GERBERT

font cortège à cette reine, comme les étoiles du firmament saluent le grand astre qui les illumine de ses rayons; ainsi dans la nuit du moyen âge se leva Gerbert ; cet esprit résuma toute la science, à l'époque où il parut. C'est une vie bien pleine que celle du pape Sylvestre II ; il faut la suivre depuis sa naissance obscure jusqu'à son pontificat ; elle est comme l'élévation du génie à la papauté. L'intelligence supérieure de l'époque fut ainsi appelée au gouvernement de l'Église.

Gerbert ou Girbert, quelques chroniques disent Gerlent , naquit à Aurillac , dans l'Auvergne, vers le milieu du dixième siècle1. L'Auvergne était alors sous des comtes féodaux , dont les habitudes batailleuses avaient acquis une grande renommée. Gerbert fut consacré à la vie monastique dans la solitude de Saint-Gérauld ; on y remarqua bientôt son application à toutes les études, et l'écolâtre du monastère dit à l'abbé que Gerbert serait

i Mabilion» , Annal, lam, u, pag. *tfi ; et (HÀBI& lui même, Epist. pari, i, Epist. 45. Sa famille n'avait rien d'illustre. Obscuro loco iiatus, dit Adhémar de Chabanais, Chron. pag. 69.

GERBÊRT (965-1008). ' 317

un prodige dans la grammaire et l'enseigne* ment ecclésiastique*.

Le jeune moine fut envoyé à Barcelone , auprès des comtes de la marche d'Espagne. La renommée retentissante qu'avaient acquise les écoles de Sévilie et de Cordoùe attira cette ardente imagination; les sciences exactes étaient grandies parmi les Arabes : la géométrie, les calculs des astres , l'application des nombres et des mathématiques, toutes ces sciences avaient obtenu dans les villes moresques un vaste développement. Les Tables de Ptolémée s'étaient transmises sous le califat aux savâns docteurs de l'islamisme, et dans les écoles d'Espagne au milieu des mosquées et des alcazars, l'enseignement trouvait des maîtres et des élèves nombreux; Gerbert y vint étudier, et il acquit une si merveilleuse intelligence, qu'on disait à son rétour qu'il était devenu magicien".

A cette époque, l'homme qui devinait le

i Hugues Flavigni, Chnm. pag. iS-j. — Mabzllon, Annal. tom. u, pag. 24a.

a Adhémah. de Chabanais , Chron. pag. 69. — Epist. de Gerbert, p. 1 , ép. i3.