leur brillante parure le territoire féodal. Si vous avez quelquefois parcouru la sombre forêt de Fontainebleau, dans ses sentiers les plut épais, à travers ces rochers de granit jetés par la création, vous pouvez alors vous faire une idée de la vieille terre au dixième siècle; et quand vous vient au cœur ce frissonnement que donnent la solitude et les grands bois secoués par l'ouragan, vous pouvez vous représenter la triste société ravagée par tant de fléaux avant qu'elle ne se fût organisée sous la double hiérarchie de la royauté et du catholicisme1.

i J*ai surtout consulté , pour connaître l'aspect de la société' au dixième et au omième siècle, la grande collection des Bollandistes, et les Jeta sanctor. ordin. sanct. benedit. par le P. Mabillon, sans lesquels il n'y a pas d'histoire. Au dixième siècle , presque toutes les légendes et les translations de reliques forent écrites, et rien ne donne une idée plus exacte de ^civilisation. Les pieux cénobites disaient toutes leurs impressions et toutes leurs douleurs dans ces récits si vivement empreints des couleurs- contemporaines. La cotteclion des charlres est moins précieuse, parce que les pièces de celte époque sont très-rares. Voyez le beau travail de Bréquigny : Diplomate , chartœ, et«*«.> toro» i, de»gdoà io?5.

ASPECT Bfi LA TERRE. ~ DIXIÈME SIÈCLE. »

Les forêts couvraient le sot. De la Merise à la Bretagne, ce n'était qu'une vaste terre, peuplée de vieux arbres que la cognée n'avait jamais qtterats. Qui pouvait pénétrer sana effroi dans la forêt des Ardenaes , si célèbre par ses grandes aventures, et dans ces retraité» antiques de la Bretagne , où des or mes séculaires entrelaçaient leurs rameaux épata ? Toutes les lége&dfs SV rattachaient : ici c'était l'apparition des monstres , des enchanteurs et des fées; là c'était une grotte profonde, où les enfans des druides, couronnés de buts verdoyans , rendaient les oracles. A l'a)ri de cç& impénétrables retraites, plus (l'un terrible seigneur avait trouvé appui pour ses pillétûes; il faut parcourir la vie des saints et • le» translations de peliquqs pour $e reproduit*' l'aspect sauvage A& ce sol de la vieille Gaule pendant plus de deux siècles \ La touchante histoire de Geneviève de Brabant ept le plus poétique tableau de la société , quand elle était ainsi livrée à la violence; la pauvre femme

i L* plus curieuse île ces vie* de stioU, qui fek connaître l'état de la ftQptété, est le livre d'Aûooin, de Miwuidi* *m&< Germant. — M Aftiuoif , Aol* wnct. tora. i,