ASPECT DES POPULATIONS. — DIXIÈME SIÈCLE

et de la vieille Rome étaient connues encore; les religieux de Saint-Benoît enseignaient l'art de tracer les sillons, d'ensemencer la terre aux époques régulières, quand les barbares ne les obligeaient point de fuir. Hélas! le territoire, presque partout couvert de forêts, n'offrait pas des produits assez abondans pour nourrir les populations éparses; souvent l'affreuse famine venait décimer les multitudes: quand on lit les vieilles chroniques, on est douloureusement frappé du triste aspect du peuple; des famines horribles déchiraient ses entrailles; quels effrayans tableaux que ces populations qui broutent l'herbe des champs, lorsque les vents et l'orage ont abîmé la récolte1! Les chroniqueurs se complaisent dans la description de ces affreux tableaux ; ils les multiplient à côté des phénomènes célestes, de ces merveilleux récits sur tes monstres étranges qui yenaient effrayer par leur apparition la piété solitaire des religieux. Tantôt c'était un homme à la haute

i Voyez les Chroniques de Frodoard, de Raoul GlaLer, aux années 950-970 : elles font d'horribles descriptions de la famine ; ])om Bouquet, Ilistor. de France, tom. x.

stature , aux pieds de bouc , avec la queue d'un serpent, qui jetait des flammes bleuâtres; tantôt un veau à trais têtes , un lion qui portait une houppe sur sa crinière échevelée , des pieds d'homme et des plumes de coq, formes horribles que la solitude enfantait dans l'imagination assombrie dés religieux \

Quand la prière de minuit sonnait , le solitaire, qui se levait de son grabat pour prier, devait voir mille figures étranges, alors que' le vent sifflait dans les châssis de son ermitage au désert ; s'il jetait les yeux au firmament couvert d'étoiles, ce ciel tout scintillant, ces feux qui filaient dans l'horizon rougi , ces formes qui se jouaient dans l'air, ces nuages de sang, ces gouttes pesantes de l'orage, le cri de ces mille voix inconnues que la tempête soulève quand elle vient battre les arbres antiques, les rochers sillonnés3, et ces tours

i Voyez les Annales de Mabillon , tom. m, pag. 5g4 , n° 6. Il y a un traité tout spécial d'Abbon, moine de Fleury, pour constater que les caractères de l'apparition de l'antechrist ne se sont point produits encore. M àrtenne , ampliss. Collée t. tom. iv, pag. 860.

2 Adhémar de Chabanais et le moine Glaber sont de tous